Всматриваясь в темноту леса, прямо на него из тьмы набросился демонический зверь. Тут же чёрный клинок пришёл в движение и рядом с Трэем приземлилось две половинки чёрного как сама ночь волка.
— Я слышу ещё демонических зверей, и скоро они будут здесь. — прозвучал голос Трэя.
— Будить их? — спросил Ирвин, указывая на троицу.
Трэй подумал и покачал головой.
— Я пойду вперёд и поубиваю их, а ты останься здесь.
Ирвин пожал плечами и принялся ковыряться палкой в костру.
Трэй выдвинулся вперёд, и вскоре перед ним возникло около десяти демонических зверей. Через миг все они были обезглавлены. Но не успел Трэй сделать ещё один шаг, как увидел, что длинные бамбуковые стволы стали сильно стучаться друг об друга. Пламя сорвалось с кончиков его пальцев, и огненная вспышка озарила часть леса.
Но, увиденное совсем не обрадовало Трэя. Сотни демонических зверей бежали прямо на него, и часть из них даже убивала друг друга, если те мешались под лапами.
Решая встретить волну демонических зверей в лоб, Трэй рванул на них.
Первым зверем, попавшим под острый клинок, оказалась огромная ядовитая жаба. Зелёная кровь, упав на землю выжгла траву и отравила землю. Демонические звери, что наступали в лужу крови тут же начинали выть и биться в конвульсиях. Мощный яд разжижал шерсть, кожу, хитин, затем мышцы. Конечно, это касалось тех, кто был слабее самой жабы. Остальные отделывались небольшими ранами.
Но вместо того, чтобы остановиться, Трэй прорубал себе путь, не позволяя ни одному зверю пройти мимо себя. За короткое время в его пространственном кольце ядра стали образовывать небольшие кучки.
Он двигался через бамбуковый лес в темноте, не сбавляя темпа. Но чем глубже он уходил, тем более могущественных демонических зверей встречал. Вскоре ему стали попадаться исключительно звери равные воинам второй ступени и их было сотни.
Подобная работа стала утомлять своим однообразием Трэя. Вскоре прошло несколько часов. Ирвин же не шелохнулся с места, ожидая возвращения Трэя. Всё это время до него доходили отзвуки предсмертных хрипов зверей и, к тому же единственный противник, который мог угрожать жизни Трэя был один из королей хребта. А такого здесь просто не могло оказаться.
Только с рассветом Трэй вернулся.
— Тебя не было довольно долго, что там случилось? — спросил Ирвин.
Трэй же молчал, обдумывая то, что он видел несколько часов назад.
Убивая демонических зверей, вскоре ему стали попадаться те, что равны по силе Ирвину. Это заставило его сильно напрячься в битве, ведь даже для него подобная битва, направленная на выносливость, была довольно сложной.
Добив последнего из демонических зверей, он случайно увидел, что его язык как будто был помечен. На нём был рисунок орхидеи. А затем он увидел этот рисунок и у других. Словно они все были кем-то приручены, а затем это кто-то спустил их с цепи.
Однако, больше он ничего не смог обнаружить и ему пришлось вернуться. Но пока он шёл, он вспомнил обвал, разрушивший дорогу. А теперь подобная волна демонических зверей. Взглянув на Ирвина, он произнёс:
— Возможно, я слишком много думаю, но мне кажется, что кто-то усердно старается нас убить.
— Что произошло? — раздался сонный голос Азарии, которая только проснулась.
— Трэй считает, что кто-то хочет нашей смерти.
— Кто-то? — усмехнулся Трэй. — Я думаю, что это лишь один человек — Эрин. Пока вы спали нас атаковала огромная волна демонических зверей. Я до самого рассвета убивал их и только вернулся.
— Волна? Здесь? — уточнила девушка.
— Не знаю, как он сумел это провернуть, но теперь он подписал себе смертный приговор. — фыркнул Трэй. — Нам необходимо вернутся как можно быстрее в город.
— Но, в городе стоит железное правило, что там нельзя никого убивать. Иначе может появиться сам Лорд Гогу и казнить нарушителя! — спохватилась Элиана.
— Но, они тоже из объединения наёмников? Значит, они должны вернуться в город, чтобы получить новое задание или отчитаться о прошлом?
— Скорее всего, именно так и будет, — согласилась Азария. — Но, ты уверен, что они вернутся так скоро?
