— Он и сегодня заедет, — сказал Питеру один из старателей, пока Джинни вычищала тарелку, подбирая сухарем остатки жаркого.
Они сидели за длинным столом под холщовым навесом. Горели лампы. Джинни казалось, что она попала в сказку.
— Сначала устроит представление, а после начнет снадобье продавать. — Мужчина кивнул на Джинни. — Что-то она у тебя бледная. Может, и для нее микстуры прикупишь?
Отец пожал плечами.
— Там видно будет.
— Папочка, а мы останемся на представление?
Питер ласково улыбнулся.
— Конечно. — Он с удовольствием хлебнул кофе из жестяной кружки и спросил у золотоискателя: — За представление он платы не берет?
— Нет, сэр. Деверу продает свой эликсир, это и покрывает все расходы.
Примерно часом позже в лагерь въехали два ярко раскрашенных фургона. Старатели оживились, загомонили. Питер посадил Джинни на плечо, чтобы ей было лучше видно.
— У него черные волосы и черные глаза, — сообщила девочка.
— Карие, — поправил отец.
— Нет, папа. Черные как уголь. И он смотрит прямо на меня.
Питеру отчего-то стало не по себе.
— Не бойся. Я рядом.
— Конечно. Ой! А теперь он всем улыбается.
— Друзья мои! — прогудел низкий голос. — Благородные джентльмены! Прошу, садитесь, чтобы все могли насладиться зрелищем! Мы с моими спутниками исколесили эту страну вдоль и поперек и повидали множество диковин. Кое-какие из них я покажу вам прямо сейчас!
Старатели расселись за столом, и Питер получил возможность рассмотреть господина Деверу, стоявшего в повозке. Это был высокий, широкоплечий мужчина в черном костюме-тройке и белоснежной рубашке. Он приподнял цилиндр, и на плечи упали черные вьющиеся пряди. Доктор носил длинные усы, а его глаза и правда были черны как ночь. Питер таких в жизни не видел.
На тенте фургона кривились нарисованные ли чины странного человека из листьев. Глядя на зловещие рожи, Питер засомневался, что дочери стоит смотреть это представление.
Второй фургон был разрисован зелеными и красными вихрями. На козлах сидел мускулистый гигант в леопардовой шкуре. Он картинным жестом отбросил поводья, встал и взял концертину. Маленькая гармоника выглядела в могучих руках совсем игрушечной.
Из того же фургона вышли две девушки в изысканных золотистых платьях, легко сбежали по ступенькам и закружились в танце. Джинни затаила дыхание.
Великан в леопардовой шкуре стал показывать зрителям свою невероятную силу: поднял над головой двух старателей вместе с табуретками, согнул лопату и завязал узлом железный прут.
— Утром, днем и вечером Силач Шандор принимает три столовые ложки моего эликсира жизни! — объявил доктор Деверу. — Всего один доллар, и флакон ваш!
— Пап, и нам тоже надо купить, — сказала Джинни.
— В другой раз. Целый доллар — это дороговато.
Старатели охотно покупали средство. Кое-кто начал принимать его сразу же, не откладывая в долгий ящик.
— А теперь, друзья мои, смотрите и удивляйтесь! Сейчас я продемонстрирую вам чудеса магии! — воскликнул доктор Деверу.
Он хлопнул в ладоши, щелкнул пальцами — и его руки окутались пламенем. Все ахнули. Доктор взмахнул руками над головой, и в небо взлетел огненный столб.
Питер захлопал глазами. Джинни опять восхищенно вздохнула.
— Папа, как это у него получается?
Огонь погас, Деверу поклонился, и старатели оглушительно захлопали. Прекрасные ассистентки кружились, делали реверансы. Доктор указал на девушек, и те с очаровательными улыбками медленно поднялись в воздух. Они взлетели высоко над фургонами, порхая словно бабочки.
Наступила тишина. Все замерли как громом пораженные.
— Это проволока, — шепнул Питер.
Джинни наклонилась к нему.
— Не волшебство?
— Конечно нет, — ответил он, помедлив, будто сам не верил своим словам.
Девушки спустились на землю. Старатели захлопали, принялись топать ногами, кричать, свистеть, улюлюкать.
