В Штатенгартене снова провели ночь — Штеф выставил поистине царский стол, встречая нас в своем городе. Поделился информацией и с ним, подсказав готовить неприкосновенный запас еды на случай катаклизма.
— А могли ли Шеты напугать все, чтобы выбраться из своих болот? — предположил Штеф, но я своими глазами видел изменения в почве на болотах — это не уловка дикарей.
В Мехике я уже конкретно поручил Шраму заняться заготовкой пищи для длительного хранения. Близость к Альпам влияла на погоду в городе — здесь уже довольно прохладно, и хранение пищи не являлось проблемой. Почти в каждом доме городка был погреб, где лед не таял до середины лета. Кроме того, освоив процесс приготовления солонины, горожане активно этим пользовались.
В Берлине провел целое совещание с Терсом, Гураном и его ответственными лицами. Поголовье скота и посевные площади в городе были серьезные, но нельзя было исключать притока беженцев с территории фюрлянда. Если последствия взрыва супервулкана такие, как я слышал по телевизору еще в Звездном, то земли Ганса, засыпанные пеплом, останутся без животных и растений. Самое логичное развитие событий, да я и сам об этом говорил Мольтке: вся эта масса людей хлынет на юг.
Едва вернувшись в Максель, сразу организовал три бригады, чтобы у подножий склонов за городом рыли огромное хранилище. Мои вопросы Нате насчет катастрофических извержений в истории Земли, застали ее врасплох.
— Почему ты спрашиваешь об этом, Макс?
Пришлось рассказать всё, хотя ранее хотел скрыть от неё информацию.
— Я точно не помню, но, кажется, на курсах антропологии лектор говорил о таких извержениях — за ними следовали разрушительные землетрясения и цунами, но это неточно, — поспешила заверить меня Ната.
— А какие последствия? Что помнишь об этом?
— Несколько раз, точно не помню, человечеству грозило абсолютное вымирание, численность вплотную достигала «бутылочного горлышка». Я запомнила этот термин, потому что он звучал смешно, — улыбнулась Ната, продолжая накрывать на стол. — Жаль, тогда я не думала, что теоретически даже возможно попасть в прошлое, иначе слушала бы внимательнее.
— Ты не в прошлом, ты в будущем этой Земли, — поправил девушку, — будем надеяться, что в этой Вселенной всё будет не так критично. Как отношения с Малом, были проблемы?
— Нет, мы практически не разговаривали, он постоянно занят, а я к нему не лезла! Садись за стол, всё готово, — от отварной картошки шел пар, а запах сводил с ума.
Сепаратора у нас не было, но подобие сметаны мы получали за счет отстоявшегося молока, снимая верхний слой.
Хранилище для продуктов приготовили к концу ноября — пришлось устанавливать множество подпорок, делать полки и укреплять стены. Внутри довольно прохладно, такое хранилище станет поддерживать постоянную температуру даже жарким летом.
Каждый день, едва проснувшись, устремлял свой взгляд на северо-запад, боясь увидеть черный небосклон.
В первых числах января прибыл гонец от Ганса с хорошими вестями. Мольтке сообщал, что выбросы пара и грязи прекратились на огромном участке болот. По моему совету он оставил наблюдателей недалеко от болот, что те ежедневно наблюдали за изменениями в болотах.
— А Шеты?
— Что Шеты, Макс Са? — гонец не понял моего вопроса, его кадык судорожно задергался.
— Я спрашиваю, Шеты вернулись в болота?
— Нет, их шаман им не позволил, сказал, что нельзя.
— Отдохни и возвращайся к своему королю. Передай, чтобы продолжал наблюдение — пока Шеты не вернутся в болота, нельзя успокаиваться.
Зима в этом году выдалась необыкновенно мягкой — только дважды падал снег, таявший практически сразу.
— Плохо для урожая, — каждый раз тяжко вздыхал Илс, переехавший перезимовать в Максель.
Его усилиями в окрестностях Берлина под овощные культуры был подготовлен еще один огромный участок земли — не меньше двадцати гектаров.
Уже в середине февраля воздух стал прогреваться настолько, что в Макселе можно прогуливаться в одной холщовой рубахе. Бригада Тилдандера, строившая пароход, даже в самые холодные дни не прекращала работ — американец всерьез воспринял мои слова о супервулкане. С учетом трофейного корабля «христоверов» я располагал четырьмя кораблями, пятый строился и был далек до завершения. Не проходило дня, чтобы мои мысли не возвращались к возможной катастрофе. Всякий раз, просчитывая свои действия, я приходил к выводу, что, возможно, придется покинуть эти места.