— А что скажешь насчёт детей с твоих предприятий? — сдержанно прорычал великан с недобрым прищуром.
— Ну… Признаю, вопрос дискуссионный. Я, конечно, эксплуатирую детский труд, но, по крайней мере, предлагаю за это деньги, еду, жильё. Всё честно. Именно поэтому ты и пришёл ко мне, — победоносно заключил Вэдко.
— Ну да, — прохрипел Дауд. — что ты решишь?
— Я не против сотрудничества, но вот строить из себя святого не стану. Ты мне — человеческий ресурс, я тебе — всё необходимое. Без каких-либо замашек на революционные настроения или совместное движение к светлому будущему. Хочешь — можешь вести своих бедняков на убой, мне без разницы, но меня и моих людей в это не втягивай. Тебя устраивают условия?
— Более чем.
Дауд протянул Вэдко руку, пускай по угрюмому виду и было видно, что это вовсе не приносит ему никакого удовольствия. Вэдко же, в свою очередь, косо глянул на здоровенную мозолистую ладно, а после неохотно пожал её, поморщившись от крепости рукопожатия.
— Что ж, — молодой человек слегка потёр ноющую руку. — раз с этим закончили, то я, с твоего позволения, пойду.
— Эм… Это всё? — непонимающе нахмурился Дауд.
— А чего ты ждёшь? — раздражённо спросил Вэдко. — Есть вопросы — обратись к Клаусу.
Обронив эти слова, парень хотел было удалиться, однако в последний момент опомнился и вновь обернулся к Дауду, с каждым шагом подходя всё ближе и ближе.
— Чуть не забыл! Надеюсь, ты понимаешь, как я отношусь к тем, кто не следует договорённостям. Или предаёт меня.
— С нашей стороны такого не предвидится. По крайней мере, пока, — с лёгкой угрозой произнёс Дауд.
— Знаешь, что? Попробуй как-нибудь на досуге заглянуть под пирс. Думаю, ты найдёшь там много интересного, — холодно произнёс Вэдко.
Теперь этот не самый приятный разговор был, наконец, окончен, и вырванный с праздника парень оставил пожилого бугая, который в гордом одиночестве устремил задумчивый в морскую пучину…
Глава 3
Утро. Солнечный свет нагло пробивался сквозь все окна и занавески, вероломно отрывая спящего мужчину от его заслуженного отдыха. После вчерашнего праздника отлепить веки друг от друга было для Николы сравни пытке. Встав, он кое-как привёл себя в порядок, оделся и вышел из комнаты, а уборку благополучно оставил прислуге. Сам же Никола отправился на поиски отца. Последний оказался в саду, и, по видимому, бодрствовал тот уже давно и преспокойно читал книгу, наслаждаясь утренней свежестью.
— Доброе утро, отец, — всё ещё немного сонно начал Никола.
— Доброе, сынок, — Люциус чуть оторвался от чтения. — чего при параде?
— У меня дела, вы ведь знаете. Хотел попрощаться перед отъездом.
— Понимаю. Лукреция ещё спит?
— Эм… Не знаю, но, наверное, да. Вчерашний вечер был для неё… Утомителен.
— Ничего, пусть привыкает. С возрастом такие мероприятия проходят всё чаще и становятся всё скучнее, — речь Люциуса прервалась приступом кашля.
— Мне позвать врача? — обеспокоился Никола.
— Всё нормально, просто возраст даёт о себе знать. Попрощаешься с сестрой?
— Не хочу будить её.
— Смотри сам, — отмахнулся отец.
— Ясно, — слегка огорчённо сказал Никола. — тогда… До встречи.
— Всего наилучшего, — с этими словами старик вновь погрузился в чтение.
Прежде, чем уйти, Никола передал одной из служанок с просьбой отдать ту Лукреции после пробуждения, и направился в город на ожидавшей его карете.
Поездка не заняла слишком много времени, и вскоре среди невысоких зданий пред ним возвысилась городская ратуша, стоявшая посреди широкой площади неподалёку от центра города. Здесь же красовались и памятники отцам основателям. Однако это всё привычные для глаз виды, а что действительно привлекло его внимание, так это девушка, которая тихонько работала с документами в тени, расположившись на лавочке.
Едва Никола сошёл с кареты, как девушка, узнавшая его, поспешила подойти, на ходу поправляя свои круглые очки.
— Доброе утро, мисс Вернер, — улыбнулся Никола.
— Эм… ДОБРЫЙ ДЕНЬ, — чуть замешкавшись, поправила девушка. — господин Пенфил, вы не забыли, что через полчаса у вас собрание?
— Конечно, иначе бы я ещё спал, — весело ответил мужчина.
— Это не очень-то смешно, — насупилась мисс Вернер. — вам следует серьёзнее относиться к делам совета.
— Я могу позволить себе такое только потому, что у меня есть такой замечательный секретарь, который не даст пропасть, — Никола вновь попытался отшутиться.
— Необязательно так неприкрыто льстить, — русоволосая секретарь покрылась лёгким румянцем и попыталась спрятаться за стопкой бумаг. — кхм-кхм! Давайте уже поднимемся.