— Я… Эм… Там люди от Дауда, и они… Просят об аудиенции, — зажато промямлил Клаус.
— Постой-постой, мы ведь уже всё утрясли, нет? Чего им ещё нужно? — нахмурился Вэдко.
— Простите, сэр, я не так выразился. Это ЗВЕРОлюди.
— И? Дальше-то что? Мне не так-то интересно тратить на них ещё и остаток вечера.
— Мы не займём много вашего времени, — сдержанно проговорил один из озвученных, показавшись в проходе.
— Не припомню, чтобы разрешал входить, — грозно процедил Вэдко.
Впрочем, он всё равно дал понять всем, кого не касался диалог, чтобы те вышли. Кроме Клауса, хотя тот и рад был бы ретироваться. Вскоре комната наполнилась звероподобными, среди которых были даже те самые актёры из порта. Один из них вышел вперёд и склонился перед Вэдко, а вслед за ним подались и остальные. Сам же молодой человек поначалу удивился, но поступок оценил, и даже стал не так агрессивен по отношению к просящим.
— Так и чего же ты хотел, волчок? — надменно спросил он.
— Вы заключили сделку с Даудом, — не поднимая головы начал звероподобный.
— Верно.
— Нам тоже есть, что предложить вам, господин.
— И что же? — в голосе Вэдко читался скепсис.
— Мы… — замялся “волчок”.
— Нам некуда идти, господин, — в диалог вступила лисица из порта. — почти везде наш воспринимают, как мутантов или цирковых уродов, из-за чего мы постоянно кочуем. Вы даёте людям кров и защиту за их работу, и мы тоже могли бы служить вам. Вы сами говорили, что мы во многом превосходим людей. Мы отдадим свою силу, но пожалуйста, позвольте остаться у вас.
— Хм… — Вэдко откинулся на спинку стула, глубоко погрузившись в раздумья. — Иметь при себе такую не дюжую силу это, конечно, прекрасно. С другой стороны… — он рассуждал вполне серьёзно. — Что ж, ладно. Так уж и быть, чувствуйте себя как дома, но учтите: точить когти об мебель не стоит.
Последняя фраза явно задела их, однако все просто отчаянно проглотили это, лишь бы не навлекать на себя гнев.
— Благодарим вас, — сквозь зубы выдавил волк.
Все звериные поспешили удалиться вслед за своим лидером, однако лисица осталась на месте, позволив себе встать в полный рост.
— Могу я обратиться к вам? — беззлобно спросила она.
— Чего тебе?
— Я хотела бы поговорить о той проверке Дауда. В порту.
— Кстати, да, — просиял Вэдко. — было бы неплохо, если бы мне объяснили, что там вообще произошло.
— Старик планировал убить вас. Вернее, для этого он нанял НАС. Однако ваш отказ от покупки и проницательность порушили все планы.
— Вполне возможно, что Дауд просто начал импровизировать, предложив союз… — задумчиво произнёс Клаус.
— Зачем же ты мне это рассказываешь? — Вэдко не скрывал своего интереса.
— Вы говорили, что цените преданность. Дауд просил не рассказывать об этом, но мы приняли решение всё же поделиться этим с вами и предупредить, что на наш взгляд вам всё же стоит быть осторожным с этим человеком.
— Спасибо, за заботу, ушастик, но я и сам прекрасно знаю, что не стоит так просто доверять людям. С виду-то он, конечно, мировой, но кто знает, что он может выкинуть после. То же касается и вас, — с прищуром подметил Вэдко.
— Понимаю, — согласно кивнула лисица. — мы постараемся заслужить ваше доверие.
— Лестно слышать это. Если это всё, то можешь идти, — спокойно ответил Вэдко.
Лисица поклонилась и молча вышла.
— Что насчёт Дауда? — Клаус был обеспокоен.
— За этим стариком нужен присмотр. Поручи кому-нибудь слежку. И за этими блохастыми тоже. Не хватало мне тут ещё подковёрных интриг. Ты свободен.
Клаус тут же поспешил приступить к работе.
Вэдко остался наедине с самим собой. Пустая комната похоронила в себе его тяжёлый вздох, а сам молодой человек встал из-за стола и подошёл к окну. Солнце вновь близилось к закату, но это тяжело было разглядеть сквозь гущу зданий, что нагло преграждали ему столь дивный вид уходящей за море звезды.
Он достал из тумбы бокал и вино, желая расслабиться после тяжёлого трудового дня. Когда из комнаты окончательно пропал весь солнечный свет, Вэдко придвинул кресло к окну и уютно расположился в нём, неторопливо смакуя дорогое вино.
Возможно, так бы он и уснул, если бы вдруг не послышался какой-то нехарактерный скрип, от которого Вэдко тут же насторожился. Вслед за скрипом начали доноситься чьи-то шаги. Не было ясно, кто и откуда их издаёт. Однако как бы то ни было, Вэдко осторожно поднялся из своего кресла и тихо достал из тумбы кинжал, став оглядываться в полумраке в попытке на слух определить виновника. Увы, тщетно. Тогда он решил открыть дверь и проверить коридор — там тоже было пусто. Насторожившись ещё сильнее, он запер дверь и чуть отошёл.