Это еще не скоро. Несмотря на снег, вереница механических ходунков и их водителей-тлелей продвигалась вперед. «Наверное, заставляют себя пройти через перевал», — сказал он себе. Оказавшись за стенами каньона, было бы намного легче найти место для лагеря без ветра.
Затем он услышал грохот.
Это началось медленно. Ровный шепот, который быстро перерос в зловещее рычание. Злезельренн тоже это слышал. Его приплюснутая голова резко повернулась влево и откинулась назад, блестящая повязка на глазу сосредоточилась на чем-то больше слышимом, чем видимом. Вспомнив предыдущую атаку на колонну, дыхание Флинкса участилось, когда он попытался выглянуть из-под падающего снега. На этот раз не было никаких признаков стремительного, прожорливого рессаугга. Ни один экзотический альпийский хищник не угрожал веренице путешественников. Никакая рейдерская группа маниакальных ГрТл-Хранителей не подстерегала, чтобы устроить засаду своим философским противоположностям. Только Природа в ее чистейшем гештальтианском обличии решила атаковать. Никаких враждебных эмоций за набегающей лавиной он не уловил, потому что нечего было замечать. Были только крутые склоны, ветер, сырость и слишком много скопившегося снега на высотах прямо над колонной гайтгосов.
В рядах путешественников раздались скрежещущие крики тревоги. Не было никаких шансов избежать вздымающегося каскада, изменив направление: перевал был слишком узким, а противоположный склон слишком крутым, чтобы его можно было преодолеть вовремя. Флинкса грубо швырнуло назад и чуть не выкинуло из модифицированного грузового отсека, когда отчаявшийся Злезельренн потребовал полной скорости от компактного двигателя машины. Ничто из того, что претерпел Флинкс с тех пор, как они покинули Тлеремот, не сравнится с сильными механическими движениями ног и сильными толчками, которые он испытал сейчас, когда Злезельренн и другие отчаянно пытались убежать от лавины. Не имея возможности задавать вопросы или предлагать предложения, все, что Флинкс мог сделать, это держаться и не быть выброшенным. Пип была достаточно поражена, чтобы расправить крылья и взлететь на холодный воздух, не отставая от стремительной походки.
Оттолкнувшись от падающего снега, ледяной воздух обдувал открытую кожу лица. Он должен был отвернуться от него. Он не. То, что заморозило его на месте, было не температурой окружающей среды, а зрелищем, которое с ревом приближалось к ним. Казалось, что половина горы мчалась с невероятной скоростью прямо к машине, на которой он ехал. Огромная стена розового снега обрушилась на обезумевшую экспедицию, словно окровавленная вспышка. Некуда было бежать, некуда было прыгать. Негде спрятаться. Над ним минидраг вдруг поднялся выше, попав в шквал падающих хлопьев и скрывшись из виду.
«Пип!» — закричал он, пытаясь перекричать приближающийся гром, сотрясавший землю. Как ни странно, он вдруг поймал себя на мысли о Срединном мире — жарком, парном и тропическом, где снежная гора не продержится и часа. Эта мысль была убежищем принятия желаемого за действительное.
Это была его последняя перед тем, как обрушилась полная сила лавины.
Ему казалось, что трио услужливых, неуклюжих, похожих на медвежьих котов мехов этого далекого зеленого мира одновременно врезалось в него. Когда из него вышибло ветер, он почувствовал, как его вырывает из грузового отсека, за борт гаитго и прочь от быстро движущейся машины. Ошеломленный безжалостной свирепостью снега, он мог только тщетно хвататься за холодную розовую массу, которая его окутывала. Это было похоже на то, что его подхватила и закрутила большая океанская волна, за исключением того, что он мог немного дышать.
Он понятия не имел, как долго он кувыркался или сколько раз его перекатывали. Это могли быть секунды, а могли быть минуты. В конце концов, к счастью, лавина замедлилась, а затем остановилась, растратив свою энергию. Он и снег остановились одновременно. Оглушительный рев, который мгновением ранее был всепроникающим, исчез. Было абсолютно, совершенно, совершенно тихо — так же неподвижно и тихо, как космический вакуум вне Учителя.
Постепенно его дыхание стабилизировалось. Пару раз сглотнул. Затем он выкрикнул: сначала имя Злезельренн, затем имя Влашраа. Не было ни ответа, ни отклика. Делая размеренные вдохи, он начал подниматься, но обнаружил, что не может.