В какой-то момент мне показалось, что за очередным поворотом мелькнула знакомая бурая мантия, но прежде, чем я успела что-то сказать, проход опустел, а через секунду блондин галантно распахнул передо мной дверь санузла.
Выйдя из дамской комнаты, я к своему ужасу не обнаружила Арриса, хотя тот клятвенно обещал меня дождаться. Правда тут же услышала его голос в коридоре и уже готова была вывернуть из-за угла ему навстречу, как злой женский шепот заставил отпрянуть назад. Я прижалась к стене и прислушалась.
— Мог бы защищать интересы семьи и сословия, а не прислуживать хранителям! — шипела незнакомка.
— Лучше вернись в зал, Амелия, — льдом в голосе Арриса можно было фонтан на площади заморозить.
— А то что? — вскинулась девушка. — Не помогаешь, так хотя бы не мешай!
— Не мешать чему? — мгновенно насторожился мужской голос.
— Я не обязана перед тобой отчитываться! Иди, служи дальше цепным псом. Больше ты ни на что не годен!
— Не в твоих интересах со мной ссориться, сестра. Тебе напомнить, кто станет главой семьи после смерти отца?
— А тебе напомнить, что отец прекрасно себя чувствует и в наследниках тебя не жаждет видеть!
Ого! Так это его сестра. Теплые у них, однако, отношения в семье… Неудивительно, что квестор предпочитает по полям скакать, лишь бы от родственничков подальше.
— Как жаль, что не в его власти это изменить, — в голосе Арриса зазвенела сталь.
— Жаль родителей, ведь ты стал для них полнейшим разочарованием.
— Ты рискуешь занять мое место. Давай, опозорь папочку, глупо попавшись на попытке взлома чужого кабинета! Я даже не буду тебе мешать.
— В отличие от тебя, я не полный ноль в магии. И могу обезвредить даже сложную защиту второго уровня, — гордо заявила сестра блондина.
— Ты что — собираешься влезть в кабинет кого-то из Совета⁈ — с неверием в голосе выдохнул тот. — Мозги дома забыла⁈
Вместо ответа послышался звук приближающихся шагов. Девушка определенно двинулась в мою сторону. А за ней и квестор.
Я испуганно вздрогнула.
Ой, мамочки! Сейчас меня застукают за подслушиванием. Аррис будет в ярости!
Я лихорадочно заметалась в поисках укрытия.
Прошмыгнуть незамеченной обратно в туалет точно не успею. Что же делать-то⁈
С силой надавила на ручку ближайшей двери, не рассчитывая на чудо. И чуть ли не кубарем влетела в неожиданно открывшийся полупустой кабинет.
Как раз вовремя. Поскольку в следующий миг из-за поворота показалась невысокая сердитая блондинка.
— А ну стой! — рыкнул Аррис, поймав сестру за локоть.
— Жене приказывать будешь! Если найдешь такую дуру, что согласится выйти замуж за упёртого барана. Кстати, что это за бредовая сплетня про тебя и Россини?
— Не трудись пересказывать. Это полная чушь.
— А я уж подумала, что ты за хранителями женщин подбираешь, как объедки. Хранителю невеста не подошла, так он своему прихвостню ее пожаловал. За хорошую службу…
— Закрой. Рот! — рявкнул Аррис, отчетливо скрипнув зубами.
Я струхнула. Рот у меня и так был закрыт, но для надежности прикрыла его сверху ладонью, чтобы уж точно ни один звук не вырвался наружу. Захотелось провалиться сквозь землю и еще желательно на пару этажей вниз. Лишь бы быть подальше от этих семейных разборок.
Послышалась какая-то возня и сдавленный писк.
Если Аррис сейчас ее прибьет, то я готова подтвердить, что он был в состоянии аффекта. Пусть характер у квестора не сахар, но сеструха у него — сущая мегера! Это ж надо таких гадостей брату в лицо наговорить! Я бы такую сама голыми руками придушила…
— Куда ты меня тащить⁈ — раздался возмущенный возглас. — Отпусти сейчас же!
— Выпорю, — прошипел блондин и потащил брыкающуюся сестру в дальний конец коридора.
Звук их шагов и ругани постепенно стих. Я крадучись покинула свое укрытие и замерла в нерешительности.
И что мне теперь делать?..
