— Мы пересекались и до этого, но вот повода поговорить как-то не было, — она немного печально пожала плечами. — ты всё время много работал, а я просто наблюдала со стороны. Но я рада, что мы всёт-таки смогли стать чуточку… Ну… Ближе…
— Когда ты так говоришь, это… Греет душу. Когда знаешь, что рядом есть кто-то, готовый поддержать тебя что бы ни случилось. Это действительно приносит какое-то облегчение. Вот бы и у брата появился такой человек…
— А как же ты и Лу? Разве не вы являетесь такими людьми?
— Может быть, раньше так и было, но что Вэдко, что Лу, они… Как-то отдалились от меня. Между собой они ещё как-то ладят, но со мной… Особенно тяжело от наших споров с Вэдко. Боюсь, мы слишком разные…
— Но это ведь нормально! Разногласия между братьями и сёстрами — обычное дело. Всё у вас наладится. Вы же семья.
— Семья?
Это слово заставило Николу задуматься. Задуматься о чём-то серьёзном. О чём-то, что он едва не забыл за всем этим разговором. А когда вспомнил, то тихо взвыл и вновь принял позу убитого стрелой отчаяния.
— Что с тобой? — взволновалась Салли.
— Пока мы говорили, я чуть не забыл про ужин между семьями…
— Похоже, тебе это не особо интересно…
— Это… Не прям уж так противно, просто… Те условия, которые пытался навязать мне отце, выводят меня из себя.
— Эм… А что не так?
Как только из уст Салли прозвучал вопрос, Никола вновь тяжело вздохнул. Это была не самая приятная тема для разговора, но он хотел быть честен. Однако его вдруг посетила одна интересная мысль. Взглянув в глаза девушке напротив себя, Никола засия так, словно на него снизошло озарение.
— Салли, — оживился советник, взяв ту за руки.
— Д-да? — девушка было слегка ошарашена таким поведением.
— Я вынужден обратиться к тебе с просьбой. Она немного странная, но ты только не пугайся, пожалуйста.
— Эм, хорошо, ладно.
— Не могла бы ты сходить со мной на этот ужин в качестве… Ну… Спутницы…
Повисло молчание. Довольно продолжительное молчание. В этот момент время для обоих остановилось. Они просто смотрели друг на друга с глупыми лицами до тех пор, пока Салли, наконец, осознав услышанное, не отшатнулась от Николы, бурча себе под нос что-то нечленорадельное. Как ответить на такое она попросту не знала.
— Понимаешь, у отца есть крайне острое желание свести меня с дочкой этих Уотерсов, но… Мне вот вообще не нужно, понимаешь? В общем, я был бы рад, если бы ты… Составила мне компанию! — продолжил Никола.
Стоит ли вообще говорить о том, насколько неловко было этим двоим? И вроде бы берег довольно далеко от этого ухоженного парка, но красных раков аж целых две штуки.
— Ну… Я… Эм… Это очень в-внезапная просьба… — отведя взгляд, начала Салли. — Прости, н-но, мне кажется, это как-то неправильно… Ну, как бы, то, о чём ты говоришь, подразумевает несколько другие отношения между людьми, а… А мы…
Девушка так и не смогла закончить свою фразу, которую, впрочем, даже и сформулировать было трудно из-за нахлынувшего урагана мыслей и эмоций. Помимо чрезмерного волнения, из-за которого она и двух слов связать не могла, масла в огонь подлил и сам Никола. Без какого-либо предупреждения, или хоть чего-то на то похожего, он аккуратно взял Салли за плечи и прижал к спинке лавочки так, чтобы та не смогла от него никуда деться. Она и опомниться не успела, как Никола вдруг поцеловал её. Всё, что Салли успела, так это издать сдавленный испуганный писк, а затем растаять в руках начальника.
Совершив своё преступление, Никола отдалился от девушки.
— Теперь мы пара, — нервно произнёс он.
— Судимость за сексуальные домогательства будет плохо смотреться в вашем личном деле… Это было крайне грубо и нагло… — отвернулась окончательно раскрасневшаяся Салли.
— Это было ошибкой, да? — поник Никола.
— Ну… Я такого не говорила… — тихо произнесла секретарь.
Услышав это, Никола воспрял духом и поднялся на ноги. Он протянул руку Салли, терпеливо ожидая.
— Пойдём. Нужно успеть подготовиться,
Девушке вновь пришлось немного подумать, но всё же она решилась принять протянутую руку, и они вместе ушли из парка.
Очередной вечер в поместье очередной знатной семьи близился к своему началу. Особняк Уотерсов, в отличие от помесье рода Пенфил, стоял в центре города. Что и говорить, отличался он не только расположением, но и куда более презентабельным внешним видом.
На территорию прибыла карета. Преодолев кованые ворота, она проехала через сад по брусчатке, от вида которой Вэдко бы вновь расфилософствовался о былом величии и финансовом положении своих предков. Однако ехал в карете и не он, а Никола и Салли.