Флинкс мог найти способ проскользнуть в город, не подвергаясь процедуре. Это было то, чего он успешно достиг раньше, в других мирах. Но его цель здесь предполагала, что ему, возможно, придется использовать официальные каналы или поговорить с представителями правительства. Где и когда это возможно, всегда лучше действовать и передвигаться как официально зарегистрированный посетитель. К тому времени, когда кто-нибудь случайно или из любопытства заинтересуется некоторыми необычными аспектами его присутствия и выразит желание приложить усилия, чтобы углубиться в его предысторию, он уже должен быть давно вне системы.
Спустившись с платформы, он ослабил мягкое уплотнение на шее. После встречи с касольтом и прогулки к терминалу жара внутри была почти удушающей. Ожидая поблизости, прилежный Пайя изучал трехмерное изображение, которое его коммуникатор проецировал в воздух между ними. Подняв глаза, он приветливо улыбнулся: «Здесь говорится, что у вас необычайно крепкое здоровье».
Флинкс указал на устройство. «Биоанализаторы не всегда показывают все. Вот только один пример: я все время страдаю от сильных головных болей».
Администратор вздохнул. «Я бюрократ, который регулярно имеет дело с широкой общественностью. Я могу посочувствовать». Подняв руку, он указал на коридор, ведущий из зала прибытия. «Мы закончили здесь. Приятного времяпрепровождения с гештальтом, и я желаю вам удачи в ваших исследованиях. Если вы не возражаете, я спрошу, что вы исследуете?»
— История, — сказал ему Флинкс.
Понятно непонимание, Пайя кивнул. «У этого мира интересная история, хотя и узкая. Люди живут здесь довольно давно, хотя количество иммигрантов всегда было ограниченным».
— Тлелем? — спросил Флинкс, когда они двинулись по коридору.
Чиновник покачал головой. "На выбор. Гештальт не особенно гостеприимный мир. Это не Канзастан или Барабас, и он не предлагает новым мигрантам такие места, как Рассвет. Те, кто решили поселиться здесь навсегда, отличаются от обычных колонистов. Требуется особый склад ума не только для того, чтобы приспособиться к планете, ее ограничениям и климату, но и для того, чтобы жить среди тлелей. Не каждый может справиться с этим. Многие из тех, кто пытается, управляются за несколько лет, или пять, или даже десятилетие. Тогда им было достаточно. Тлели добираются до них или погодой, или необходимостью постоянно следить за опасными животными, которых в других мирах-колониях изгнали бы из окрестностей жилья».
"А ты?" — весело поддразнил Флинкс. — Вы особенный?
Безмолвные эмоции, которые излучал чиновник, предполагали спокойное веселье. Не было никаких признаков скрытого подозрения. Он без колебаний принял определение этого нового посетителя.
«Моя жена и дети так думают. Мои предки подумали бы, что я сумасшедший, если решил жить в таком мире. Все они устроили свои жилища в теплых, обычно влажных местах. Гештальт покажется им слишком далеким, слишком холодным и слишком сухим. Мне это нравится». Он посмотрел на Флинкса. «Мне также нравятся тлели, несмотря на то, что они совершенно не обращают внимания на собственный сильный запах тела. Это вполне естественно, учитывая, что они не чувствуют запаха. Или что-нибудь еще. Большинство из нас может справиться с недостатками, иначе мы не смогли бы жить здесь. Я тебя почти не знаю, но у меня такое впечатление, что ты отлично поладишь. Просто ощущение." Его тон сменился с фамильярного на формальный. — У вас есть жилье?
Флинкс покачал головой. На мгновение он одновременно испугался и польстил, что администратор собирается пригласить его погостить к семье. Хотя это имело бы свои преимущества, он предпочитал свободу, которую давало бы ему уединение. Тем не менее, он чувствовал себя немного разочарованным ответом Пайи.