— По-другому никак? — в отчаянии спросил Никола.
— Может быть, и есть способ решить всё иначе, но… Знаешь ли ты его?
— …
— Вот и я о том же…
Помимо далёких взрывов повсюду был виден едкий дым пожаров, и было его так много, что он заслонял собой небо, да так, что на город почти перестал падать солнечный свет.
— Помнишь, как мы соревновались в детстве? — с ностальгией спросил Вэдко. — Как мы дрались на палках, представляя себя дуэлянтами.
— Помню, — с грустной улыбкой ответил Никола. — хорошее было время.
— Да. Я хочу, чтобы всё было так же, как и тогда.
— И как же?
— Честно, — после этого слова Никола слегка опешил. — я мог убить тебя исподтишка десяток раз только за этот разговор, но напоследок давай всё будет честно. Никаких подачек. Никакой лишней политики. Только ты, я и честная схватка.
— Идёт, — решительно ответил Никола.
Он сжал меч в руках и посмотрел брату в глаза. Они пошли друг на друга. Рослый Никола и проворный Вэдко. Никто из них не был каким-то великим мечником, но оба выкладывались на пределе своих сил. Стальные клинки, что рассекали воздух с каждым новым взмахом, без конца сталкивались, ознаменовывая это звонким лязгом металла. Уступать никто не собирался.
Их дыхание сильно сбилось. Усталость сковывала тело так, что Вэдко едва стоял на ногах, да и удержать меч в руках он уже не мог, поэтому клинок упёрся в крышу. В глазах Николы это был шанс закончить всё здесь и сейчас.
Старшие братья всегда побеждают в драке. Они больше. Они сильнее. Так было всегда, а Никола и Вэдко никогда не были исключением из этого правила, но есть одно “но”. Всё это актуально в детстве. Сейчас же Вэдко уже не был малолетним неумехой, который проигрывает только лишь из-за банальной разницы в физической силе.
Никола хотел оглушить брата, но парой ловких финтов Вэдко отправил его на лопатки. Теперь уже он нависал над своим старшим братом. Ногой он отпихнул меч Николы в сторону и приставил острие клинка к его горлу, и… В момент они оба застыли на месте.
— Давай, — смирившись, сказал Никола. — ты победил.
— …
Рука Вэдко задрожала. Он будто бы не мог поверить в происходящее, или просто отказывался. Позабыв обо всём, он просто смотрел брату в глаза, но, в конце концов, не выдержав, отвёл клинок в сторону. И тут Никола из последних сил отопнул его себя, и Вэдко едва не упал с крыши, оказавшись спиной на самом её краю. Пусть с большим трудом, превозмогая, Никола поднялся и пошёл к нему, он накинулся в попытке отобрать меч. Началась борьба, которой они излишне увлеклись и даже не заметили, что не смогли удержаться. Они оба перевалились через край крыши, что отделял их от нескольких этажей пустоты.
Их недолгий полёт окончился глухим ударом об землю. Однако они не погибли. По крайней мере, пока. Вэдко даже смог быстро прийти в себя, хотя пошевелиться для него было сейчас задачей попросту невыполнимой от острой боли, что пронзала всё его тело, не позволяя даже по-человечески дышать. Он молча смотрел то на брата, то в небо, что было поглощено дымом. В ушах стоял страшный звон, поэтому Вэдко даже не сразу обратил внимание на стремительно приближающиеся фигуры. То была стража, и как только он это осознал, то… Его дальнейшая судьба была очевидной…
Сквозь боль, кашляя кровью, Вэдко потянул руку за пазуху. Окружившие их стражники признали в Николе советника, и отряд тут же принялся приводить его в чувство. Их попытки даже возымели успех, хоть по Николе и было видно, что головой он приложился знатно. А вот Вэдко они тут же попытались скрутить, ибо его личность с недавних пор больше не имела никакой под собой никакой тайны.
Никола молча наблюдал за тем, как они приподняли Вэдко за руки. Советник не мог ничего поделать с этим — травмы и истощение никак не позволяли ему влиять на ситуацию. Да и стал бы он что-то предпринимать? Вряд ли. В конце концов, этого он и добивался — поймать брата. Вот только в одной из рук Вэдко оказался непонятный предмет. Впопыхах, на панике стража не заметила этого, но не Никола. Этот предмет был обмотан теми самыми кристаллами, которые добыла Амелия.
По лицу Вэдко скользнула виноватая улыбка. Никола понял всё без слов. Он лишь опустил глаза, смирившись с тем, что задумал его младший брат. Через пару мгновений весь город ослеп от ярчайшей вспышки…