Он не смотрит на меня, понял Флинкс. Он изучает меня.
— Перестань, — ледяным тоном рявкнул он. — Прекрати это прямо сейчас.
"Стоп что?" Эмоции Анайяби противоречили его невиновности. «Вы не представляете, как приятно ваше неожиданное появление для старика. Я рад просто видеть вас живым, Двенадцать-А. Жив и…»
Флинкс не смог удержаться от того, чтобы закончить предложение другого человека. «Не деформирован? Не деформированный? Не какая-нибудь бедная, жалкая, ползающая тварь, которую нужно избавить от страданий?» Теперь настала его очередь, пока он гладил, успокаивал и сдерживал все более беспокойного Пипа, наклоняться вперед. — Есть всевозможные искажения, старик.
Хотя он пытался поддерживать свой гнев, он не мог этого сделать, как и продолжать отрицать истинность безжалостных заявлений Анайяби. Он был слишком ошеломлен, чтобы выстроить адекватный ответ. Что еще он мог сказать, что еще он мог сделать? Чувство утраты, эмоциональная пустота, материализовавшаяся внутри него, были подавляющими и грозили затопить его своей значимостью.
После всех этих лет, после более чем десятилетия отчаянных, полных надежд поисков, он не только не нашел своего отца, но и потерял мать.
Я ничто, подумал он.
Нет, это было не совсем так. Он определенно был чем-то. Что-то. Человеческая вещь, настаивала Анайяби. Настаивал с намеком на эмоциональную, а также визуальную ухмылку. Что за человеческое существо, не мог сказать даже последний из Мелиорарес. Однако следующие слова Анайяби показали, что он очень хочет знать.
«Когда представители ханжеской Объединенной церкви объединились с невежественными властями Содружества, чтобы разгромить и рассеять Общество, ряд незавершенных экспериментов был рассеян по всей Арке. Озабоченные спасением себя от стирания памяти, те из нас, кто пережил первоначальный шторм и его последующие бесчинства, быстро потеряли связь с нашими подопытными. Почти в каждом случае мы так и не узнали, какие из них были успехами или неудачами. Скажи мне, Двенадцать-А, кто ты? Без доступа к давно уничтоженным записям я не могу соотнести общие надежды с конкретными манипуляциями. Помимо чтения эмоций, что еще вы можете сделать?»
Вопрос был настолько искренним, настолько искренним, что на мгновение Флинкс ответил почти честно. Он вовремя спохватился. Последнее, чего заслуживал этот бесцеремонный мастер игрушек, так это хоть какое-то представление о жизни и характере одного из его несчастных, невольных подданных. Во Флинксе воцарилось новое спокойствие.
— Ничего, — ровно ответил он. «Кроме восприятия эмоций других, я ничего не могу сделать. За исключением, очевидно, выслеживания зловещих тупиков, подобных вам.
«Совсем ничего? Поговорив с тобой, я уже решил, что твой уровень интеллекта ничем не выдающийся. Анайяби произнесла это замечание так хладнокровно, как будто объект пренебрежения не сидел прямо напротив него. «Никаких необычных способностей, большой физической силы, никакого исключительного усиления других чувств?»
— Нет, — категорически ответил ему Флинкс. "Ничего. Если не считать того, что я проклят необходимостью узнать правду о своем происхождении, я… обыкновенный.
"Я понимаю. Обычный. Обычный чуткий телепат. Анайяби кивнула какой-то тайной мысли. — Боюсь, Двенадцать-А, что в лексиконе Общества обычное, если сравнивать с ожиданиями Общества и даже в сочетании с тем, что, в конце концов, не такой уж полезной способностью, — талантом читать эмоции — должно быть поставлено в той же категории, что и неудача. Кроме того, вы теперь знаете не только, где я живу, но и кто я». Дуло пистолета начало немного подниматься. «Это было увлекательно и поучительно. Встретиться с тобой, вспомнить… но в целом и несмотря на краткий всплеск удовольствия, который это доставило мне, кажется, что я должен был оставить тебя в снегу.
Сверхъестественно чувствительный к таким вещам, Пип заметил резкое изменение эмоционального баланса другого мужчины на мгновение раньше, чем Флинкс. Расправив крылья, ее прищуренные глаза немигающе сфокусировались на другом мужчине, она поднялась с колен своего хозяина.
Возможно, она старела. Несмотря на свою давнюю связь с ней, Флинкс понятия не имел, сколько ей лет, и поэтому понятия не имел, сколько ей осталось жить. По очевидным причинам записи о смертельно ядовитых аласпинских минидрагах были заведомо неполными. Возможно, Анайяби просто повезло. Причина была несущественной.