Надежда выбраться отсюда, избежав нежелательных встреч, неумолимо таяла. С содроганием понимала, что давно и безнадежно заблудилась в этом лабиринте.
Здесь определенно применена какая-то пространственная магия. Ну не может в здании быть столько коридоров, не ведущих к выходу!
Внезапно стена справа от меня содрогнулась, послав по полу трескучую волну, от которой прямо под ногами ломались деревяшки паркета. А потом так же бесшумно осыпалась пеплом, открывая вид на полуразрушенный кабинет, из которого шагнул силуэт в бурой мантии.
Крис⁈
Ученик магистра небрежно стряхнул свободной рукой осевший на одежду пепел, пока вторая рука крепко сжимала книгу. Знакомая кожаная обложка с красным камнем.
Зачем ему книга Хранителя?
Что здесь вообще происходит⁈
Я подняла на Криса недоуменный взгляд. Но вместо привычных янтарей на меня смотрели глаза цвета спелой вишни. Странно смотрели. В полной тишине.
Что за чертовщина⁈
Я с трудом оторвала взгляд и вопросительно посмотрела на книгу в его руке. И только в этот момент заметила яркое пятно на полу за спиной мага. Человек в пурпурной мантии неподвижно лежал на боку, неестественно уткнувшись лицом в ножку стола. Длинные седые волосы разметались по полу.
Это… это верховный магистр? Крис его что… убил⁈
Испуганно взвизгнув, метнулась к ближайшей развилке коридора. И едва не опрокинула навзничь магистра Тео с Аделией.
— Влада, мы тебя уже с ног сбились искать! — накинулась на меня было девушка, но тут же умолкла, увидев мое перекошенное ужасом лицо.
Я лишь глотала ртом воздух, не в силах выдавить ни слова.
— Крис! — встревоженно воскликнула она, уставившись на юношу и учиненный им разгром. — Что случилось здесь⁈
Попытка приблизиться к нему была тотчас пресечена магистром Тео. Аделия непонимающе посмотрела на дядю, жестко схватившего ее за запястье, не давая сделать и шагу.
Неверие и боль читались в глазах магистра. Они с Крисом молча переглядывались, словно между ними шел неслышимый для посторонних диалог.
— Крис, зачем? — всхлипнула Аделия, лучше меня понявшая, что произошло.
— Теперь никто не посмеет тебя забрать у меня, — убежденно заявил Крис.
— Но и тебе никто не позволит ее забрать! — холодно произнес магистр. — Кугушари…
— А я и не собираюсь… пока, — хищно оскалился в ответ Крис и вскинул руку. — Но небольшая гарантия сохранности не помешает.
Я и моргнуть не успела, как Аделия оказалась рядом с юношей. Собственнически притянув ее за талию, он впился губами в ее рот. И тотчас отстранился.
Девушка испуганно ахнула. Дрожащими пальцами она коснулась губ, по которым пробежали красные молнии.
— Печать запрета. Чтобы не забыли, кому ты принадлежишь, — пояснил довольный собой Крис. — Умрет любой, кто посмеет к тебе прикоснуться.
Ни хрена себе «небольшая гарантия сохранности»!
Куда делся робкий и заботливый Крис? Я отказывалась верить, что он превратился в этого жестокого и властного монстра!
— Нам пора. Хранитель ждет тебя. Влада?
Я внутренне сжалась под тяжелым, бордовым взглядом, готовясь упасть к его ногам тряпичной куклой. Как он до этого проделал с Аделией. Вот только в этот раз магистр Тео среагировал быстрее. Блокирующий купол накрыл нас раньше, чем демонический Крис успел меня утащить.
Или всё же уйти с ним?..
Теперь он на стороне Юстиниана. А значит, теперь я не верю им обоим.
А кому можно верить? Кто защитит меня от Хранителей?
Все мои надежды, все чаяния разбиваются вдребезги о бессмысленную жестокость этого мира. Из которого мне, видимо, не выбраться…
На глаза навернулись слезы отчаяния.
Вдруг сильные руки стиснули мои плечи. Я испуганно обернулась. И тотчас по-детски спрятала лицо на мускулистой груди. Острый взгляд серпентара предназначался не мне, как и сверкавший в его руке обнаженный кривой меч.
