Дэн стоял ко мне спиной, лицом к высокому худому мужчине в длинном черном балахоне. Вокруг них на полу, столах, даже на алтаре, были расставлены зажженные свечи. Их колеблющееся пламя освещало мрачного вида пещеру – иначе это место назвать было сложно. Стены были покрыты письменами, на каменном выщербленном полу нарисованы ритуальные фигуры. Некоторые из них я даже смогла опознать и почувствовала, как по спине прошелся озноб – в этом месте творились страшные дела.
Перевела взгляд на спину Дэна и вздрогнула. Мой напарник стоял расслаблено, опустив руку с оружием вдоль тела, и смотрел на некроманта. Что это? Марк все же применил какое-то заклинание подчинения? Или накинул на Дэна морок?
В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Так страшно, как не было уже давно. Инквизиторов нельзя зачаровать – это мы знали так же хорошо, как собственное имя – мы не поддаемся внушению, видим сквозь мороки, нас так учат. И если случилось так, что Дэн все же находится под влиянием, значит, мы столкнулись с каким-то странным, доселе неизвестным никому колдовством.
Марк шевельнулся, откинул на спину капюшон, и я едва сдержала крик ужаса. У некроманта не было одного глаза. На его месте темнел провал, затянутый зеленоватой пленкой плесени, из-под которой по изрытом, словно после оспы, лицу, тек тонкий ручеек сукровицы. На половине лица отсутствовала кожа, обнажая желтоватую кость и разбухшие посиневшие десна, с точащими из них кривыми гнилыми зубами. Голый череп ведьмака был испещрен ужасными шрамами, покрытыми тонкой коркой запекшейся крови, гноя и чего-то еще. Эта корка лопнула местами, обнажая гниющее мясо. И мне даже показалось, что там, в этом самом мясе копошатся белые черви.
Правду говорят, что некроманты – это, прежде всего порождения чистейшего Зла, его слуги и проводники воли его среди живых. Такого ужаса мне видеть не приходилось никогда.
Марк что-то прохрипел. Слов я не разобрала, но обращался он к Дэну. И тот что-то быстро произнес в ответ. И эти слова изрядно повеселили некроманта. Откинув испещренную шрамами голову назад, он загоготал. И от этого смеха у меня подкосились колени, и волосы на затылке зашевелились самопроизвольно. Я сжала зубы с такой силой, что свело челюсти. Внутри меня ворочался даже не страх – первобытный ужас, нашептывающий мне, что я – ничто по сравнению с этим монстром. Мелкая мошка, которую даже убивать не нужно – просто отмахнуться. Внутренний голос, появившийся, словно из неоткуда нашептывал, что не стоит сопротивляться. Что я все равно не спасусь.
«Иди, - шипел он мне в ухо, - иди туда… не противься… ты не спасешшшшься… не сможешшшшь…»
Некромант перестал смеяться. Выпрямился и что-то достал из недр своего балахона. Я не видела, что именно было зажато в его кулаке, даже не представляла себе, что это может быть. Честно признаться, в этот самый момент, я вообще не думала ни о чем. Ни одной мысли не пронеслось в моем пораженном страхом мозге. Я просто смотрела на то, как медленно поднимается рука Марка в направлении Дэна, как разжимается его ладонь…
«Не противьссся… - шипел мне внутренний голос».
Я мотнула головой и выступила вперед. Марк заметил меня. Вперил в меня свой единственный глаз и мне показалось, что стены в этом помещении стали двигаться. Они сужались, приближаясь ко мне, словно бы пытаясь раздавить. Рисунки на них зашевелились, складываясь в какие-то фигуры и расползаясь, словно круги на воде. В голове у меня образовалась гулкая пустота. И страх отошел на задний план. Я просто стояла, глядя на ужасное, отвратительное лицо некроманта, чувствовала, как меня словно затягивает в какой-то водоворот, но не могла пошевелить и пальцем… только смотрела…
…Дэн обернулся… его лицо исказила судорога, глаза расширились, губы шевельнулись…
Я не слышала, что он сказал, в ушах нарастал гул, но тело…
Тело вдруг обрело чувствительность, и медлить я не стала…
Я не целилась… просто нажала на курок, испытывая в этот момент почти физическую боль.
Время замедлилось, доли секунды растянулись в часы. Я видела, как медленно пуля вылетает из дула, как вращаясь, она направляется к некроманту, оставляя позади себя мерцающий след. Слышала, как звенит от напряжения воздух, как он собирается в густое вязкое нечто, обступает меня со всех сторон, словно бы собираясь заключить в кокон. Успела заметить, как расширился единственный глаз Марка – он точно не ожидал такого поворота…