Так, Влада, смотри в глаза! Это просто эффектные парни. Главное, не думать, что они змеелюди.
Я и опомниться не успела, как в этой толчее меня незаметно оттеснили от Шентара. И я оказалась лицом к лицу с НИМ. Точнее лицом к груди. Идеальной мужской груди с рельефными плечами и прорисованными мышцами. Не хуже, чем у Шентара.
А вот белоснежные волосы, свободно спадающие на плечи, заставили меня испытать укол зависти. Это был именно тот момент, которого страшатся все девушки: когда понимаешь, что у парня напротив и волосы красивее, и ресницы длиннее. И жизнь кажется ужасно несправедливой.
Восхищение с горчинкой зависти всё же лучше, чем стылый ужас.
Но, кажется, в моем случае, серпентары просто не могут не внушать страх, даже обладая почти идеальной внешностью. Стоило мне посмотреть ему в глаза — светлые, словно талый снег — как липкие щупальца паники коснулись моего горла, готовые сдавить его в любой момент. Выцветшая радужка, почти сливающаяся с белком, делала глаза полузмея неживыми и жутковатыми…
Он молча протянул мне в приветственном жесте руку, закованную в кожаный наруч. Глубоко выдохнув, я аккуратно раскрыла ладонь для рукопожатия. Когда наши пальцы соприкоснулись, из-под его браслета внезапно выскользнули две серые тени. В следующий миг вокруг моего запястья серебристым наручником обвилась тонкая змейка, закусив собственный хвост. Вторая тварь шмыгнула под рукав и мгновенно оказалась на втором запястье.
Змеи!!!
В панике я попыталась стряхнуть змеюк и отскочить от серпентара.
Но кто ж мне позволит! Бледноглазый безжалостно вцепился в мою руку, не давая и шагу ступить. Холодный змеиный блеск в глазах… Свободной рукой он соединил мои запястья, и змеи-наручники замертво сплелись между собой.
Я забыла, как дышать. Задергалась, стараясь освободить руки. Безрезультатно! Смотрела на эти чудовищные кандалы, и чувствовала, как леденеют пальцы и затуманивается зрение.
Вспомнилось, как в нашу первую встречу магистр Тео обездвижил меня заклинанием. Как я тогда испугалась его зловещей магии. Подумала, что нет ничего ужаснее, чем осознание собственной беспомощности и уязвимости. Как я ошиблась! Сейчас было в десятки, нет — в сотни раз страшнее!
Звук возни сзади и надрывный крик Шентара я слышала, как в тумане. Казалось, что мне в уши напихали горячей ваты. А потом этот кошмарный мир окончательно померк.
Глава 26
— Проклятый Шимон со своими наручниками! Чтоб у него хвост отсох! Обязательно было надевать их и доводить девушку до обморока⁈ — бушевал Шентар в покоях сахема клана Заклинателей.
Сине-лиловые глаза сата Яссира смотрели спокойно и внимательно, словно снова и снова изучали лицо воспитанника.
«Он совсем не изменился за эти пять лет, — подумал Шентар, стараясь вернуть себе невозмутимость. — Увидит ли он перемены во мне?»
Под пристальным взглядом бывшего опекуна он снова чувствовал себя нашкодившим ребенком. И впору было испугаться наказания, вот только заменивший ему отца сата Яссир никогда не наказывал юного воспитанника. Его порицание воспринималось куда острее, било по самомнению подрастающего серпентара болезненнее.
— Не злись на Шимона, Шентар. Он действовал в рамках своих полномочий, — миролюбиво произнес сахем Заклинателей, разливая по пиалам холодный сок шелкового дерева. — Когда-нибудь он займет мое место во главе клана.
«Если доживет, — мрачно мысленно хмыкнул Шентар. — А еще раз будет хватать Владу — точно без рук останется!»
— Я не злюсь, — сказал уже вслух, принимая пиалу с напитком из рук сахема. — Я волнуюсь за девушку. Влада боится змей.
Брови Яссира удивленно приподнялись.
— Что ж, тогда это объясняет ее излишне эмоциональную реакцию на Шимона.
Шентар с трудом подавил рвущийся из горла рык. Перед глазами снова стояло бледное, как снег, лицо Влады с широко распахнутыми от ужаса глазами, и ее последовавшее за этим падение. В объятия этого гада бледного, победно потащившего ее прочь, пока Шентар отбивался от вцепившихся в него Ловцов.
