Юстаб задумчиво кивнул. «Я частный перевозчик по контракту. У меня есть дальнобойный скиммер, и я зарабатываю на жизнь доставкой припасов жителям отдаленных районов. Довольно много тех, кто здесь занимается гештальтом».
— Так я узнал, — уклончиво ответил Флинкс.
Старик заерзал на стуле. Хотя он и не был в этом уверен, Флинксу показалось, что он слышит, как правая нога человека скулит при движении. Интегрированный сервопривод нуждается в обслуживании, решил он. Юстабе, вероятно, нужны были деньги.
"Тогда ладно. Есть один парень, примерно моего возраста, его зовут Анайяби. Вот и все, просто «Анаяби». Использует только одно имя».
Почувствовав внезапную усталость, Флинкс вздохнул. «Боюсь, этого недостаточно, чтобы квалифицировать человека для исследования моей компании. Или соответствовать критериям бонусной выплаты». Расслабившись на шее и плече, Пип сонно взглянул вверх. Никто не смотрел в их сторону. К настоящему времени персонал отеля, как механический, так и человек, уже привык к присутствию минидраги (хотя и не совсем комфортно).
— Я просто говорю тебе. Тон Юстаба стал слегка оборонительным. — Как вы могли заметить, я не совсем натурал, если вы понимаете, о чем я. Когда молчание Флинкса показало, что он действительно знал, о чем говорил его гость, другой человек продолжил.
«В большинстве случаев, большинство людей, они не реагируют открыто на протезы. А если и делают, то стараются этого не показывать. Вежливые существа, они. Но этот парень, этот анаяби-мокэ, после того, как я ему пару раз доставил, он тут же начинает болтать об этом».
Флинкс немного оживился. "Об этом?"
"Тебе известно." Юстаб наклонился к хозяину. «Немясные части меня. Моя рука, — он поднял упомянутую кибернетическую конечность, — и другие части. Начинает задавать мне всевозможные вопросы о них. Как мне понадобились синтетики, как они себя чувствовали. Как я реагировал на их присутствие эмоционально, а также физически и тому подобное».
Интересно, но не более того, подумал Флинкс. И вряд ли что-то убедительное. Вопросы, которые мог бы задать любой любопытный, хотя, по общему признанию, бестактный человек. Или точнее, но никоим образом не раскрывая ничего особенного, кроме его профессии — возможно, врача. В любом случае, не имея никаких планов на следующий час, он решил, что с таким же успехом может позволить Юстабу гулять.
"Продолжать."
«Это были не просто вопросы. Я уже много раз имел дело с подобными случаями. Наклонившись вперед, Юстаб слегка понизил голос, словно собирался сообщить что-то важное и неожиданное.
«Что было странным в этом парне, так это то, что он не просто задавал вопросы своим голосом. Он спросил их тоже глазами. Первые пару раз особо не обращал внимания. Потом меня начало мутить. Я имею в виду, он заставлял меня чувствовать себя образцом в лаборатории или что-то в этом роде.
Глубоко внутри Флинкса что-то слегка напряглось. "Пожалуйста, продолжайте."
Юстаб откинулся на спинку кресла, которое трансформировалось, чтобы приспособиться к нему. «К тому времени, когда я доставил ему пятую поставку, с меня было достаточно. Так что я прямо позвонил ему по этому поводу. Все вопросы и взгляды. Не стоило чаевых. Я прямо сказал ему отступить. Ну, он тут же встал и извинился. Уверял, что ни в коей мере не хотел обидеть, что это совсем не в его темпераменте. Что в его характере было задавать вопросы о вещах, которые его интересовали, и одна из вещей, которая интересовала его больше всего, заключалась в том, как люди могут изменить себя, чтобы стать лучше».
Флинкс тяжело сглотнул. Почувствовав всплеск эмоций своего хозяина, Пип проснулась и подняла голову, чтобы определить источник беспокойства. Что бы это ни было, решила она, это явно был не безобидный человек, сидевший рядом. «Люди получше?» — осторожно спросил Флинкс своего гостя.
— Нет, — ответил Юстаб. «Лучшие люди. Это были его точные слова. Насмешливо фыркнув, он потянулся к тарелке с закусками, которую отель поставил на крайний столик его кресла. Обнаружив тепло, исходящее от его раскрытой ладони, закуски послушно подпрыгнули вверх, чтобы заполнить ее. Когда он что-то жевал, а затем радостно простонал, он покосился на высокого молодого человека, сидевшего напротив него. «Он достаточно заинтересован в человеческих изменениях, чтобы быть допущенным к вашему опросу?»