И вот впервые выбор старца пал на молодого гладиатора лет 20. До этого момента, все были обычными кандидатами.
Парень твёрдой поступью сделал шаг, затем второй, и третий. Казалось, что ему все равно на то, отчего падали обессиленными другие кандидаты. На 6 шаг по всему его телу выступил пот, а кожа покраснела. Даже ему уже становилось тяжело. И когда пробила 55 секунда, парень, наконец, смог перейти мост, став первым прошедшим отбор.
По прошествии коротко времени, уже почти все попытались перейти мост, в том числе и Белый, кому это удалось с невероятной лёгкостью, чему даже старец удивился, слегка поведя бровью.
Осталась лишь молодая девушка, лет 14 и я. Всего же прошли первый этап на данный момент 25 человек. Старец посмотрел на нас, и решил проверить девушку, оставив меня напоследок. К моему удивлению, она буквально пробежала по мосту. 10 шагов за 2 секунды, это оказалось самым быстрым прохождением из всех. Даже Белому, который был первым до нее, пришлось потратить целых 20 секунд. Ожидая увидеть на лице старца еще большее удивление, был невероятно удивлен я, увидев его спокойный взгляд. Словно так и должно было быть. Старейшина сосредоточил свой взгляд на мне, и я сделал первый шаг к мосту.
Глубоко вздохнув, я попытался очистить свой разум, но давалось мне это тяжело. Все же на мне лежала невероятная ответственность, и страх провалится перевешивал все.
Стиснув зубы, и сделав первый шаг, я ощутил невероятную усталость. Но даже с такой усталостью сделать ещё девять шагом будет проще простого, но сделав второй у меня перехватило дыхание. Давление усилилось, теперь же я ощущал словно мои ноги заковали в кандалы. Сделав третий, в моем подсознании раздался слабый крик паники.
Все моё тело покрылось потом, и было тяжело даже пошевелить пальцами. Из отведённой минуты прошло лишь 5 секунд, но мне казалось, прошли годы.
Это лишь первый этап, и провал означает конец. У меня не будет второго шанса. Вспоминая, как отец с матерью прикрывали мою спину, когда нас преследовал враг, гнев охватили моё сердце и разум. Я не имел права сдаться.
Сделав четвёртый шаг, а затем сразу пятый, я оказался так близок и так далёк одновременно от завершения испытания. Вдруг запястье невероятно сильно заболело, и схватившись за него, заметил как мигает татуировка кровавого змея. Очень тускло, но я точно видел, как мигает этот знак, а затем в моей голове раздался голос.
«Парень, ты не представляешь по какому пути тебе предстоит идти. Он омыт кровью и болью, и тебе придётся очень много страдать. Так что будь безжалостным к самому себе, так, как был бы к своим врагам.»
Я не знаю, кто со мной говорил и как, но в его голосе я чувствовал невероятную боль. Сжав зубы, я сделал шестой шаг. Я ощутил, как трескаются кости в моем теле, и не понимал, как прошли это испытание все остальные.
Но правда была в том, что сложность была искусственно завышена для Трэя. И это не сделал старец, или кто-то ещё в секте. Им было плевать, и они знать не знали кто такой Трэй. Это сделало неизвестное создание, что только что общалась с ним через татуировку.
Из глаз полилась кровь, но я сделал седьмой шаг, и ощутил, как хрустнула кость в моей ноге. Мне хотелось завыть от боли, но у меня не было энергии даже на это. Старец же не понимал, что сложность испытания резко возросла, лишь потому, что смотрел обычными глазами как смертный. От этого, он не видел и травмы Трэя.
«Три шага, нужно лишь сделать… три чёртовых шага…»
Я уже забыл о таинственном сообщении, которое мне передали через татуировку. Все моё внимание было полностью сосредоточено на трёх шагах. Хотя я сделал всего 7 шагов, прошло 40 секунд. У меня оставалось все меньше и меньше времени. Глубоко вдохнув, я оперся на пострадавшую ногу. Боль разрывала меня на части, но время поджимало, и я сразу сделал два шага. У меня осталось 15 секунд и последний шаг. Моё тело слегка стало приспосабливаться к давлению. Закрыв глаза, я полностью сосредоточился на этом чувстве. Когда осталась последняя секунда, я открыл глаза и завершил прохождение, уложившись в нужное время. Так как давление меня резко покинуло, я не смог адаптироваться и стал падать на землю. Благо Белый вовремя подоспел, подхватив меня.
Старец разочаровано покачал головой, но все же перешёл мост и встал перед нами.
— Поздравляю всех вас с прохождением первого этапа. Теперь мы проверим ваш талант, — пока старец проговаривал правила прохождения второго этапа, я постепенно приходил в себя.
— Плакса, что с тобой? — прошептал мне Белый, обеспокоенный моим состоянием. Но что я мог ему сказать?