Глоток холодного сока подействовал отрезвляюще, помогая выбраться из паутины неприятных воспоминаний. Жидкий шелк растекался по горлу, утоляя жажду и подступивший голод.
«Влада ведь тоже голодная. Как она там одна? Яссир поклялся, что ее никто и пальцем не тронет, но…»
— Мне нужно вернуться в пещеры и освободить девушку, — твердо заявил Шентар, наблюдая за реакцией Заклинателя.
— Я распоряжусь, чтобы приготовили твои покои. Они ждали твоего возвращения.
— Не надо. Мы останемся в пещерном городе. Если мой родовой ярус еще свободен. — Шентар вопросительно посмотрел на сахема.
— Конечно, Шентар, конечно, — понимающе улыбнулся Яссир. — Наследие твоей семьи отныне принадлежит тебе. Я рад, что ты принял решение вернуться к своему клану. Они очень тебя ждали. Как и мы все…
— Сата Яссир, пожалуйста, не начинайте сначала, — обреченно вздохнул Шентар. — Я всё понял с первого раза и ясно дал понять…
— Я буду повторять столько, сколько потребуется, сата Шентар, — недовольно перебил его старший серпентар. — Ты выслушал, но не услышал. И уж тем более, не понял!
Шентар аккуратно поставил пиалу на низкий столик и молча выскользнул на открытую террасу дворца сахема.
Наивная попытка уйти от неприятного разговора. Впрочем, в детстве она порой удавалась. С террасы открывался прекрасный вид на окруженную горами долину, которая сейчас медленно тонула в ночном тумане, поднимающемся от священного озера Иштар. Глядя на этот умиротворенный пейзаж всякое желание спорить таяло без следа.
Яссир тяжело облокотился на ажурные каменные перила рядом с Шентаром. Легкий ветерок подхватил белоснежные, как у всех чистокровных Заклинателей, пряди и разметал их по алебастровым плечам.
— Шентар, есть двери, в которые нельзя не войти, когда они открываются. Сата Шазиз открыл для тебя двери в свое сердце, предложив единственную дочь в жены. Шазиз надеется, ты станешь надежным партнером для Шаяны. Ты не можешь не понимать, как важен этот союз. Прими его предложение! Это уравновесит баланс сил и подарит мир твоей душе.
— Что будет, если я откажусь?
— Серпентания лишится надежды восстановить сильный род чистокровных Воинов. Гибель твоей семьи стала серьезной утратой для всех нас.
— Не гибель, а убийство! — яростно возразил Шентар. Его голос прорезал ночную тишину и отразился эхом от каменных стен дворца. — Убийство, за которое никто так и не понес наказание, — добавил тише.
Изумрудные глаза полыхнули неприкрытой ненавистью.
— Возьми в жены Шаяну, и сахем клана Воинов станет твоим верным союзником. Ты знаешь закон: ты последняя кровь и можешь требовать справедливости на суде старейшин. С поддержкой моей и Шазиза…
— А что, справедливость нынче выдают только в надежные руки и при наличии союзников? — холодно поинтересовался Шентар.
— Не передергивай. Безоговорочная поддержка сахема родного клана не будет лишней. Будем откровенны друг с другом, Шентар. Если те, кто вырезал твою семью, еще живы, то твое возвращение для них — это прямая угроза разоблачения. Тесные связи внутри клана обеспечат твою безопасность.
— Я сам в состоянии обеспечить свою безопасность, — скрипнул зубами Шентар.
— Почему ты так упорно отказываешься от своего счастья?
— У меня есть на то свои причины.
— Я думал, ты повзрослел. А ты такой же упрямый и самоуверенный, — проворчал Яссир, но как-то устало и без злости. Словно в глубине души изначально знал, что именно так и будет.
— Когда я могу забрать девушку? — вернулся к насущной проблеме Шентар.
— Когда тебе угодно, — безэмоционально откликнулся сахем. — До утра она может остаться с тобой.
— А что будет утром?
— Завтра мы свяжемся с Советом Далара. И передадим ее магам на границе владений.
— Но почему⁈ Она на наших землях. Зачем отдавать ее магам?