«С положительной стороны также будут возможности для охоты на меха», — ободряюще отметил Злезельренн. «На очевидном маршруте нет ничего, с чем не могли бы договориться gaitgo».
«Гайтгос?» — спросил Флинкс. Ему никто не ответил. Тлели были слишком заняты болтовней между собой.
«Это венчурное меховое волонтерство». Целительница Флуаданн изучала человека. «После лечения молодых людей, потерявших родителей, я думаю, что лучше других понимаю важность этого ту ю. Я пойду."
Злезельренн и Влашраа выразили свое согласие еще до того, как Флуаданн закончила говорить. К тому времени, когда молва распространилась по остальной части Тлеремота, предполагаемая экспедиция была переполнена добровольцами.
У тлелей могут быть тощие руки и головы странной формы, мрачно размышлял побежденный Флинкс, но размер их сердец никто не оспаривает.
Функция gaitgo была сразу понятна даже такому постороннему, как он сам. Каждое из моторизованных шагающих устройств могло с комфортом вместить одного тлеля. За мягким наклонным сиденьем находился склад для припасов. Чрезвычайно легкая рама, открытая для непогоды, образовывала защитную клетку вокруг водителя. Созданные для путешествий по труднопроходимой местности Гештальта, индивидуальные транспорты имели восемь опор. Или, может быть, подумал Флинкс, изучая очередь ожидающих машин, восемь рукавов. Поскольку механические конечности были прикреплены как к нижней, так и к верхней части транспортов, он не знал, как их маркировать.
Влашраа объяснил дизайн. «Ты видел достаточно гор, чтобы знать, насколько важно уметь подниматься и спускаться, как и двигаться по прямой. У gaitgo есть способность tu du оба. Он может даже перемещаться боком по вертикальной стене. Это не та проблема, с которой мы сталкиваемся прямо сейчас». Она изучала высокого долговязого человека. «Проблема заключается в том, чтобы найти ту, которая тебе подходит».
В конце концов было решено не пытаться снабдить их гостя собственным транспортом. Это вполне устраивало Флинкса. Время, которое можно было бы потратить на обучение его использованию тлелианских средств управления и инструментов, было бы лучше потратить на путешествие по открытой местности. Его достоинство не пострадает от того, что ему придется совершать путешествие в качестве груза. Что касается Пипа, как только они устроились в модифицированном открытом грузовом отсеке в задней части гаитго Злезельренна, она поднялась и уселась на одну из защитных композитных сотовых балок, которые сходились над головой тлеля. Множество отверстий в материале создавало десятки промежутков, в которые она могла вставить свои катушки. Если ее присутствие верхом прямо над ним каким-то образом беспокоило Злезельренна, он ничего не сказал об этом.
В экспедиции было дюжина гейтго. Все они были одного размера, все пилотировались индивидуально. Сопоставимые увеличенные устройства можно было использовать для перевозки грузов и нескольких пассажиров, но для этих целей более практичными были импортные скиммеры. Способные взбираться на пропасти, ползать по узким туннелям, переходить реки вброд и даже карабкаться по деревьям, гайтго одного тлела были излюбленным средством механизированного местного транспорта среди жителей бесчисленных небольших сообществ Гештальта. И в отличие от скиммеров, они производились прямо на Гештальте, в другом его крупном городе Тлеарандре.
Провожать путников вышли все жители села, не занятые важными работами. И снова Флинкс был поражен их добрым характером и общей сердечностью. Его не смогли бы выручить представители более приветливого вида. Чувствуя себя свободно рядом с людьми и будучи уверенными в своих отношениях с ними, тлели никоим образом не подчинялись им. Как равные, они искренне хотели помочь.
И, как ранее указывал Злезельренн, экспедиция предоставила участникам новую возможность заняться традиционной ритуальной охотой.
Хотя его водителю-тлелю это могло казаться совершенно естественным, Флинксу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к раскачивающемуся движению gaitgo вперед. Значительно более неустойчивый, чем скиммер, транспортное средство двигалось благодаря плавной работе не менее четырех, а иногда и всех восьми его механических конечностей. Как только большая часть его тела (за исключением его тесной задней части) привыкла к резким, неравномерным движениям, он смог поразиться способностям устройства. Он поймал себя на том, что задается вопросом, был ли он разработан самими тлелями, и сделал мысленную пометку задать вопрос своим новым друзьям при первой же возможности.