Пока Пип метался и завис над головой в отчаянной, но тщетной попытке отвлечь неуклюжего хищника, Флинксу наконец удалось вытащить пистолет из кобуры и прицелиться. Ничего не зная об анатомии существа и, во всяком случае, не имея времени ее оценить, он направил дуло проектора в центр покрытого мехом черепа. Будем надеяться, что мозг, питающий животное, располагался в области между ртом и носом.
Только когда он выровнял пистолет и был готов к выстрелу, он заметил, что он настроен на нагрев, самую низкую калибровку, а не на оглушение или убийство.
ГЛАВА 2
Неистово работая пальцами, Флинкс поспешил перезарядить оружие, отчаянно бросившись в сторону. В то же время он чувствовал, как его ноги начинают ускользать из-под него, когда вся сила хищного всасывания приближающегося плотоядного животного начала с силой тянуть его ноги. Вне времени и без вариантов он поднял пистолет.
В ноздри ударил сильный запах паленого меха. Монстр резко остановился, его многочисленные ноги соединились под ним, как множество пассажиров, пытающихся одновременно втиснуться в транспорт с единственной открытой дверью. Он стоял там же, где и остановился, всего в паре метров от Флинкса, слегка покачиваясь на своих толстых подушечках. Только когда он перевернулся на левый бок, он смог увидеть идеально круглую дыру размером с кулак, которая была начисто пробита в его черепе с одной стороны до другой. Выдохнув, Флинкс опустил лучник.
Он не стрелял.
Человек, который имел, приближался к нему. Прикрученная к надежному правому плечу ружье, длина которого почти равнялась росту крошечной фигуры, плавно и мягко жужжало, когда оно скользнуло назад на скобе, чтобы упасть в положение покоя на спину стрелка. Стрелок был одет в один синий перфлексовый костюм, предназначенный для минимизации веса при максимальном сохранении тепла. Ткань над его правой грудью украшала пара сильно потертых бронзовых знаков различия. Хотя на первый взгляд казалось, что он лучше подходит для соревнований по дайвингу, чем для прогулок на свежем воздухе в суровом климате Гештальта, цельный костюм был одновременно более практичным и менее громоздким, чем импровизированная одежда Флинкса для холодной погоды. Конечно, если бы он жил гештальтом, подумал он, он, несомненно, выбрал бы что-то столь же удобное.
«Нужно пройтись по магазинам, если я задержусь здесь на какое-то время», — сказал он себе, с завистью наблюдая за гибкостью движений приближающейся фигуры и отсутствием громоздкой одежды. Отойдя от безжизненной массы мертвого плотоядного животного, он направился к человеку, который произвел единственный смертельный выстрел. Он сделал это не столько для того, чтобы забыть о тошнотворном запахе еще теплого трупа, сколько для того, чтобы поприветствовать своего спасителя. Приглушенный вой портовых роботов за его спиной указывал на быстрое приближение лишенных чувств механиков. Равнодушные к усиливающейся вони, они систематически проводили необходимую уборку.
Улыбаясь, он протянул руку. Вниз, так как он был значительно выше человека, пришедшего ему на помощь. — У вас здесь стимулирующие процедуры прибытия.
Рука, сжимавшая его пальцы, была маленькой, темной и сильной, как дюралюминий. Белые зубы сверкнули на темном лице. Было невозможно определить, были ли у чиновника волосы, так как интегрированный капюшон изолирующего костюма из перфлекса полностью закрывал его голову. Его глаза были большими и слегка миндалевидными. Хотя это наводило на мысль об азиатском происхождении, остальные черты его лица отражали обычную землянскую однородность. Единственный акцент в его террангло был местным, слова, вылетающие из его рта, были чуть более резкими и формальными, чем обычно.
«Без дополнительной оплаты», — пошутил он. Обернувшись, он увидел, как механический грузчик подхватил тушу убитого хищника и бесцеремонно свалил ее в грузовой отсек самоходного транспорта. Развернувшись в унисон, два механика ускорились на запад по взлетно-посадочной полосе, направляясь к ближайшему отсеку для утилизации.
— Это касоллт, который шел за тобой. Иногда их можно увидеть в предгорьях. Обычно они не приезжают в город. Вам повезло, что вы его видите. Его ноздри слегка раздулись, пробуя воздух. «Вы бы не подумали, что хищник, изо всех сил пытающийся скрыться, будет так вонять. Или свою добычу, надеясь спрятаться. Но у многих представителей местной фауны отсутствует обоняние. Это включает в себя тлелей. Странная часть эволюции, здесь. Они компенсируют это наличием на голове специальных придатков, которые позволяют им обнаруживать отдельные электрические поля. Как акулы на Земле». Повернувшись к Флинксу, он оценивающе посмотрел на молодого новичка.