Хотя на общественной посадочной площадке в Слууване находилась дюжина скиммеров разного размера и происхождения, благодаря информации, предоставленной арендной компанией, Халворсен без труда определил местонахождение того, который принадлежал его добыче. Такими темпами, размышлял он, сунув черный истребитель в потайную кобуру жилета, он закончит работу и вернется домой в Тлоссен как раз к ужину. Выйдя из машины, он небрежно направился по раскаленному асфальту в направлении одного из двух ближайших сервисных ангаров. Информация, доступная на его портативном коммуникаторе, была идентична той, что одновременно отображалась на командной консоли его корабля.
Возможно, скиммер его добычи нуждался в ремонте, или в подзарядке, или просто в системном обновлении. Он улыбнулся про себя. Он собирался избавить инопланетянина от стоимости и неудобств любого ремонта.
Перед ангаром был припаркован один скиммер, откуда исходил сигнал. Халворсен заколебался, увидев корабль, слегка нахмурившись. Да, это был коммерческий прокат, но больше, чем модель, удостоверение личности которой он присвоил, и которая принадлежала другой компании. Как его информация стала настолько зашифрованной? Напрягшись, когда он приблизился к потрепанной, потрепанной машине, он заметил, что сигнал исходит не прямо от нее, а из точки немного позади нее. Он ускорил шаг.
Все более беспокойная прогулка по дальней стороне припаркованного автомобиля обнаружила не ожидаемый второй скиммер, а обширную зону обслуживания и ремонта. Запасные части, контейнеры, вакуумные транспортировочные ящики, инструменты, анализаторы и наладчики в беспорядке размеров, форм и стандартов заполняли рабочие консоли и громоздились на пространстве пола между ними. Насколько он мог видеть, присутствовал только один человек, терпеливо работавший вместе с несколькими столь же поглощенными тлелями. С его обонянием, отшатнувшимся от смешанной вони натива и смазки, и ненавязчиво удерживая общину рядом с собой, он подошел к женщине.
— Доброе утро, мэм.
Десп
Несмотря на терпимую к Тлел температуру внутри служебного ангара, она сильно вспотела. Вытирая пот со лба, она повернулась, чтобы посмотреть на него. Взгляд на показания его коммуникатора показал, что сигнал от скиммера, который арендовал инопланетянин, был сильнее, чем когда-либо. На самом деле настолько сильным, что он должен был стоять внутри этого самого корабля прямо сейчас, а не на открытом полу ангара, готовясь допросить безвкусного техника средних лет.
"Доброе утро, сэр. Я могу вам чем-нибудь помочь?"
Разочарование Халворсена росло в геометрической прогрессии. Слегка наклонившись вправо, он посмотрел мимо нее. Оторвавшись от своей работы, один из техников-тлелей уставился в их сторону. Чтобы не встретиться с этой блестящей инопланетной повязкой на глазу, Халворсен отвернулся. Его грубость была преднамеренной.
— Я должен был сегодня встретиться здесь со своим другом. Он вспомнил применимые псевдонимы. — Его зовут Поморник-мастиф. Медленно поворачиваясь, он изучал внутреннюю часть ангара. Некуда было спрятать что-то большее, чем автомобиль. Очевидно, в нем был только один скиммер. — Я должен был встретить его здесь, но я вижу припаркованным не его транспорт.
Отвечая, женщина возилась с незнакомым ему устройством. Наверное, это все, с чем она когда-либо возилась, ехидно подумал он. «О, конечно, клодат. Он был здесь."
Было. Интересно, что Халворсен внезапно поймал себя на том, что холодно размышляет о том, как простая смена времени может превратить обычное трехбуквенное слово в пагубное четырехбуквенное.
Женщина продолжила. — Уехал рано утром. Говоря это, она продолжала настраивать распылитель, который держала в руках. Слегка повернувшись влево, она указала на маленькую стеклянную прямоугольную фигуру, сидящую на рабочем столе в окружении дюжины или около того других запечатанных модулей в различных состояниях расчленения. — Это трекер, который он взял напрокат. Сказал, что не уверен, что он работает должным образом. Я сказал ему, что выходить в отдаленные районы без него противозаконно, и он сказал, что знает об этом, но что у него важная встреча, которую он не может пропустить, и что ему не нужно отходить дальше, чем на несколько километров от дома. город." Она пожала плечами, видимо, не заметив злобного румянца, быстро заливавшего щеки гостьи.