Он быстро поправился. Этот вывод был явно ошибочным.
В любом случае, в слишком многих случаях в прошлом, когда он сталкивался с другими разумными существами, чьи намерения по отношению к нему были склонны к убийству, они неизменно заявляли о себе, а также о своей цели. Пока скиммер раскачивался и качался, уворачиваясь от случайных разрывных снарядов, летевших в его сторону, из его динамиков не вырывалось ни одного сердитого голоса, а внутри него не возникало никаких обвинительных выступлений. Тот, кто преследовал их, очевидно, был доволен тем, что совершил убийство анонимно.
За исключением того, что с Флинксом в качестве предполагаемой цели ни один потенциальный убийца не мог оставаться полностью анонимным.
Несмотря на то, что скиммер яростно брыкался, пытаясь избежать уничтожения, он протянул руку со своим Талантом. Источник вражды, преследовавшей его, немедленно открылся его зонду. Его наиболее заметной характеристикой была хладнокровная отстраненность. Человек, пытавшийся убить его, не был особенно зол. Да, его эмоции были усилены возбуждением от погони, но, насколько мог судить Флинкс, в чувствах этого человека не было личной злобы. Это было состояние, когда Флинкс сразу узнавал его, потому что он сталкивался с ним ранее. Чувства профессиональных убийц, таких как Кварм, заметно отличались от тех, чьи действия были вдохновлены чистыми эмоциями. Преследовавший его мужчина (как обычно, Флинксу было легко определить пол человека, чьи эмоции он воспринимал), был не совсем деловым. Было чувство возбуждения, чувство ликования по поводу того, что он делал, что резко расходилось с тем, что Флинкс когда-то ощущал в разуме кварма. Значит, его преследователь не был членом Гильдии Убийц. Они действительно были деловыми, такими же холодными и бесчувственными при перерезании горла, как дизайнерская ткань.
Скиммер искал спасения в низких облаках. Попытка не остановила погоню и даже не замедлила ее. Облака, туман, снег — в наши дни усиленных приборов, которые делали любой климат невидимым, погода делала плохой камуфляж. То, что человек, охотившийся на него, был должным образом экипирован для своей убийственной работы, было очевидно по быстроте, с которой его собственный корабль следовал за кораблем Флинкса через гряду облаков, где искал убежище его шаттл и шаттл Блешмаа.
В лесу было бы больше укрытий, но рывок сквозь густые заросли заставил бы скиммер замедлиться, что сделало бы его еще более легкой мишенью для корабля, идущего по его следу. Однако он и его обитатели не были полностью беспомощны.
Хотя прокат был оборудован для защиты тех, кого он перевозил, от нападений враждебной фауны, никакие сентиментальные правила не мешали ему защищаться при нападении разумных существ. Тот же снаряд, что беспорядочно расправился с атакующим хлусумакаем, теперь открыл ответный огонь по преследующему его кораблю. Вынуждая его самостоятельно уклоняться, их преследователь стрелял реже, выбирая выстрелы с большей осторожностью.
Флинкс знал, что тот, в конце концов, попадет в цель, вполне вероятно, учитывая, что способность его скиммера продолжать летать и уклоняться была строго ограничена. Коммерческий арендованный корабль, а не скат, его просили выполнять маневры, для которых он никогда не был предназначен. Убийца у них на хвосте знал это так же хорошо, как и сам Флинкс, подумал он. Было бы интересно узнать, почему этот человек хотел смерти Флинкса. Однако под жестким контролем эмоции убийцы не давали никаких сведений о его мотивах.
Раздался громкий хлопок, как будто на навес из плексаллового сплава упал большой контейнер с мусором. Скиммер выдержал резкое падение на несколько метров и отломил несколько верхушек деревьев, прежде чем набрал высоту. Ему не нужно было просить ИИ объяснений. Один все-таки поставили. Спокойный, бесстрастный тон голоса скиммера сводил с ума.
«Нас ударили. Мое защитное оружие выведено из строя и не подлежит ремонту. Я продолжу маневр уклонения». Затем последовала пауза, когда воздух заревел вокруг них: «Я предпринял несколько попыток связаться с нападающим на нас кораблем, пытаясь получить объяснение его враждебного и опасного поведения. Ни он, ни какие-либо вероятные органические обитатели не ответили».
Если бы он был со своим скиммером от Учителя, Флинкс знал, что его гораздо более совершенное вооружение уже расправилось бы с преследующей машиной. На его корабле было установлено скрытое вооружение, которое было не только незаконным, но и значительно превосходило то, что было доступно большинству невоенных транспортных средств. Стремясь быть как можно менее заметным во время гештальта, он вместо этого выбрал местную аренду. Теперь он расплачивался за это. В большем количестве способов, возможно, чем один.