Когда сообщение закончилось, аватар исчез, оставив стол Халворсена снова пустым и голым над скрытым проектором. Несколько мгновений он молча смотрел на него. Женщина сказала, что он способен на определенные исключительные умственные способности. Что это значит? Что это означало? Вспоминая конфронтацию, он вспомнил все еще сбивающий с толку психический коллапс, который он перенес. Это было достаточно серьезно, чтобы его скиммер автоматически прервал столкновение и вернулся домой. Как объяснить случившееся? Как объяснить необъяснимое? Подвигом ума? Или, возможно, здесь было задействовано что-то столь же тонкое, но гораздо более разумное. Возможно, в него попал какой-то необнаруженный газовый снаряд, который задел внутреннюю среду его скиммера.
Он был не в том настроении, чтобы тратить время на то, чтобы диагностировать непонятные нелепости. От попыток разобраться в диковинном предупреждении женского аватара у него заболела голова. Любое усилие аналитического мышления тонуло в его нарастающем гневе. Поднявшись со стула, он выругался, повернулся, поднял предмет мебели и швырнул его к дальней перегородке. Он отскочил от пола, прежде чем врезаться в барьер. Отлитый из жидких композитов, стул не сломался. Однако он оставил значительную вмятину в менее прочной стене.
Как они ожидали, что он выдаст такую информацию? — возмутился он, надевая уличное снаряжение и спускаясь по лестнице. Разве он не показал им повреждения, нанесенные скиммеру каменоломни? Они были слепы? Разве они не смотрели запись, которая сопровождала его сообщение? Если бы цель не была убита на месте, она наверняка погибла бы в неизбежном столкновении. И если бы он не погиб сразу, ледяные и негостеприимные горы северного Гештальта наверняка уже прикончили бы его.
Само собой разумеется, всегда осторожный Халворсен отслеживал каждый транспортный отчет и передачу после своего хромающего возвращения в Тлоссен. С тех пор из города прибыло и уехало множество грузов и множество пассажиров, но ни в сообщении, ни в манифесте не было упоминания о ком-либо, подходящем под описание его добычи. Маловероятно, чтобы цыганский транспортник неправильно описал молодого рыжеволосого пришельца почти двухметрового роста.
Нет, предполагаемая жертва больше не была «предназначенной». Он был мертв, покончен с собой, по-настоящему умер, где-то на севере. Как его клиенты ожидали от него дополнительных доказательств этого? Он не знал, куда упал смертельно раненный скиммер. Он мог пройти значительное расстояние в любом направлении, прежде чем, наконец, спуститься к деревьям. В отсутствие преднамеренно удаленного трекера найти его было невозможно. Даже если бы ему каким-то образом удалось это сделать, любые тела, не обугленные в последовавших за этим обломках, к настоящему времени были бы расчленены и съедены бродячей, добывающей пищу фауной. Вечно голодные и мрачно эффективные мусорщики Гештальта не оставляли бы даже костей, проглатывая их до последней костяшки, чтобы получить костный мозг и кальций.
В безопасности в своем далеком цивилизованном мире эти наивные нуллиты хотели доказательств, которых он не мог предоставить. Как он должен был получить ДНК несуществующего трупа, не говоря уже о изображениях мертвого тела, достаточно четких, чтобы предоставить бесспорные визуальные доказательства? Внизу он с нетерпением ждал, пока температура на полузакрытом выходе из здания выровняется. Ворвавшись в легкий снегопад, он направился прямо к Tlick's Tlounge. Случайные тлели, с которыми он сталкивался, не обращали внимания на коренастого, целеустремленного человека среди них, но те люди, которые видели, как он приближался, и замечали выражение его лица, считали обязательным переходить улицу, временно менять направление и любой ценой избегать зрительного контакта.
У Tlick's Tlounge не было класса. Конечно, гораздо меньше, чем те заведения, которые обслуживали городскую элиту, здоровый средний класс или приезжих путешественников. Однако он предоставлял честные порции часто незаконных стимуляторов без осуждения или комментариев. Он также приветствовал нелюдей, в том числе Тлеля, что не раз чуть не побудило его переключиться на другое погружение. Вместо этого он продолжал оказывать покровительство Tlick's, потому что его цены и порции были несравненными. Как всегда в случае с Халворсеном, деньги всегда брали верх над принципами.