Нет, прочь! Нужно сражаться до последнего!
Я попыталась привести мысли в порядок, и мне кое-как удалось сосредоточиться. Мой взгляд прикипел к трубки с блокирующим силу ядом, пока я силилась придумать как избавиться от нее.
Голоса Мераны больше не было слышно. Только равномерное гудение, тихие щелчки и попискивание.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем знакомый мне сухощавый мужчина вновь появился в комнате. Его быстрые пальцы заменяли одних металлических жуков на других, когда дверь в комнату резко распахнулась, и яркая вспышка раскроила воздух. Тело ученого изогнулось в судороге и, выдохнув остатки жизни, рухнуло на пол.
— Предатель, — еле прошептала я сиреневому пятну, из которого медленно выныривало лицо Райзара.
— С этим не поспоришь, — он ухмыльнулся, вытаскивая из моей руки иглу. — После такого Ассамблея наверняка запишет меня в изменники и будет долго разглагольствовать на тему вшивости всякого выходца из низшего сословия.
Удерживающие меня ремешки расстегнулись, и, не в силах держаться на ногах, я повалилась на жесткое плечо Райзара. Придерживая меня одной рукой, он стянул с убитого ним мужчины белый халат и накинул мне на плечи.
— Датчики сама с себя снимешь. Застегивайся и идем, нет времени искать тебе другую одежду.
— Ты же пошел против своего Мастера. По приказу Ассамблеи. Сам так сказал, — мне не удавалось собрать мысли воедино, чтобы понять, какие цели преследует этот маг. Цепкие крепления жуков, названных Райзаром датчиками, нехотя отпускали кожу, оставляя на ней красные следы
— Был такой косяк. А как иначе? Мне, конечно, льстит, что ты думаешь, будто я мог что-то поделать в тот момент, но в действительности, ослушайся я тогда, и меня бы приструнили в один миг.
— Почему ты помогаешь мне? — я с трудом стояла, а о том, чтобы самостоятельно идти, и речи не было. Кроме того, я по-прежнему не ощущала в себе силы стихий, и это не могло не приводить в ужас.
— Я считаю, что долг каждого мага — защищать Наследие Первого. Если тебе сложно в это поверить, остановимся на том, что меня не радует перспектива, в которой Ассамблея научится наделять других магическими способностями или лишать их по собственному желанию. Оставим светские беседы на потом. Хорошо, что в диагностической лаборатории нет камер слежения, выводящих сигнал наружу, но и без того скоро появится охрана, так что нужно спешить.
— Не знаю, что они мне влили, но вряд ли я пройду и пару метров, — призналась я, пробуя сделать несколько шагов. Колени подгибались, а знание о том, как держать равновесие, бессовестно исчезло из моего сознания.
— Совсем забыл! — Райзар выудил из кармашка еще одну иглу с прикрепленной к ней прозрачной колбой, в которой плескалась прозрачная жидкость. — Руку.
Я не смогла побороть рефлекторное желание отпрянуть, когда Райзар, не дожидаясь действий с моей стороны, поймал запястье, но мое бессилие стало магу лучшим помощником. Вместе с обжигающей жидкостью в мое тело влилась нервозная дрожь, придающая мышцам сил для резких и неаккуратных движений. Во всяком случае, теперь я могла передвигаться самостоятельно.
— К сожалению, у меня нет нейтрализатора для блокатора способностей, так что будем полагаться на мои таланты. А теперь поторопимся.
В соседней комнате, упав грудью на столы, замерли в своей смерти ученые. Мерана лежала на полу, и ее светлые волосы тонули в луже крови, пролившейся из головы женщины.
— Держись сзади и не лезь под руку. Этаж исследовательских лабораторий по выходным обычно пустует. Попробуем пройти к лестнице эвакуации, — Райзар выглянул за дверь и, убедившись, что никого нет, поманил меня следом.
— Погоди, нужно найти Люфира, — я осмотрела расползающийся в обе стороны однообразный коридор, но так и не смогла вспомнить, откуда меня привели и где может быть лучник.
— С ума сошла?! У нас нет времени искать твоего дружка! — Райзар нервно огляделся, недовольный остановкой. — Он наверняка уже отдал концы — его жизнь ничем не полезна для Ассамблеи.
