Действительно подвиги ума. Они нанизывали его, эти холодные, бесцветные нуль-люди. Используя все уловки и уловки, которые они только могли придумать, чтобы не заплатить ему положенное. Удовлетворение их просьбы привело к серьезному и дорогостоящему повреждению его скиммера. Как он собирался платить за это теперь, когда кредитный перевод, которого он ожидал и на который рассчитывал, был несправедливо задержан? Выполнение контракта едва не стоило ему жизни. Разве это ничего не значило? Неужели они действительно верили, что он настолько глуп и некомпетентен, что поставит на карту свою жизнь и чуть не погибнет, выследив не того человека или не справившись с этой задачей должным образом?
Это действительно была несправедливая вселенная, и Халворсен ненавидел ее со страстью, с которой немногие могли сравниться.
Внутри Tlick's Tlounge было темно и тепло — два качества, которые очень ценятся жителями Тлоссена. Хотя многое из того, что предоставлялось учреждениями, подобными Тлику, было доступно для развлечения в собственном жилище, с самого начала человеческой цивилизации люди собирались в местах, где они также могли предаваться развлечениям в компании себе подобных. Эту общительность разделяли многие другие разумные существа. В то время как некоторые искали заведения, которые обслуживали исключительно себе подобных, другие были универсалами, которые предпочитали покровительствовать конкретному бизнесу на основе атмосферы, цены и предложений, а не исключительности вида.
Так получилось, что Халворсену пришлось конкурировать с не-гештальтианцами за место в переполненном круглом главном зале. Укоренившаяся ксенофобия в сочетании с недавними раздражающими обстоятельствами повысила его кровяное давление. Большинство присутствующих нелюдей ему просто не нравились. Ненависть была более сильным чувством, которое он приберег для коренного тлеля. Среди толпы не было транкса. Транкс ему нравился. Транкс и люди. Жуки и обезьяны. Все остальные, думал он, могут направиться к гигантской черной дыре в центре галактики и совершить последний фатальный протофизический бросок. Он бы не пропустил ни одного из них.
Как мог одноименный тлик допустить внутрь туземцев? Достаточно плохо, что приходилось сталкиваться с ними на улице, но, по крайней мере, снаружи можно было избежать основной массы их зловония. В закрытом отапливаемом заведении вроде Тлика вонь была неизбежна.
Бар, который был его предполагаемым пунктом назначения, вполне мог быть узнаваем для посетителя-человека.
несколько тысяч лет назад, но вид автоматов, работающих за ним, заставил бы их бежать в страхе. Его заказ прибыл в охлажденном стекле, имеющем форму пирамиды. Пока красно-оранжевые огни танцевали в его прозрачной субстанции, он всасывал жидкость через сифон, активируемый давлением, и угрюмо смотрел на толпу.
Он действительно не слышал ни музыки, которая играла, ни звуковых ландшафтов, которые ее сопровождали. Музыка, по его мнению, просто заполняла синапсы, более выгодно занятые решением проблем. Шум усилил его гнев и никак не улучшил его настроение.
Он опустошил пирамиду, снова наполнил ее и снова опустошил. Мощная смесь алкоголя, деингибиторов местного производства и импортных стимуляторов вскоре заставила его почувствовать себя лучше. Намного лучше. Когда автомат, исполнявший его приказы, предложил ему сделать перерыв и сопровождать его выстрелом модератора, он отмахнулся. Что с того, что сумасшедшие, которые отказались платить, хотят больше доказательств? Он найдет его, а в противном случае найдет способ подделать. Если он, Норин Халворсен, не может получить причитающиеся ему деньги от кучки потусторонних чудиков с рыбьими мордами, жесткими иглами, то он может с тем же успехом собрать все и открыть небольшой специализированный магазин. Норин Халворсен, владелец магазина.
Маловероятно, тихо проворчал он про себя. Мертвый первый.
Что беспокоило его, так это то, что кто-то другой уже умер первым, и он не получил за это должного внимания. Долговязый юноша, которого он преследовал, был должным образом уничтожен. Халворсен был в этом уверен. Оставалось только вернуться на место очной ставки и собрать необходимые доказательства. Капелька ДНК, вот и все, что было нужно. Наверняка падальщики оставили так много. Заплатив за удовольствие, он направился к пульсирующему порталу, который обозначал дальний дверной проем.
Площадка для представления была освещена шипучими люминесцентными лампами, чьи формы трансформировались от обнаженных мужчин к обнаженным женщинам и к раздетым существам, чьи разнообразные пульсирующие конечности и отверстия скорее отталкивали его, чем интересовали. Скривившись, он проталкивался сквозь дрейфующую зеленовато-желтую певицу. Ее бестелесная голова продолжала напевать ему что-то на непонятном терранском языке , столь же мелодичном и непонятном еще долго после того, как он прошел мимо. Разочарованный, светильник быстро застыл за его спиной.