Халворсен выследил тех, кто задолжал деньги, услуги или частички себя иногда честным, а иногда и менее уважаемым компаниям. Он сделал это с полным пренебрежением к личному положению назначенного несчастного. Для Халворсена термин «смягчающие обстоятельства» был оксюмороном. Те, кому не повезло попасть в его поле зрения, могли потерять машину, бизнес, дом или значительную часть тела. Он не гнушался применять физическое насилие для выполнения своей работы, вплоть до угроз телесными повреждениями невиновным в остальном супругам и детям. Для Халворсена невиновный ребенок был просто еще одним коррелирующим активом, хотя и раздражающе шумным. Более того, детские кости было легче сломать, чем кости взрослых, которых он нанял преследовать, и они редко сопротивлялись.
Короче говоря, — а он почти был таковым — Норин Халворсен был таким же неприятным человеком, как и его профессия: неприятная, хотя и подходящая пара. Он был грязным и одиноким человеком, если только ему не заплатили. Остальное время он мало использовал для человечества и еще меньше для других разумных существ. Он гордился тем, что для каждого известного нечеловеческого вида он изобрел личное, уникальное и крайне оскорбительное оскорбление.
В отличие от многих других, занимавшихся тем же одиозным занятием, Халворсен гордился своим профессионализмом. Не проходило и дня, чтобы он не просмотрел все доступные средства массовой информации, легальные и прочие, на предмет перспективного бизнеса. Он также уделял пристальное внимание местным и планетарным сплетням, независимо от того, насколько непритязателен их характер или сомнительный источник. Редко упускаемый из виду бриллиант, как он имел обыкновение философски размышлять, иногда можно было найти погребенным в кучах экскрементов. Он без угрызений совести копался во втором в поисках первого.
Возьмем, к примеру, тайное обращение, которое его узкоспециализированная поисковая программа недавно закончила расшифровывать. Скрытое в строке мирских больших новостей Содружества, которые ежедневно распространялись через космическую минус-передачу, оно состояло из значительной награды, которую предлагала какая-то эксцентричная группировка, называющая себя «Орденом Нуля». Это должно было быть платой за поддающуюся проверке кончину, казалось бы, ничем не примечательного гражданина по имени Филип Линкс, которого иногда называли лаконичным прозвищем Флинкс. Халворсен никогда не слышал об этом человеке или фракции, которая хотела его смерти. Его невежество в этих родственных отношениях, тот факт, что он ничего не знал ни о том, ни о другом, ничуть не смущали его.
Что он знал, так это цифры. Тот, что был обещан Орденом Нуля, был солидным, хранился в электронном виде и ждал, когда кто-нибудь сможет предоставить достоверные доказательства смерти неизвестного мистера Линкса. Что же касается характера человека, который был так извращенно выделен, его характер и нравственность, семья и мечты, личная честность или индивидуальное достоинство, то это никоим образом не затрагивало совесть Норин Халворсен. Упомянутый джентльмен может быть святым, грешником или представителем 99 процентов несовершенного человечества, состав которого находится где-то посередине. Это не имело ни малейшего значения.
Подавляющее большинство таких автоматизированных отчетов не предлагало прилежному читателю не более чем интересное чтение и время от времени неожиданные развлечения. Лишь изредка они предвещали что-то существенное. Этот новый, посвященный гражданину Рыси, определенно сделал это. Халворсен выпрямился, изучая плавающее изображение, которое автоматически генерировалось его настольным устройством в воздухе перед ним. Это как раз может быть, пожалуй, один из тех редких случаев.
Потому что его дорогая, поддерживаемая в хорошем состоянии, постоянно обновляемая индивидуальная программа совершенно неожиданно подошла.
Недавно прибывший в Гештальт, человек, которого его инструменты вылепили из воздуха над столом, носил имя Поморник Мастиф. Кроме того, он безупречно соответствовал деталям и изображениям, представленным в незаконной апелляции. Прямая визуальная реконструкция была идеальным эквивалентом. Рост, телосложение, цвет волос и глаз, оттенок кожи — кроме того, что он принял псевдоним, этот Флинкс не пытался замаскироваться. Присутствие редкого крылатого аласпинского питомца, также заметное в syb-файле, который аппаратура Халворсена незаконно украла из Иммиграционного порта через незаконный доступ к некоторым предположительно безопасным частям гештальт-планетарной оболочки, послужило решающим аргументом, когда дело дошло до безусловной идентификации.