— Как я могу вступить в неё? — улыбнулся Трэй, игнорируя заданный вопрос.
Азария и Элиана опешили от такого вопроса, не совсем понимая, чего хочет добиться Трэй. Но губы Элианы слегка приоткрылись, и она произнесла:
— Обычно тебе просто нужно заплатить членский взнос и доказать, что ты достиг пика первой ступени.
— Так просто? Я думал будет посложнее. — пробормотал Трэй. — Хорошо, выдвигаемся. Неизвестно, насколько они продвинулись к городу, и будет лучше, если мы их опередим.
Никто не стал спорить с ним, и вновь расправив крылья, Трэй взлетел в воздух.
Эрин с хмурым лицом плёлся через болото. Кейн с ещё более мрачным лицом следовал за ним. Хмыча, Бэга и Дэнни же нигде и в помине не было рядом с ними. Если внимательно присмотреться, то можно было серыми повязками на их телах, скрывающие глубокие раны.
— Всё же, эксперимент, очевидно, вышел неудачным. — промычал Эрин, поправляя свой плащ.
Аккуратно проверяя путь, он вонзал длинную деревянную палку, дабы не провалиться в трясину.
— Неудачным? — усмехнулся Кейн. — Я бы сказал, он прошёл просто отвратительно. Чёртов порошок! Там было по меньшей мере сотня демонических зверей третьей ступени!
Кейн не мог скрыть своего возмущения на лице, которое тут же покраснело. От обилия эмоций, переполняющих его, длинная глубокая рана на его левой руке отозвалась резкой болью.
«Ещё это ужасное болото! Почему нам так не везёт!» — подумал юноша, стряхивая с ботинок кучу прилипшей грязи.
— Это мы ещё с тобой рано слиняли. Возможно, по итогу их было ещё больше. — покачал головой Эрин.
Однако в его голосе не скрывался ужас пережитого. Опустив палку, он внимательно проверил можно ли идти дальше, и, убедившись в безопасности, шагнул вперёд.
— Эрин, но почему ты повёл нас через болото? Это место просто отвратительно! — возмутился Кейн.
— Потому что это место с нашими ранами самое безопасное, — объяснил старик.
Вновь опустив палку, Эрин, отвлёкшись на Кейна, случайно оступился и его ногу стало засасывать, а буквально через миг он оказался по туловище в трясине. Кейн тут же бросился к нему на помощь, протянул ножны, за которые старик схватился, и медленно, но всё же вытащил Эрина, спасая от ужасной гибели.
— Ух, — вздохнул Эрин, лёжа на маленьком клочке земли. — Спасибо, что спас. Прожить много лет и умереть в болоте, а не от клинка. Мне было бы стыдно смотреть в глаза своим предкам!
— Аккуратней надо! — причитал Кейн.
Он представить не мог, что будет с ним, если этот старик погибнет и оставит его одного. Маловероятно, что ему удаться добраться до города живым через это болото в одиночку.
— Это случайность, — попытался оправдаться Эрин, но Кейн его не слушал. — Не знаю, как я мог так обложатся.
Они молча лежали несколько минут, затем Эрин попытался очистить одежду от грязи, но успехом это не увенчалось, и бросив на это дело рукой, они вновь пошли в путь.
— Всё же, можно считать, что нам повезло, что лишь один демонический зверь третьей ступени погнался за нами. — усмехнулся Эрин, пытаясь разрядить обстановку.
— Не могу не согласиться, однако им пришлось отдать свои жизни за наши. — нахмурился Кейн.
— Не переживай на этот счёт! — возразил Эрин. — Они отдали жизни ради нас. И чтобы их жертва не прошла даром, мы должны жить несмотря ни на что!
Кейн фыркнул, но внутри принял это объяснение. Всё же это было лучше, чем чувствовать угрызение совести из-за их гибели.
— Как думаешь, они мертвы? — спросил Кейн, через несколько минут молчания.
— Ты правда думаешь, что выжить после такой волны возможно? Вне всяких сомнений, все они мертвы! — рассмеялся старик.
Кейн слушая Эрина аккуратно ступал прямо по следам старика, не желая повторить его участь ранее. До Ун’ло оставалось совсем немного, тем не менее он пока не знал, как объяснить очередной провал миссии. Если его выгонят и запретят брать миссии, отец будет очень недоволен, а этого допустить никак нельзя было.