Их позиция раскрылась, и внезапность, на которую они рассчитывали, была потеряна, оставшиеся фланговые атакующие бросились на жителей деревни. Встревоженные самозащитой Флинкса, не говоря уже о быстро затихающих криках тлелей, которых сбил Пип, путешественники из Тлеремота были готовы. Флинкс был избавлен от необходимости снова убивать, поскольку его друзья начали брать верх.
Они сделали это с помощью передовой технологии, которая была разработана совместно с человеческим и, возможно, транксовым опытом. Когда ему объяснили его свойства, Флинкс понял, что устройство обладает всеми признаками искусной инженерии транксов. Как он был разработан, продан и развернут в пасторальном гештальте, было одной историей, которую он предпочитал не слышать.
Не было никаких сомнений в его эффективности. Вопреки своей профессии Целитель Флуаданн пользовался аппаратом, когда его защищали вооруженные жители деревни, стоящие по обе стороны от него. Наблюдая за его эффективностью, Флинкс задался вопросом, почему устройство не было использовано в начале стычки. Только позже он узнал, что для правильной активации требуется некоторое время, потому что никто не осмеливался рисковать его случайной активацией.
Оружие испускало широкое, но интенсивное электрическое поле, достаточно сильное, чтобы сокрушить любого тлеля, попавшего в его луч. Аналогичным человеческим оружием был бы звуковой проектор, достаточно мощный, чтобы лопнуть барабанные перепонки. О том, что нападавшие были разбиты, свидетельствовала скорость, с которой они бежали. Не всем удалось совершить успешный побег. Те, кто ощутил всю силу устройства, тут же сошли с ума, та их часть, которая была в состоянии почувствовать летящие удары, была разбита бурей разрядов, испускаемых оружием. Кровь капала изо ртов, владельцы которых потеряли контроль над соответствующей мускулатурой. Кровь хлынула из ушей, что привело к кровоизлиянию в мозг.
Крови было слишком много, заметил встревоженный Флинкс.
Цивилизованные, кроткие, деревенские граждане деревенского Тлеремота не повышали своего авторитета в его глазах, когда они двигались по теперь уже затихшему полю битвы, ломая хрупкие шеи раненым и собирая их личные вещи. Только когда эти ужасные задачи были завершены, они удалились, чтобы снова надеть свои выброшенные леггинсы и пончо. Куда бы ни путешествовал, он был вынужден еще раз напомнить себе, что лоск цивилизации очень тонок. Было бы так ужасно, если бы этот кусочек разума канул в Лету, навсегда стертый тем, что исходило из Великой Пустоты?
Затем рядом с ним оказалась Влашраа, и излившиеся от нее эмоции еще раз напомнили ему, почему сознание и разум в этой части галактики стоит сохранить.
— Ты в порядке? Ее беспокойство было искренним. Она запрокинула голову так, чтобы повязка на глаз могла встретиться с его бинокулярным взглядом. «Несчастные Хранители ГрТл не признаны. Они не из этой области, и пришли только для того, чтобы навязать свою ересь искателям NaTl, таким как мы. Она пристально посмотрела на него. «Если бы им удалось продвинуться незамеченными и беспрепятственными, они бы совершили набег на Тлеремот. Мы в долгу перед тобой за твою помощь, Флинкс.
— Всегда рад, когда могу отдать долг, — машинально ответил он. Он осмотрел участок леса, где происходили основные боевые действия. Снег теперь был запятнан смертью. — Я лелеял надежды… я не знал, что тлели сражаются между собой. Я не был готов к такой жестокости. Междоусобные войны редки в Содружестве, хотя и известны исторически». Он натянуто улыбнулся. «Мой собственный вид предлагает достаточное тому доказательство. Но кроме мелкомасштабных, обычно сильно персонализированных конфликтов, мы больше не воюем между собой. Мы и транкс слишком заняты, например, с AAnn. И… другие угрозы. В его тоне отражалось не только искреннее любопытство, но и замешательство.