Слова, слова… Сколько бы я ни рассказывал себе, что возраст не тот, и пора бы уже угомонится, и мало меня, что ли, жизнь била, факт оставался фактом: все три года на Земле я безумно скучал по этим самым приключениям: раскрывать загадки, искать сокровища, сражаться и преодолевать, в очередной раз разминуться со смертью на волосок… То, что было моей жизнью, то, от чего я вынужден был отказаться. Но сейчас, когда — пусть не по своей воле — мне снова довелось ступить на эту пресловутую дорогу доблести, я чувствовал, как за спиной раскрываются крылья, а сердце подпрыгивает от предвкушения…
«Горбатого могила исправит,» — ворчливо заметил Голос. «Как ты только на Земле не отправился на поиски драконов?»
«Они там не водятся.»
«Зато на Амеште водятся. И драконы, и вампиры, и оборотни. Живут себе спокойно и не представляют, какое счастье им на головы свалилось.»
«Пусть не нарываются,» — отшутился я. — «А на самом деле, плохо, что я ничего не знаю об этом мире. Хотелось бы понимать, куда мы попали и к чему готовиться.»
«Как будто тебя когда-то останавливали подобные мелочи,» — хмыкнул Голос. «Но вообще-то ты вроде как обладаешь отцовской памятью. В чём проблема порыться и выудить нужную информацию?»
Я не ответил. От одной мысли, что придётся сунуться в наследие безумного колдуна, меня передергивало. О том, что с некоторых пор это как бы часть меня самого, я старался не думать.
Шлепающий звук, шедший от воды, я различил за пару мгновений до того, как сработала сигнализация. Я вскочил на ноги, одновременно запустив в воздух светящуюся сферу.
На нижнюю ступеньку зиккурата из озера как раз выбралась жаба. По крайней мере, больше всего эта тварь напоминала именно жабу, если только они бывают размером с поросёнка. Ярко-зеленая пузырчатая амфибия имела непропорционально большую голову, которую как раз задрала вверх. Открыла пасть — в холодном свете сферы сверкнули крупные клыки хищника.
Я непроизвольно сжал рукоять клинка, мозг в темпе анализировал ситуацию. Впрочем, чего там анализировать: пока скачет понизу, пусть скачет. Сунется — её проблемы. Тем не менее, я оценил расстояние, освещенность, скорость, с которой жаба ползла вверх по ступенькам — всё это, понятное дело, идёт на чистом автомате, но именно сейчас я почему-то об этом задумался.
Жаба издала звук, похожий на скрежет неисправных тормозов и с размаху запрыгнула на следующую ступеньку. В тот же момент из воды высунулась еще одна тварь. И ещё, и ещё… На втором десятке я сбился, а потом стало и вовсе не до подсчетов. Первая зверюга доскакала до яруса, предшествующего нашему, и я спрыгнул ей навстречу. Тварь снова засрежетала и с неожиданной прытью рванула на меня, демонстрируя два ряда острых и длинных зубов. Я разрубил её мечом и спихнул останки вниз. Часть её голодных сородичей тут же набросились на свежее мясо, но остальные упрямо лезли вверх.
Ещё парочку я разрубил мечом, несколько штук спалил огненными шарами… Тварей меньше не становилось, они лезли и лезли из воды, покрывая ступени зиккурата сплошной ворочающайся массой.
Стоп! А что с обратной стороны? Может, какая-нибудь тварь уже добралась до моего сына? От одной только мысли об этом мне стало не по себе.
Запустив ещё парочку шаров, я запрыгнул наверх. Уффф, зря испугался. Жаб видно не было, Ромка мирно спал.
Я уже хотел крикнуть ему, чтоб просыпался, когда мой взгляд упал на костёр. Магическое пламя горело все также жарко, как и пару часов назад.
В голове щелкнуло, и откуда-то пришло понимание, что нужно делать. Может, это проснулась отцовская память, может, что-то ещё.
В голове сами собой рождались слова заклинания, и я повторял их вслух, хотя понятия не имел, что это всё означает. Гелисворт, который я выпустил из руки, звякнул о камни, но мне было не до него.
«Аум, Шри, агата, ланс.» Я подошёл к костру, вытянул вперёд руку. Языки пламени тут же потянулись вверх, оплели мои кисти — совсем не больно, скорее, нежно и ласково ."Ишрти, ганса, ерка.» Я зачерпнул пламя ладонями и, стараясь не расплескать, направился к краю ступеньки, на краю которой уже появилась перепончатая лапа. «Берри, инква, горди, шейх!»