Стоять здесь и дожидаться возвращения Арриса? Или искать обратную дорогу самостоятельно?
Осторожно заглянула за угол, дабы убедиться, что путь свободен. И испуганно отскочила обратно.
По коридору в мою сторону шли ОНИ.
Двое мужчин в белоснежных мантиях. Я точно знала, кто они, хоть видела их лишь однажды, да и то во сне.
Глава 24
Хранители Ксемериус и Амедео приближались ко мне с неотвратимостью стихийного бедствия.
А я не готова к этой встрече! Вот так одна, без поддержки магистра и Арриса… Нет-нет-нет. Только не сейчас!
Если раньше мне было немного боязно, но теперь стало по-настоящему страшно.
Ноги сами бесшумно ступали по ковру в сторону недавнего укрытия. Я торопливо просочилась в знакомую дверь и мягко прикрыла ее за собой.
Господи, только бы они меня не заметили!
Хранители остановились напротив дамской комнаты. Маг с орлиным профилем прислонил морщинистую руку к дверному полотну, замер, но через секунду разочарованно сжал ладонь в кулак.
— Куда они могли деться⁈ Вроде ушли в эту сторону, — прозвучал его скрипучий голос.
— Не проще приказать квестору привести ее к нам? — раздраженно спросил Хранитель Ксемериус.
— Он может не успеть, а нам важно перехватить ее до встречи с Магнусом.
— Надеюсь, мы не совершили ошибку, отдав ему книгу.
— Пусть Верховный магистр верит, что контролирует артефакт. Тем неприятнее будет для него сюрприз.
— А если иномирянка не согласится? Если испугается?
— Слишком многое поставлено на карту, чтобы полагаться на сговорчивость девчонки. Нам придется взять ее под контроль. Точнее тебе.
— Всё очень рискованно, — нахмурился Ксемериус. — А вдруг у нее ментальная защита?
— Откуда ей быть? Она из ограниченного мира, ничего не понимает в магии.
— Думаешь, она сможет призвать книгу?
— Сама — вряд ли, — поморщился Хранитель Амедео. — Только если кто-то из нас полностью завладеет ее сознанием. Но сначала нам нужно ее забрать, не вызвав подозрений. Легкое внушение, и она сама согласится. Потом посадим под замок, и можно будет экспериментировать.
От услышанного у меня внутри всё похолодело.
Я боялась шелохнуться, лишь сердце гулко стучало, больно ударяясь о ребра. Его стук казался мне оглушающим.
Только бы они не услышали, только бы не обнаружили меня!
Чудовищная участь, уготованная мне Хранителями, острым мечом нависла над головой. Никто не собирается отправлять меня домой! Они хотят запереть меня, лишить не только свободы, но и собственной воли! Сделать из меня послушную марионетку.
Хранитель Юстиниан был прав — мне нельзя было приезжать в Далар. Но и с ним оставаться — тоже не вариант. Ведь он первый подверг меня внушению, чтобы добиться желаемого. Он ничем не лучше этих двух Хранителей! Где гарантии, что он сам не посадит меня в клетку при первом удобном случае?
— Они точно были здесь. И совсем недавно, — сиплый голос Хранителя доносился с того места, где до этого стояли Аррис с сестрой. — Пространство еще хранит их след — наш квестор и девушка…
— Время на исходе. Куда они пошли? — нетерпеливо перебил Ксемериус.
— Туда, — седовласый маг уверенно указал в сторону, куда блондин утащил сестру, и оба Хранителя, шелестя мантиями, направились следом.
Я долго не могла заставить себя выйти из кабинета. Оцепеневшее от страха тело отказывалось подчиняться.
Надо бежать! Они ведь рано или поздно найдут меня здесь. Чертовы маги, выслеживающие людей по невидимым следам!
Давай, Влада, не тормози! Движение — это жизнь. Причем в моем случае — в прямом смысле слова.
Я решительно рванула в противоположном от Хранителей направлении. Чувства обострены до предела. Готова поклясться, что чувствовала, как пульсирует воздух вокруг магических настенных светильников.
На прием возвращаться нельзя. Там меня сразу сцапают. Надо искать выход из здания. И уносить ноги из города…
Я почти бежала по бесконечным коридорам, постоянно оглядываясь и задыхаясь от страха перед каждым поворотом.