«Посмотрите, каких успехов я добился с тех пор, как Мать Мастиф взяла меня под свое крыло», — думал он, сидя и работая за общественным терминалом в административном здании. Я прошел весь путь от кражи вещей до кражи информации. И пока не очень обнадеживающая информация, причем.
Однажды, на третий день поисков, он подумал, что всерьез что-то задумал. Заплаченный вперед местный исследователь — оказалось, что даже такой незначительный мир, как Гештальт, нуждался в таких услугах — предусмотрительно предоставил ему список ремесленников, которые выпали из каких-либо формальных планетарных эстетических ассоциаций и больше не принадлежали к ним. Некоторые из задокументированных иконоборцев, несомненно, возражали против политики ассоциации, некоторые против необходимости принадлежать, а некоторые покинули организации из чистой вспыльчивости.
Тщательно изучив этот реестр творческих недовольных, Flinx обнаружил номер, чья личная информация была защищена конфиденциальностью. Отмахнувшись от этих профессионалов
Наткнулся на одного композитора, который не только подходил ему по возрасту, но и физически походил на него во многих отношениях. Более того, и это самое интригующее, Садако Басраян не была коренной гештальтианкой, а эмигрировала с самой Земли примерно двадцать лет назад.
Флинкс едва сдерживался. Даже Учитель, с которым связались через его коммуникацию, допускал, что его владелец мог просто наткнуться на зацепку, которая была более многообещающей, чем фантазия. Якобы для обсуждения музыкального сопровождения оперы, которую он писал, Флинксу удалось договориться о встрече с затворником мистером Басраяном. После того, как его гость заверил его, что красочная мини-драга, сопровождающая его, только отражала волнение ее хозяина, когда она поднялась с его плеча, чтобы жужжать в гостиной, облегченный композитор с готовностью, хотя и неосознанно, подчинился требованиям Флинкса. Басраян сделал это не тем, что предложил музыку, которая заставила воображение его юного посетителя взлететь, а тем, что отрастил много волос. Хотя он был черным, а не красным, Флинкс не растерялся. Ему нужна была только одна такая нить, которую он тайком перехватил в середине визита со стула, который занимал композитор.
Запуск любой последовательности ДНК был достаточно простым процессом. Не желая тратить время на возврат образца Учителю, взволнованный Флинкс воспользовался аналитическим центром самообслуживания в Тлоссене. Служба извлечет генетический код музыкального мистера Басраяна и сравнит его с собственным образцом Флинкса.
На следующий день он принял распечатку службы не дрожащими руками. Но лицо его покраснело. Первоначальное волнение и большие надежды вскоре уступили место сокрушительному унынию, когда он жадно просмотрел показания. Коды не совпали. Их даже близко не было. Бросив дорогостоящий анализ в ближайший общественный мусоропровод, он мрачным шагом вышел из учреждения и вернулся на улицу.
Несколько недель спустя он уже был на грани того, чтобы сдаться, когда обнаружил, что ведет краткую переписку с неким Россо Юстабом.
Как и в случае многих контактов, которые он установил, Флинкс встретился с этим последним в том, что до сих пор было бесконечным парадом бесполезных персонажей в вестибюле его отеля. Там он и различные местные жители, с которыми он долго и упорно работал, чтобы наладить контакт, выпивали и закусывали за его счет. За представлениями и непринужденной беседой следовала передача информации от посетителя высокому молодому человеку, рассылавшему приглашения, — информация, которая до сих пор не давала Флинксу ничего, кроме множества прозрений в характере некоторых из наименее общительных гештальт-специалистов. жители. Он встречал и брал интервью у такого количества сварливых, ворчливых, недовольных, раздражительных, полунормальных, сварливых иконоборцев, что ему хватило на всю жизнь. Тот факт, что иногда он сам мог быть причислен к их числу, был деталью, которую он бессознательно упускал из виду.