Выбрать главу

«Это эскорт Блешмаа, который опытен, но не в возрасте, со знанием того, куда ты хочешь идти. Применяются стандартные ставки с применимой комиссией по общему счету города».

Флинкс никогда раньше не выбирал инопланетного компаньона, глядя на его изображение. Учитывая его ограниченные знания о Тлелии

По соглашению, это казалось таким же хорошим методом, как и любой другой. В конце концов, он полагался на этих двух чиновников за помощью и советом. Если они поручились за этого Блешмаа, этого ему должно хватить. Вместо любых очевидных альтернатив, это должно было бы быть.

"Очень хорошо. Я принимаю рекомендацию и благодарю вас за вашу помощь. Где и когда я могу встретиться с этим джентльменом?

Более воздушные эмоции сопровождали повторение предыдущего веселого полоскания горла. «Блешмаа не джентльмен».

Действительно, заметил он несколько минут спустя, когда эскорт, которого он согласился нанять, покинул свое рабочее место и неторопливо присоединился к ним, тонкие различия между мужчиной и женщиной Тлел. В отличие от людей, половой диморфизм не был таким явным, но, будучи понятым, его было легко распознать.

Одетый в уже знакомый прозрачный жилет и искусно украшенные леггинсы, Блешмаа имел шею короче, чем у тлелей, которых Флинкс знал как мужчину. Ненавязчивое различие, но, как он узнал, было обычным и постоянным среди местных жителей. Хотя череп его сопровождающего был таким же плоским, как и у ее коллег-мужчин, он не был таким широким. Личное украшение ограничивалось одним и тем же косметическим окрашиванием меха, которое в равной степени практиковалось обоими полами. Нижняя часть тела имела тенденцию расширяться по мере приближения к верхней части ног.

«Я Блешмаа». Как погрузочный ковш на конце небольшого подъемного крана, к нему поднималась одна ветвь с ресничкой на конце. Горстка червей обвила его протянутые пальцы, чтобы завершить приближение рукопожатия примата. Этот жест не был неожиданным. Он знал, что люди уже давно живут рядом с тлелями. Реснички мягко сжались. Это было похоже на рукопожатие с теплокровным кальмаром. Когда все закончилось, пальцы не столько отодвинулись, сколько соскользнули с его пальцев.

"Приятно встретить тебя." Он поколебался, затем услужливо добавил: — Можешь звать меня Флинкс. Это старое прозвище.

— Клаладаг, — ответила она. «Как титул».

— Нет, не титул, — поправил он ее. — Что-то меньшее… — Он пожал плечами. Определение не имело значения. — Да, как титул. Глядя на себя, он указал на переливчато-зеленую треугольную голову, которая внимательно рассматривала вновь прибывшего со своего места отдыха в полурасстегнутой куртке. — Это Пип.

Повязка на глазу Блешмаа смотрела на минидраг. «Мех такого размера, очень сильный сильный флии», — прокомментировала она.

Флии был тлелианским термином для индивидуального электрического поля существа, как он вспомнил из своих интенсивных исследований перед прибытием. Еще одно слово закрепилось в его медленно, но неуклонно расширяющемся словарном запасе. «Мне нужно отправиться на север, чтобы взять интервью у другого представителя моего вида», — сказал он ей. — Как скоро вы будете готовы?

«Я не партнер. Можете уйти сейчас. Она повернулась к больному, наблюдающему за чиновниками. «Они увидят, что необходимые формы должным образом заполнены с использованием моих значений. Я сообщу об общем оплачиваемом времени по возвращении».

Флинкс еще раз поблагодарил бы пару услужливых бюрократов, если бы они не повернулись и не ушли, вернувшись к своей работе. Он оказался наедине со своим эскортом.

— У тебя есть координаты? — спросила она. Он кивнул. Развернувшись, она направилась к выходу. — Тогда время, проведенное здесь за разговорами, — бесполезное испарение. Также стоит денег.

Ценя ее заботу, пока она шла за ней по пятам, он не мог не согласиться с этим.

Мало того, что Норин Халворсен не был похож на себя, он даже не был похож на свое имя. Он был невысоким и лысым, если не считать разбросанных, взлохмаченных завитков темно-каштановых волос, прилипших к его голове, и брюшка, которое было достаточно большим, чтобы привлекать внимание. Это дополнялось одутловатым лицом, выпуклым и постоянно загорелым носом, глазами, которые могли бы мерцать, если бы они не были постоянно прищурены, и ртом, который необъяснимо казался застывшим в вечной ухмылке. Он больше походил на сильно потерявшего форму эльфа, чем на мусорщика чужих страданий, что было вежливым способом определить, чем он зарабатывает на жизнь.