Что же, я сам виноват, что слишком перестраховывался. В итоге герцог Сига Вермухт не выказал особого желания общаться с ублюдком своего старшего брата, ни разу не послал слуг, чтобы справиться о моем здоровье, и эти маскировочные меры оказались излишними. Однако, двойник, пусть пока только зрительно способный ввести в заблуждение, был удачно найден. Начало положено, а в паре с пареньком, прячущимся под кроватью и говорящим от моего имени со слугами за дверью, я имел уже полноценного, отвлекающего внимание слежки помощника, способного создавать иллюзию, что я пребываю в своей комнате в любой момент времени.
Поработав над первым простеньким прикрытием, я продолжил усиленно тратить деньги, нанимая авантюристов, арендуя повозки, покупая припасы в дорогу и десятками выкупая рабов. К вечеру их общее число достигло шестидесяти, вдвое больше, чем я рассчитывал до посещения дворца. Из них — пятьдесят рабов-эльфиек и десять рабов людей, которые также будут изображать охрану и слуг барона Айронфиста, вымышленного персонажа, от лица которого я осуществил почти все приобретения в городе. Разумеется, рабы были в настоящем шоке, уже через час после приобретения получив достойную господ теплую пищу, возможность вымыться в большом количестве чистой, тёплой воды и нарядную, чистую одежду, а самое главное — свободу от рабской печати.
Я собрал всех невольников в одном месте, на небольшой загородной ферме, куда доставил съестные припасы и всё необходимое и сделал объявление для людей, которым даровал свободу первым. Я объяснил им, что они свободны уже сейчас, вольны распоряжаться своей жизнью, как считают нужным, но у меня, человека, что их освободил, есть одна просьба. К счастью среди рабов нашлась одна эльфийка сносно понимавшая оба языка, так как она уже успела пожить у людей и выучила их язык. Она донесла смысл моих слов до соплеменников.
Я объяснил рабам, что разыскиваю по всему миру свою возлюбленную сестру. Нас разлучили в детстве, но я мечтаю её отыскать и надеюсь на любую помощь. Её имя Вилайлай, она высокая, белокурая эльфийка с голубыми глазами, но может из-за обстоятельств изменить свою внешность, скрывать имя и даже расу. Я на многое не надеюсь, но если эти люди вернутся в свои земли и приложат хоть небольшое усилие, чтобы разузнать, не встречалась ли их родным и знакомым такая девица, и возникнет хоть крохотный шанс, что подходящая под описания или носившая такое же имя особа им знакома, то ей нужно передать, что Лайт ищет и ждет её в Тарте, в школе магии, где пробудет ещё не меньше года.
Как я и думал, оказанная рабам честь, хорошее отношение и забота не позволили им плюнуть мне в лицо и разбежаться ночью того же дня, когда они получили свободу от рабской печати. Для того, чтобы всё прошло без проблем, крупная группа эльфийских рабов, отправленная мной под прикрытием отряда наемников к границам Великого эльфийского леса по сопровождающим документам все ещё являлась собственностью барона Айронфиста. К ней никто не имел право прикасаться. Если всё пройдет по плану, то я успешно освобожу три группы невольников из трех соседних стран и запущу первые поисковые цепочки, заряженные силой благодарности.
В эльфийские леса я посылал самый большой и разношёрстный отряд добровольных помощников, так как шанс появления Вилайлай среди эльфов был на мой взгляд выше всего, а людям в их леса дорога без боя закрыта. Истратив за два дня все собранные для осуществления плана средства, я надеялся, что эта капля благодарности не растворится в море злобы и враждебности, захлестнувшей этот мир и вернется ко мне скорой встречей с любимой, а сам отправился на последний ужин с главой гильдии магов. Мужчина откладывал рассказ о школе до последнего, и за столом, пока происходила вечерняя трапеза, не проронил ни слова.
Налив себе большой бокал вина, герцог Сига Вермухт развалился в кресле и начал разговор с племянником-ублюдком настолько издалека, что я с трудом улавливал, что он хочет мне сказать. И начал он почему-то не с рассказа о школе, а с расспросов, что же произошло во время ритуала в его гильдии.
Мне пришлось слово в слово пересказать свою версию событий и странно поморщившись, мужчина закрыл тему и начал вслух размышлять о нападении на дворец:
— Я уже не один год возглавляю гильдию магов, но такого числа связанных с одним человеком странных событий никогда в жизни не наблюдал. Впрочем, могу ли я считать тебя человеком? Вряд ли. Ты — выродок, полукровка, несмываемое пятно позора на трехвековой истории нашей правящей династии. Что, удивлен услышать подобное от меня? Однако, тебе лучше услышать правду сейчас, чтобы сложить верное впечатление, как стоит вести себя в школе, что говорить можно, а о чем лучше держать язык за зубами.