— Благодарю, джентльмены! — Доктор Деверу сорвал с головы цилиндр и приложил его к сердцу. — А теперь обратите ко мне свой слух. Я поведаю вам, какие чудеса творит мой эликсир. С ним вы излечитесь от любой болезни, как по волшебству. Однако все это — плоды науки, друзья мои. Никаких эльфов и цветочных фей! Только наука открывает нам новые горизонты с такими чудесами, как мой патентованный эликсир жизни!
Ассистентка порхнула к нему с флакончиком из зеленого стекла. Она подала бутылочку доктору, словно это был драгоценный камень.
Деверу вынул пробку и поднес бутылочку к губам.
— Эта жидкость придаст вам силы десятерых! С ней шевелюра станет гуще, а в глазах появится блеск!
Он сделал глоток, обнял девушку за талию и легко поднял ее над головой, а сам тем временем сделал еще один глоток.
— Да, джентльмены! Мой патентованный эликсир наполнит вас жизнью!
Доктор поставил девушку, спрыгнул на землю и подошел к фургону сзади. Присев, он оторвал повозку от земли.
— Папочка, — шепнула Джинни, — разве такое бывает?
Питер засмеялся.
— Это все фокусы, — сказал он недоверчиво.
— Сними меня, — попросила девочка. — Мне не нравится, что меня видит.
— Он тебе ничего не сделает, — успокоил отец.
Она помолчала и добавила:
— Папа, он такой сильный, что мог сломать дамбу.
— Джинни, — прошептал Питер. — Бедная моя девочка!
И вдруг доктор посмотрел прямо на нее. Взгляд его черных глаз был как пощечина. Деверу прищурился, сдвинул брови… Ни дать ни взять сам дьявол — только и ждет, чтобы сцапать ее и съесть.
Девочка прильнула к отцу и закричала:
— Папочка, забери меня отсюда!
На них стали оборачиваться. Старатели усмехались, глядя на испуганную малышку, будто сами они, взрослые, рассудительные мужчины, только что не глазели на трюки доктора Деверу, как малые дети.
— Не бойся, девочка. Это всего лишь представление, — прошамкал морщинистый, седой старик и похлопал Джинни по коленке. Девочка вздрогнула, будто ее обожгло.
— Папочка! Ну пожалуйста!
Она вырвалась и юркнула в толпу.
— Джинни! — крикнул Питер и стал протискиваться между зрителями, бормоча: — Простите. Извините, пожалуйста. Джинни!
И куда она только успела подеваться? Никто ее не видел. Питер весь лагерь обыскал. Представление шло своим чередом, новые покупатели выстраивались в очередь за эликсиром. Несчастный отец запаниковал.
— Вам помочь? — наконец спросил доктор.
Он продал последнюю бутылочку средства. Ассистентки ушли в фургон, а силач в леопардовой шкуре сидел на козлах, уплетая за обе щеки жаркое.
— Я везде смотрел, — признался Питер, вытирая пот со лба.
Он встретился взглядом с доктором и замер, приоткрыв рот.
Голова закружилась. Да что там голова. Ему стало так плохо, будто он заболел. Глаза Деверу… Они были совсем черные. Если смотреть в них долго, тогда… тогда…
Питер встряхнулся, приподнял шляпу и быстро сказал:
— Благодарю вас, сэр, я сам разберусь.
Доктор величественно кивнул.
— Как хотите, мистер…
И до самой смерти Питер не мог понять, почему ответил:
— Кавендиш. Мартин Кавендиш.
— Кавендиш, — медленно повторил Деверу. — Приятно познакомиться.
Он еще раз приподнял цилиндр.
— Если вам понадобится помощь, смело обращайтесь ко мне. Мы с труппой остановимся неподалеку от лагеря.
— Спасибо за предложение, сэр.
Питер кивнул и отошел. Он нутром чувствовал подвох. Неизвестно почему, но на Деверу он взглянуть не мог без содрогания. Лучше было убраться отсюда побыстрее.
Джинни. Она прячется в фургоне. Внезапно он почувствовал это с такой же уверенностью, с какой понял, что девочка не зря испугалась доктора. Что-то здесь было не чисто. Им грозила беда.