Анайяби многозначительно махнул свободной рукой. «Разве это не очевидно? Вы сами уже использовали термин улучшить. Человечество прошло долгий путь с тех пор, как наши первые предки поняли, что эффективнее бросать камни в своих врагов, чем прятаться за ними. Шло время, цивилизация — своего рода — росла. Прошли тысячи лет. Сотни лет назад мы, наконец, сделали свои первые шаги из детской и от материнского мира. С тех пор мы добились многого, некоторые великие, другие менее замечательные. Мы вместе с транксом создали Содружество. И все же мы все еще слишком часто ссоримся и спорим между собой, действуем иррационально, пренебрегаем своим истинным потенциалом».
Флинкс увидел, что Анайяби больше не пенсионерка-затворница, теперь она была истинно верующей до последнего миллиметра. Лицо и голос нежно-любознательного отшельника сменились лицом и голосом преданного фанатика.
«Человечество всегда было нетерпеливо». Полностью погрузившись в полемику, пожилой мужчина продолжил. «Те из нас, кто работал Мелиораресом, были просто немного более нетерпеливы, чем остальные. Устав ждать, пока наш вид полностью раскроет свой потенциал, мы решили сделать все возможное, чтобы это произошло. При этом мы посвятили себя не только тому, чтобы достичь следующей ступени эволюционной лестницы, но и перепрыгнуть как можно больше ступеней. Мы стремились вывести человеческую инженерию на новый уровень».
«Без согласия инженеров». Голос Флинкса был ровным.
Невозмутимая, Анайяби застенчиво пожала плечами. «Трудно советоваться с эмбрионом. Да, на этом пути были неудачи. С наукой всегда так. С каждой линией мы стремились сосредоточиться на новой способности, новом измерении человеческого сознания».
— Я просмотрел историю Общества. Некоторые из ваших «неудачников» умерли преждевременно. Некоторые из них умерли ужасной смертью. Некоторым не так повезло».
— Это было непреднамеренно, — заверила его Анайяби. «Шаги вперед неизменно сопровождаются шагами назад. Мы сделали все возможное, чтобы свести к минимуму дискомфорт от тех морщин, которые не развивались должным образом».
— Воистину, твоя доброта не знала границ, — язвительно ответил Флинкс.
Выражение лица другого мужчины помрачнело. «Большие скачки в практической науке, в отличие от теоретической, редко совершаются без жертв».
«Благородное предложение со стороны тех, кому никогда не приходится идти на жертвы». Обескураженный, разочарованный и безмерно обескураженный, Флинкс сыт по горло этим самодовольным выжившим. — По крайней мере, у меня была мать.
Анайяби с сожалением посмотрела на высокого молодого человека. «Двенадцать-А, Двенадцать-А — вы слушаете, но не слышите. Если вы не более проницательны, чем это, то, несмотря на заявленный вами Талант, вы, без сомнения, всего лишь еще один в длинной, к сожалению, череде неудачных экспериментов. Я сказал вам, вы были произведены. С головы до пят вы фабрикант. Бывшая куртизанка Анасаж из касты рысей, которую вы упорно называете своей «матерью», была лишь одной из многих, нанятых для того, чтобы нести готовый продукт к сроку. Биологические носители надежнее синтетических маток. Не говоря уже о том, что дешевле». Снова наклонившись вперед, он едва не прошипел следующие слова.
«Послушай меня, Двенадцать-А. Филипп Линкс. Донорской спермы не было. Доноров яйцеклеток не было. Вы бульон, варево, вливание и дистилляция тысяч различных цепочек ДНК, тщательно отобранных блестящими, хотя и неправильно понятыми мужчинами и женщинами, проверенных программным обеспечением и машиной, объединенных вместе в подобие оплодотворенной человеческой яйцеклетки, которая затем была имплантирована в подходящего сосуда и дали ему созреть до срока».
Нарастающая головная боль игнорируется, все остальное забыто, дрожь
g Флинкс еще раз тяжело сглотнул. В горле у него было так же сухо, как тогда, когда он был заброшен в пустыни Пирассиса, так же сухо, как когда он отправился на Мотылька на поиски драгоценных камней со стариком по имени Книгта Якус.
— Значит, — наконец удалось ему прошептать, — я не человек?
Комнату наполнил безрадостный смех старика. Позади него дрова, забытые и оставленные без присмотра, начинали стихать. — О, ты достаточно человек, Двенадцать-А. Во всяком случае, вы больше человек, чем человек. Это было нашим намерением, помните. Улучшить, а не изменить. Пересматривать и обновлять, а не начинать заново. Мы не хотели нарушать генетический код человека. Просто, как и в случае с любой надежной машиной, настроить ее. Работая беспрецедентно и в отсутствие подходящего руководства, мы были вынуждены прибегнуть к методу проб и ошибок».