— Шен-тар, — жалобно всхлипнула, с благодарностью проваливаясь в безопасность его объятий.
— Влада, это твой последний шанс на спасение, — нетерпеливый голос Криса заставил меня повернуться. — Идем со мной!
Я отчаянно замотала головой, теснее прижимаясь к Шентару. С его появлением панические мысли отступили, и в душе родилась робкая надежда на благополучный исход.
— Это твой последний шанс не стать предателем! — донесся командный окрик Арриса с противоположного конца коридора. — Кристобаль, положи книгу на пол!
Я и не заметила, когда именно появился старший квестор. Аррис тяжело дышал, как после быстрого бега, но это не мешало ему крадучись подбираться к ученику магистра. Бывшему ученику… с жутковатой улыбкой следившему за его приближением.
Мой взгляд помимо воли метнулся к неподвижному телу в кабинете.
Неужели Крис и Арриса попытается прикончить? В это не хотелось верить.
Но вместо нападения юноша сделал резкий оборот вокруг своей оси. Мантия взметнулась в воздух, который рассек тихий свист брошенного блондином кинжала. Бросок хоть и был молниеносным, но цели своей не достиг. Крис вместе с книгой растаял в воздухе. Оружие гулко звякнуло о паркет, едва не задев сжавшуюся на полу Аделию.
— Думайте, что делаете! — накинулся на Арриса не на шутку перепугавшийся магистр Тео. — Вы чуть в девочку не попали!
Скинув купол, магистр устремился к племяннице, помогая ей подняться на ноги.
— Проклятые маги! Трусливо сбегают при малейшей опасности. Никакого понятия о чести и верности. Одно могущество на уме, — блондин невозмутимо поднял с пола кинжал, игнорируя гневный взгляд магистра.
Тихий стон раздался из глубины разрушенного кабинета. Лежавший на полу мужчина слабо шевельнулся. Магистр Тео поспешил к нему на помощь, усадив Аделию в единственное уцелевшее кресло.
У меня как камень с души упал. Значит, Крис все-таки не убийца…
— Шентар, нужно Владу как можно скорее отвести к Хранителям. На случай, если предатели вернутся.
От слов Арриса внутри всё похолодело. Взгляд испуганно метнулся к двум магам. Даже если рассказать о планах Хранителей только что пришедшему в сознание главе ордена, то он всё равно сейчас не в состоянии противостоять им.
Пальцы судорожно сжались, ногтями впиваясь в кожу на руке… Шентара.
— Мне нельзя к Хранителям, — торопливо зашептала я, цепляясь за его предплечья, как утопающий за соломинку. — Они не отправят меня домой! Меня хотят использовать, запереть и…
— Не говори ерунды! — перебил Аррис, решительно направившись в мою сторону.
— Нет! Я сама слышала!
— Если Хранители так решили, значит, так нужно для безопасности Далара. Уверен, это временная мера.
Я беспомощно попятилась от Арриса, с каждым шагом подходившего всё ближе. Его темные глаза светились холодной решимостью. Ничто не заставит его передумать…
— Подожди, Аррис, — Шентар подался вперед, задвинув меня за спину.
Старший квестор остановился и, сложив руки на груди, неодобрительно посмотрел на напарника. Вся его поза, с зажатым в ладони кинжалом, который он так и не убрал в ножны, источала опасность.
— Шентар, твои сомнения в моих решениях несвоевременны.
— Сомнения порой могут уберечь от неверных решений, — бесстрастно парировал серпентар. — Хранители тоже маги, Аррис, а значит, и они ставят могущество превыше всего…
— Вы тут все ослепли что ли⁈ Это не Хранители продали души демонам! — вспылил тот.
— У каждого свои демоны. Никто не безгрешен, — спокойно ответил Шентар, но я заметила, как он напрягся, как мощные кольца хвоста свернулись в тугую пружину. — Хранители используют другой источник силы, но суть от этого не меняется.
— Довольно, — Аррис сделал нетерпеливый жест рукой. — Нет времени на бессмысленные споры.
— Ты не хочешь видеть очевидное.
— Очевидно лишь одно — она должна быть немедленно доставлена к Хранителям, — блондин выделил голосом слово «она», еще и для пущей ясности ткнул в мою сторону кинжалом.
И вот этот жест был явно лишним. Шентар расценил его как угрозу и тотчас вскинул меч.