— Обещаю, — понуро кивнул Никола.
— Ступай, — мягко сказал отец. — у тебя ещё много работы.
Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Выйдя из дома, он скорее побежал к ожидавшей карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида.
— Куда едем? — спросил извозчик.
— К зданию совета, — ответил Никола.
Кучер взял поводья в руки, и запряжённые кобылы понесли карету по указанному направлению.
Уже на месте Николу ждали работники совета, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон, однако первым делом он зашёл к себе.
— Здравствуй, — с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл внутрь.
— Привет, — чуть устало ответил парень и подошёл к столу. — сделала, как я просил?
— Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько вопросов, но с ними я уже управилась.
— Молодец, — улыбнулся Никола. — рад, что есть люди, на которых можно положиться.
— Это просто часть работы, — отмахнулась девушка. — ах, да! Есть ещё кое-что… Приходил гонец от господина Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем…
— О разговоре с поставками лекарств на границы можно забыть, — со вздохом догадался Никола. — ладно, хоть проблемой меньше.
Диалог подошёл к своему логическому завершению, поэтому Салли вернулась к своим делам. По идее Никола уже должен был активно перебирать ногами в сторону кабинета своей коллеги, но по какой-то причине этого не делал. Он молча стоял в какой-то неловкой нерешительности, и пристально глядел на свою секретаршу. И она это, наконец, заметила.
— Что-то не так? — спросила Салли.
— Я… Кхм! Слушай, я тут подумал, в общем… Возможно, мне стоит извиниться за вчерашнее. Ну, в смысле, всё было так внезапно и сумбурно, и… Я ведь поспешил, да?
— Оу… Ну… — девушка оказалась сбитой с толку. — Я, конечно, не сказала бы, что всё прошло гладко, но…
— Просто это было очень резко с моей стороны, — перебил Никола. — были те, кто воспринял это в штыки и неправильно меня поняли, вот мне и показалось, что я сделал что-то не так.
— Разве это так страшно? Я к тому, что в жизни бывают разные ситуации, и даже такие, наверное. В смысле, раз мы… Симпатичны друг другу, то почему бы и нет? Ну, как-то так, наверное, — неловко ответила девушка.
— То есть всё нормально?
— Да, всё хорошо.
— Замечательно. Прости за…
— Господин Пенфил, можно вас на пару слов? — в дверях показалась советница Джонсон. — Зайдёте потом ко мне. Это срочно.
— Уже иду, — вздохнул Никола. — ещё увидимся.
— Хорошо, — кивнула Салли.
Мужчина направился вслед за Джонсон. Сев за свой рабочий стол, она сложила руки вместе, и весь её вид говорил о том, что разговор будет серьёзный. Заметив это, Никола стал относиться к этому с большей ответственностью.
— Что случилось? — сев напротив, спросил он.
— Снова кварталы, — устало ответила женщина. — многие офицеры вдруг начали отказываться от патрулей или арестов, а кто-то даже подтасовывает факты в отчётах. Кого-то избили, кому-то угрожали. Даже к моему мужу уже наведались…
— Что? Вы сейчас не шутите? — удивился Никола.
— Какие уж тут шутки? — нервно ответила советница. — Ситуация явно выходит из-под контроля, если даже шериф начинает колебаться. Мы должны что-то предпринять. МЫ. Понимаете? В городе не осталось других членов совета, а Уотерс ещё слишком юн, и не осознает угрозы, исходящей от трущоб. Будут предложения?
— Ну, я вижу только два пути, — напряжённо ответил мужчина. — либо мы находим какое-то дипломатическое решение… Либо наносим ответный удар, — последнее предложение далось Никола с ощутимым трудом.
— Не думаю, что есть возможность прийти к какому-то соглашению, — ответила Джонсон. — они уже достаточно натворили, чтобы отправить их всех на плаху. Ими явно кто-то руководит, но у нас совсем нет зацепок.
— Серьёзно?
— Да. Я говорила об этом с мужем. Он тоже считает, что за всем этим стоит кто-то конкретный, а вот кто… В общем, пока у нас есть возможность, нужно обойтись малой кровью. Шериф предложил организовать рейд на предполагаемую точку, где может скрываться подозреваемый, но нужно согласие совета. Уотерс уже поддержал операцию. А вы? — советница серьёзно взглянула на Николу.