Отвлеченный люминантом, который, если бы он задержался, попытался бы продать ему что-нибудь, он не увидел пару тлелей, которые как раз пересекали его путь. Когда он наткнулся на них, один из них выпрямился и направил повязку на глаз в его сторону.
«Прощение сделано, так как вы так явно подавлены приемом пищи». Он добавил что-то глубоко гортанное на своем родном языке.
«Иди, прости себя!» Халворсен предостерегающе зарычал, пытаясь обойти пару. Он добавил что-то красочное на безударном тлелианском языке.
Пара выглядела искренне шокированной. Если бы они просто сдержали свое возмущение и продолжили свой путь, обмен мнениями на этом бы закончился. Но, должным образом ошеломленные ответом Халворсена и достаточно обеспокоенные тем, что они каким-то образом могли оскорбить его, они упорствовали. Оба бросились в сторону, чтобы преградить ему путь.
Удивительно, что ярости эмоций, которую вызывал Халворсен, было недостаточно, чтобы отбросить их в сторону. "Прочь с дороги."
— На этом языке не было крика, вообще никакого крика, — прямо заявил самец. «Мы не можем требовать, а можем только просить надлежащих извинений».
— Извинения? Очень медленно Халворсен повернулся, чтобы полностью противостоять туземцу. Его запах заполнил его обоняние до предела и грозил вызвать головокружение. — Я дам тебе… Прежде чем он успел закончить, тлель что-то сделал. Это было неправильно.
Он положил руку на Халворсена.
Вернее, десятки мягких цепких ресничек прикрепились к толстому плечу правой руки человека. Это был жест, призванный одновременно успокоить и сдержать, местный способ физически акцентировать просьбу об извинении. В другой раз, в другом месте Халворсен вполне мог истолковать это соответствующим образом. Несомненно, он все равно ответил бы резким языком. Учитывая его нынешнее психическое и эмоциональное состояние, неудивительно, что в данном конкретном случае он отреагировал физически.
По меркам Халворсена это было не так уж и сложно. Но в его умеренно ослабленном состоянии это было сильнее, чем он мог бы ожидать. Кроме того, его правая рука, та, что толкала, инстинктивно приняла боевое положение: пальцы отведены назад, ладонь выдвинута вперед. Скорее по несчастью, чем намеренно, он ударил вежливо протестующего Тлеля в самое уязвимое место.
Тонкая шея сломалась, как ветка. Мгновенно повязка на глазу самца потемнела. Приплюснутая голова свободно болталась набок. Хотя Халворсен некоторое время жил в гештальт-режиме, женщина издавала звуки, которых он никогда раньше не слышал. Его поразило, что он только что убил. Не из-за чего-то почетного, например денег, как это обычно бывает, а из-за глупого гнева. Однако ненадолго он потерял контроль. Знание этого расстроило его гораздо больше, чем фактическое убийство.
Это была случайность, чистая и простая. Он мог справедливо заявить, что туземец первым надел на него свои реснички. Он мог ошибочно утверждать, что это было сделано грубо и с враждебными намерениями. Он только защищался . Дико оглядевшись, он попытался очистить свой разум. Они были одни на залитом светом углу пола. Других свидетелей, похоже, не было.
Поэтому он убил женщину.
Чопорные и порядочные, любящие тлелей власти могли принять заявление о самообороне, а могли и нет. Что они наверняка сделают, так это фатально задержат его попытку взыскать долг, причитающийся ему от Ордена Нуля. Он не мог себе этого позволить. В дополнение к ремонтным работам, которые проводились на его скиммере, были и другие просроченные задолженности. Он был не единственным неприятным самозанятым предпринимателем в гештальте. Вскоре другие, у кого он был в закладе, придут его искать. Он рассчитывал на нулевой платеж, чтобы позаботиться об этом. Он рассчитывал на деньги Нулей, чтобы позаботиться о многих вещах.
Нет, он не мог терять время, особенно на объяснение своих действий, поскольку они касались ныне покойной пары Тлелей. Он торопливо очистил место происшествия, стирая или удаляя все, что могло быть связано с ним. Конечно, любое расследование не будет длиться долго. В конце концов, они были всего лишь туземцами. Вонючие, вонючие, вызывающие рвоту туземцы. Двумя меньше из них сделали мир чище.