— А дракон? — тут же спросил сын, с любопытством заглядывая мне в лицо.
— Увы, выбор был: или я, или он.
Ромка восхищенно присвистнул и тут же потребовал подробного рассказа. Я не стал сопротивляться. Правда, по прошествии стольких лет, история и самому мне казалась чем-то нереальным, но ведь было же! К тому же, разговор об Инг-Даврииле и ледяном Твелли уводил от скользкой темы с силой разрушителя и прошлым полнолунием Каиноса, о котором я пока что не был готов разговаривать. Отлично понимал, что рано или поздно, но всё равно придётся, но как мог оттягивал момент. Как, ну как это сказать? «Понимаешь, сынок, я тот, кто чуть не уничтожил мироздание…»
«Так не уничтожил же! — проснулся внутренний голос. — Сколько можно себя грызть?»
«Отвали,» вяло огрызнулся я и принялся рассказывать Ромке о Халлидаре и его драконах. Конечно, о длительном запое и попытке суицида я скромно промолчал, начав историю непосредственно со своего знакомства с Доро. И это в любом случае гораздо больше, чем поют менестрели. Впрочем, может, уже и не поют. Вряд ли кто-то вспоминает вышедшего в тираж героя.
К тому моменту, когда я закончил рассказ, солнце успело скатиться к самому горизонту, и мы почти достигли зиккурата, при ближайшем рассмотрении оказавшегося гораздо большим, чем казалось издалека.
Вопреки ожиданиям, Ромка вопросов задавать не стал, ограничившись емкой фразой из одних непечатных, совмещавшей восхищение с недоверием.
Какое-то время мы шли молча. В сгущающихся сумерках были слышны лишь наши шаги, к которым примешивался еще какой-то звук. Странный звук, словно вода шумит. Хотя откуда ей здесь взяться? Я принялся вертеть головой, пытаясь понять, что происходит. Ромка, занятый тем же, толкнул меня локтем.
— Там, — ткнул он пальцем куда-то вниз.
Я опустил глаза.
С обеих сторон от дороги, прямо из трещин в грунте били родники. Их было огромное множество, вода быстро собиралась в лужи, заполняла пространство, покрывала землю, и прямо на глазах поднималась, поднималась.
Рассуждать о том, накроет ли она дорогу, и если да, то как быстро это случится, было некогда. Не сговариваясь, мы рванули вперёд, и бежали до самого подножия зиккурата. Когда мы его всё-таки достигли, вода уже стояла практически вровень с дорогой.
Забраться наверх — дело техники, хотя ступеньки и рассчитаны на гиганта семиметрового роста. Мы остановились на предпоследний, ширины которой вполне хватало, чтоб расположиться с комфортом.
К тому моменту почти полностью стемнело, и я не мог рассмотреть, что происходит внизу. Пришлось наколдовать пару светящихся сфер и запустить летать над головой. В их свете стало видно, что дорога полностью скрылась под водой, а ленивые, уже успокаивающиеся волны лижут вторую ступеньку зиккурата. Или правильно будет сказать «ярус»? Не важно, главное, что между водой и нами этих ярусов ещё шесть или семь, а значит, вода так высоко не поднимется. По крайней мере, я на это крепко надеялся.
— У нас есть план, как отсюда выбираться? — поинтересовался Ромка.
— Утром разберёмся, — пожал я плечами и сбросил рюкзак на каменную плиту. — А сейчас — ужинать и спать.
Возражений не последовало.
5. Жабье воинство
Я сидел на краю яруса зиккурата, по-турецки скрестив ноги и умостив на коленях Гелисворт. За спиной потрескивал магический костер, чуть дальше, замотавшись в одеяло, спал сын. Первые четыре часа дежурства мои. Ромка, правда, пытался настаивать на том, чтоб тянуть жребий, только клевать носом начал сразу после ужина. Ничего удивительного: столько впечатлений, плюс длительный переход. Я пообещал, что разбужу его строго по времени — на том и порешили. Конечно, я не слишком рассчитывал на то, что мальчишка сможет вовремя разглядеть опасность, или — если сможет — правильно на нее отреагировать. Но спать когда-то надо, да и сигнализацию я в любом случае обновлю.
Где-то внизу тихо шелестели волны, небо украшали россыпи крупных звёзд. Воздух пах свежестью, прохладой, приключениями… Я удивился, поймав себя на этой мысли. Приключения? Мало наприключался, что ли? Куда они тебя в прошлый раз привели, а?