— Я никуда без него не пойду, — я упрямо стояла на своем. Наш разговор о долге всплыл перед внутренним взором так же, как и слова Дэрка о важности жизни Люфира и о том, что случилось, когда Кристар погиб на моих глазах. — Ты знаешь, где его могут держать?
Райзар гневно выругался и, схватив меня за руку, потащил по коридору. Даже в хорошем самочувствии у меня не было и шанса вырваться из хватки крепкого мужчины без умений укротителя стихий, а в теперешнем состоянии и подавно.
— Отпусти меня! Я не дам нам выбраться отсюда, пока не узнаю, что с ним.
— Я понял уже, что ты редкостная идиотка, — зло бросил Райзар, замерев, когда из-за изгиба коридора вышел один из работников лаборатории. В воздухе запахло гарью, и еще одно тело кулем свалилось у стены. — Вот увидишь, если твои силы не вернутся до того, как мы наткнемся на отправленный по наши души отряд, снова окажешься привязанной к лабораторному столу. А все из-за мальчишки, который точно не заслуживает такого доверия.
— Не тебе это решать. Я же сказала, что…
— Вот ведь заладила! — коридор закончился широкой дверью, за которой тянулись долгие лестничные пролеты. — Этажом ниже находится экстрактор, но в народе его называют «комнатой смерти». Туда попадают все укротители стихий, приговоренные к смерти за те или иные прегрешения перед Республикой и Ассамблеей. Здешние ученые научились извлекать субстанцию, наделяющую людей магическими способностями. Правда, единственное, что они могут с ней сделать, так это законсервировать до времен, когда научатся передавать ее другим. Так или иначе, извлечение этого вещества ведет к неминуемой смерти преступника, или неугодного Ассамблее мага, признанного таковым.
Райзар остановился перед дверью этажом ниже, схожей с той, через которую мы попали на лестницу, за исключением сверкающей панели, требующей «прав доступа к сектору».
— Вероятность, что твой спутник жив, крайне мала, — произнес мужчина, глядя на меня свысока. — Тревогу еще не подняли только потому, что я немного поработал с их системой безопасности, — одолжил у Лориса, пока тот где-то лазил, одно занятное устройство. У нас есть время выбраться из башни, но шестой этаж — серьезно охраняемый сектор, и вторжение туда сразу же обнаружат. Способности вернулись?
Я отрицательно покачала головой, с болью, разрывающей грудь, посмотрев на дверь, отделяющую меня от Люфира. Слова о моей обязанности вернуться на материк и принести на него мир, сказанные лучником в Храме, и мой долг, о котором он говорил на балконе дома Фактория, подмяли меня грузом ответственности, призвав на помощь воспоминание о надежде и вере, которую, по словам Райзара, многие маги возлагали на Наследие Первого.
— Убираемся отсюда, — сдавленно прошептала я, ощущая, как мое сердце, отринув желание защитить дорогое мне и заменив его чувством долга, ощетинилось слепящим клинком ярости и обросло щитом из ненависти ко всем тем, кто впустил в свои души приторно сладкий яд вседозволенности.
— Здравое решение, — Райзар улыбнулся, и в следующую секунду здание вздрогнуло от прогремевшего взрыва. — Что за черт?!
За первым взрывом последовал второй, намного сильнее и ближе, а после Райзар повалил меня на пол, прикрывая своим телом от третьего, прогремевшего в паре метров от нас. Руки мага обхватили мою голову, закрывая от дождя из обломков, под которым вздрагивало его тело.
Райзара наугад выпустил плотную сеть электрических разрядов, пробившую облако пыли, неспешно обнажающее раскуроченную дверь и часть стены, прилегавшую к коридору.
Источник разрушений и причина возникновения пробирающего до костей воющего звука, появился в руинах стены. Обнаженный торс лучника был обхвачен десятком тонких колец, с которых свисали черные нити. В местах, где браслеты были сорваны с рук, конечности опоясывали череды слабо кровоточащих проколов.
Люфир сжимал в руках светящийся лазурью лук, напоминающий полупрозрачные расправленные крылья птицы, внутри которых часто пульсировали алые сосуды.