Как только боковой портал открылся, он поспешил на борт, не желая медлить, не желая давать лоцману времени узнать, где находится человек, нанявший его. Однажды вовлекшись в разговор, Флинкс был уверен, что сможет найти выход из этого отсутствия. Как и любой другой человек, работающий в дикой и недисциплинированной глубинке Гештальта, пилот скиммера прежде всего будет заинтересован в получении оплаты за свои услуги. Пока это ожидалось, он вряд ли стал бы сомневаться в источнике своего вознаграждения.
— Присаживайтесь, гражданин, — раздался хриплый, слегка раздраженный голос Флинксу из-за передней консоли. — Я буду у вас в Тлоссене, как только позволит погода. Как и надеялся Флинкс, занятой пилот даже не удосужился спросить об Анайяби.
Оказавшись над верхушками деревьев, скиммер аккуратно развернулся и ускорился. Выглянув в прозрачную часть навеса, Флинкс увидел, как жилище мертвой Мелиорары уходит вдаль. Ущерб, нанесенный его мистической, загадочной оборонительной способностью, никогда не был виден с корабля.
«Не ходи бродить без необходимости», — сказал ему пилот. — Мы можем посоревноваться, и я не несу ответственности, если вы начнете стучать по стенам. Ваш проезд оплачен заранее, но я думаю, вы уже это знаете.
У Флинкса этого не было, и он был рад услышать, что это так. Это позволило бы ему расслабиться и наслаждаться путешествием, не беспокоясь о денежных переговорах.
Включив скиммер в автоматический режим, пилот развернул свое кресло лицом к единственному пассажиру. — Так скажи мне, как обстоят дела в этой части северных земель? Ходят слухи, что несколько деревень НаТл-Искателей собираются объединить свои усилия, чтобы…
Его болтовня резко оборвалась. Занятый Пипом, Флинкс почти не обращал внимания на разговор. Другая половина обнаружила резкий, неожиданный всплеск эмоционального состояния пилота. Нахмурившись, Флинкс сосредоточил свое внимание. Равнодушие сменилось у лоцмана сперва неуверенностью, потом возбуждением и, наконец, бойко нараставшим антагонизмом. Не показывая, что он знал об этих эмоциональных событиях, Флинкс осторожно отложил Пип и ее одеяло в сторону. Это было непросто, ведь летающая змея делала все возможное, чтобы освободиться от бремени одеяла. Однако, как она ни старалась, она не могла подняться только на одном хорошем крыле.
К тому времени, как Флинкс убрал Пипа с дороги, пилот выхватил пистолет и прицелился в своего пассажира. Флинкс спокойно посмотрел на него.
"Я сделал что-то не так?"
"Хм." Тон пилота стал тихо насмешливым. "Давайте посмотрим. Вы почти уничтожили мой скиммер, заставив меня полагаться на этого невзрачного и совершенно неадекватного кредитора, пока не будет завершен очень дорогой ремонт моего. Ты сделал со мной что-то, чего я до сих пор не могу понять. Если вам покажется, что вы пытаетесь сделать это снова, я не буду колебаться: я застрелю вас до того, как что-то подействует. И вы имели неприличие не умереть окончательно. Эту оплошность можно исправить дешевле, чем мой скиммер.
Отчет был достаточно подробным, чтобы сказать Флинксу, с кем он имеет дело. Чем больше он вникал в эмоции пилота, тем сильнее становилось воспоминание о его предыдущей встрече с ними, как расплывчатая картинка, медленно сгущающаяся.
— Это ты сбил скиммер, который я нанял, чтобы подняться сюда, — осуждающе прорычал он. — Ты ответственен за смерть Блешмаа.
Смесь веселья и презрения заполнила лицо Халворсена, а также его эмоции. — С вами был Тлэль? Конечно — сопровождение. Обычный. Ну, если он мертв, то планета стала немного чище. Это может быть их по праву рождения, но, откровенно говоря, гештальт слишком хорош для зловонных маленьких плоскоголовых». Дуло пистолета не смещалось. Этого человека, как видел, так и чувствовал Флинкс, было нелегко отвлечь. Ему придется действовать с большой осторожностью.
Он не задавался вопросом, почему ему не удалось обнаружить истинную природу охотника во время подхода скиммера и приземления или сразу после посадки. Не подозревая, что одинокий пассажир, которого он нанял, был тем самым, которого он ранее пытался убить, Халворсен не чувствовал агрессии. По иронии судьбы, если бы он знал, что Флинкс был его предполагаемым пассажиром, он не смог бы скрыть свои эмоции, а Талант Флинкса заранее предупредил бы об этом. Невежество Халворсена доказало его величайшее преимущество.