Роботизированное личное транспортное средство, которое доставило его в центр города, было похоже на многие другие, на которых он ездил в других мирах, за исключением того, что половина сидений была снята. Их заменили тлелианскими напольными подкладками, чтобы лучше разместить путешествующих туземцев. Поскольку в тот момент, когда он ступил на транспортную платформу, не было ни людей, ни жителей Тлеля, нуждающихся в транспорте с места приземления, в конечном итоге он получил транспортное средство, которое было отправлено в путь.
себя, когда он отъехал от погрузочной площадки.
Почти сразу же машина Флинкса гудела по улице, разделявшей аккуратно выровненные ряды куполообразных, ярко раскрашенных домов тлелей и предприятий. Подтверждая свое присутствие в сообществе, несколько человек гуляли, но, в отличие от гораздо более крупного и космополитического тлоссена, он не видел никаких доказательств присутствия каких-либо других видов Содружества. Слууванех, по-видимому, был слишком незначительным, чтобы привлечь даже толианцев.
Потребовалось несколько минут путешествия по городу, прежде чем он заметил, что ни одна улица или переулок не были идеально прямыми или крутыми. От куполообразных домов до криволинейных проспектов, что-то в обычаях тлелов, казалось, смягчало прямые линии. Он поймал себя на том, что задается вопросом, будет ли к нему больше относиться, если он сутулится. По крайней мере, внешний вид Пипа не должен вызывать ничего, кроме восхищения. Смертельно или нет, она была вся кривая.
Информация, полученная в Тлоссене, привела его к тлельскому аналогу местной торговой палаты. Было чем-то вроде шока, когда Тлель, одетая в прозрачную или полупрозрачную верхнюю одежду и красочные леггинсы, управляла тем же оборудованием, что и на Мотыльке или на Земле. В то время как некоторым видам приходилось переделывать приспособления, разработанные человеком или транксом, чтобы соответствовать их индивидуальным анатомическим требованиям, скопления цепких ресничек, расположенных на концах длинных рук Тлелей, без труда управлялись с органами управления, предназначенными для манипулирования более толстыми и неуклюжими людьми. пальцы или хитиновые сибирские пальцы.
Когда он углубился в здание, он понял, что ему нужен душ. С другой стороны, поскольку у тлеля не было обоняния, запах его человеческого тела вряд ли мог оскорбить кого-либо, кроме него самого. Если не его запах, то предшествовало ли ему электрическое поле его тела? Как далеко от его эпидермиса он простирался и на каком расстоянии тлель мог его воспринять? Как они различали поля живого существа и, скажем, коммуны на батарейках? Смущало ли их присутствие электроники так же, как литр духов, выброшенный в комнату, подавлял бы обоняние любого человека внутри? Можно ли считать, что одно чувство превосходит другое как средство отбора проб и оценки непосредственного окружения?
Не надо утруждать себя такими вопросами, твердо сказал он себе, когда есть другие дела, которые в первую очередь требуют его внимания.
Внутри здания не было ни преград, ни внутренних стен. Там, где люди предпочитали отдельные рабочие кабинки, тлели явно предпочитали беспрепятственный обзор. Сглотнув и приготовившись к всепоглощающей вони, он проигнорировал парный смрад парочки занятых Тлель, к которым он подошел. Как только они признали его присутствие, он приступил к изложению своей цели. Он говорил на террангло, медленно и четко, готовый прибегнуть к помощи своего переводчика, если его слова не будут поняты.
«Меня зовут Филип Ли — поморник-мастиф. Я приглашенный исследователь из другого мира, который направляется в северные земли. У меня есть скиммер и припасы, и мне нужен эскорт. Он посмотрел на две горизонтальные повязки, которые, как он предположил, смотрели в его сторону. Ощущение было больше похоже на взгляд на пару затемненных зеркал, чем на пару глаз. Однако нельзя было отрицать, что их владельцы знали о его присутствии и слушали его. Их эмоции подтвердили это.
Вскоре стало ясно, что переводчик ему не понадобится. Один из двух рабочих подошел к нему. Наряду с высокими узкими ушами, которые торчали из задней части дискообразного черепа, половина черно-белых волосков на его голове была резко наклонена в сторону Флинкса. Именно эти верхние специализированные наросты давали своему владельцу «картину» электрического поля человека. Флинкс решил, что более длинные и гибкие придатки под челюстью должны использоваться для кормления. Открыв свой широкий приплюснутый рот, туземец обнажил противоположные слои затвердевшего, блестящего, похожего на рог жевательного материала внутри. Возникшие слова можно было расшифровать, хотя голосовой аппарат тлеля несколько исказил их.