— Так что там за карта? — поинтересовался я чуть позже.
— Прям как из фэнтези, — пояснил сын и передал мне свернутый в трубочку лист плотной бумаги, — только там не по-нашему.
— Было б странно, если б по-вашему, — хмыкнул я и развернул карту.
Нет, это была не бумага, хотя и не пергамент. На папирус тоже не похоже. Впрочем, местные технологи вполне могли прийти к какому-то альтернативному варианту.
А в остальном — да, типичная карта фэнтези-мира. Впрочем, на родной Земле ещё пару столетий назад рисовали практически такие же, с не менее витиеватыми надписями.
Место, где мы находились, было отмечено жирным красным крестом, рядом надпись — «Усыпальница Суба». Письменность определенно не относилась к числу тех, что мы изучали в Академии КС, но я её понимал: то ли благодаря отцовской памяти, то ли при помощи магической составляющей.
Путь, который нам предстояло пройти, был отмечен пунктирной линией, петлял и кружил между какими-то горами, лесами, реками. Названия казались смутно знакомыми: похоже, снова включилось отцовское наследство. Первым пунктом программы значился Черный бор, потом Волчий кряж, Мост троллей… Уже хорошо, как говорится. А там ещё Гнилые болота, Проклятые горы, Долина Потерянных душ… Ну и так, по мелочам. Вторым жирным крестом составитель карты отметил Замок Ведьмы Ночи — цель нашего путешествия.
Я смотрел на карту, чесал затылок и пытался понять что со всем этим не так. В том, что с картой не всё так просто, я не сомневался. Осталось сообразить в чём подвох.
Итак, ещё раз по маршруту. Черный бор. Черный бор…
Я услышал шум ветра в густых кронах, в нос ударил запах хвои… Черный бор… Лес, в который не может проникнуть ни единый солнечный лучик, лес, пользующийся дурной славой… Обитель ташшаров.
Я тряхнул головой, пытаясь отогнать морок, но только глубже в него провалился.
***
…Я иду по лесу, под сенью густых крон, не пропускающих ни единого лучика света, в царстве вечного сумрака, месте, где живут старые враги. Ковер из давно высохших листьев под моими ногами не издаёт ни звука — заклинание шумоподавления действует безотказно. Впрочем, как и покров невидимости — под ним сейчас скрыт и я сам, и десять человек моего отряда.
Рука Альдмира, моего вечного напарника и молочного брата, ложится на плечо, и я не вижу, но чувствую, куда указывает его палец. Киваю, поворачиваю налево.
Там, за толстыми стволами вековых деревьев, виднеются сложенные из бревен строения — жилища ташшаров. Все еще сохраняя режим тишины, мы выходим на широкую поляну, в центре которой возвышается ташшарский трон — причудливо изогнутый дуб, в основании которого что-то вроде кресла. Это они при помощи магии так над деревом поиздевались, или чудеса садового искусства? Не знаю и знать не хочу. Подождав, пока весь отряд выстроится вокруг меня, я сбросил оба скрывающих нас заклинания и тут же сотворил огненное, поджигая им факелы в руках моих соратников. То, что осталось сбросил на трон — тот полыхнул жарко, пламя побежало вверх по переплетённым ветвям.
— Живых не оставлять! — крикнул я и побежал к самому большому строению, в котором, если верить данным разведки, обитало королевское семейство ташшаров.
— Вальтер! — догнал меня встревоженный голос Альдмира, — Будь осторожен.
— Ты тоже, — бросил я через плечо и взбежал на крыльцо.
Дверь открылась, из неё выскочило двое этих. Наверное, охрана, только доспехи у них совсем жалкие. Я проткнул мечом одного, потом другого — из ран повалил дым, мои противники осыпались кучками пепла. Покрытый серебром меч, который я приобрёл в одном из срединных миров, обошелся мне в целое состояние, но стоил своих денег — теперь у кровопийц не оставалось ни малейшего шанса на спасение. Жаль, конечно, что не было возможности заказать такие же для парней из отряда. Впрочем, убивали мы этих тварей и без серебра.
Убив ещё троих, я пошел вперед, вышибая ногой по очереди все двери. Благо, королевский дворец ташшаров по сути своей являлся большим деревенским домом — убожество, сплошное убожество. И эти твари ещё смеют задирать нос и утверждать, что именно они — первые и истинные правители Амешта. В доме, понятное дело, уже никто не спал, но эффект неожиданности плюс серебряный меч — у ташшаров просто не было шансов.