узнать о выборе. Хотя он не мог придумать ни одного, несомненно, была веская причина, по которой порт был расположен так близко к сообществу.
Ему и в голову не приходило, что, возможно, это никого не волнует.
Формальности по прибытии на землю оказались такими же, к счастью, бесцеремонными и небрежными, какими они были, когда Учитель впервые вышел на орбиту и с ним связалась служба управления посадкой. Ему нужно было только назвать свое имя (сфальсифицировано), идентификационный номер судна (сфальсифицировано) и цель визита (проведение исследований от имени компании, которая по соображениям коммерческой безопасности предпочла остаться неназванной — тоже сфальсифицировано). Таким образом, под многочисленными фиктивными предлогами и со значительной уверенностью Флинкс запросил направление к обычному подземному пешеходному переходу.
— Это гештальт, — сообщил ему чрезмерно расслабленный мужской голос через внутреннюю систему связи шаттла. «Ничто не оплачивается за то, что используется недостаточно. Это включает в себя дорогостоящие подземные удобства. У нас здесь не так много частных самолетов. Для таких путешественников, как вы, нет подземных удобств. Текущая ориентация вашего десантного корабля четко указана на моих показаниях. Выйдите из своего корабля и поверните на запад. Вы увидите главный терминал. Это короткая прогулка по асфальту». Короткая пауза, затем: «Погода сегодня хорошая. Если вы не экипированы должным образом для климата, вам не следует здесь находиться. Вы знаете, что долина, в которой находится Тлоссене, возвышается почти на три тысячи метров. Или делаешь это сейчас, если по какой-то странной случайности не сделал этого до приземления.
Тон диспетчера предполагал, что кто-то небрежно болтает с другом, а не правительственный чиновник, выполняющий официальные деловые обязанности по прибытии с другого мира. Легкий тенор, отсутствие отношения, отсутствие церемоний действительно освежали по сравнению с потоком ограничительных правил и формальных процедур, которым так часто приходилось следовать Флинксу при посадке на другие миры.
Но выйти и повернуть на запад?
«У нас есть только два подземных выхода, — объяснил диспетчер в ответ на неуверенность вновь прибывшего, — оба в настоящее время используются парой грузовых шаттлов, которые, как вы видите, работают на востоке».
Выглянув из аванпорта в указанном направлении, Флинкс увидел два гораздо более крупных и громоздких корабля, припаркованных на указанном участке взлетно-посадочной полосы. Неуклюжие роботы-тягачи и более проворные автоматические погрузчики толпились вокруг нескольких зияющих сервисных отсеков. Ни людей, ни Тлель в поле зрения не было, и трудолюбивые механики не обратили внимания на новоприбывшего.
«Хорошо, я пойду», — сообщил он диспетчеру. «А как насчет таможни и иммиграции?»
— Кто-нибудь встретится с тобой. Оттенок юмора окрасил остальную часть ответа. «Это даст SeBois что-то сделать».
Флинксу не нужно было охранять шаттл — корабль позаботится о таких мирских мерах безопасности по собственной инициативе. Как только посадочная рампа была развернута, он убедился, что чувствительный к коже мягкий воротник его куртки плотно прилегает к его шее и Пипу, и вышел через шлюз.
Холод ударил его сразу. Подготовившись к этому, он не удивился. Во всяком случае, температура окружающей среды была менее бодрящей, чем предполагали показания шаттла. Без сомнения, холод был смягчен интенсивностью гештальт-солнца на этой высоте. Его благополучие было дополнительно улучшено атмосферой планеты, немного более плотной, чем Терранорм, которая помогла компенсировать высоту. Глубоко и осознанно вдыхая, он не мог отличить его от дыхания на уровне моря в любом обычном земном мире. Под курткой Пип слегка дернулся, но в остальном резкое падение температуры его не беспокоило. Пока она могла найти достаточно еды для поддержания своего динамического метаболизма, с ней все было в порядке.
На данный момент еда не привлекала Флинкса, так как он поел до ухода с Учителя. Но он решил, что если есть возможность, то не откажется от горячего напитка. Хотя аварийный резерв, выполнявший двойную функцию в качестве компонента изоляции его куртки, мог обеспечить это, он предпочитал не использовать его ограниченный объем без необходимости. Кроме того, всегда было приятно попробовать что-то местное.