Поругав себя в мыслях за такую неосторожную выходку, Джайра не оставила без внимания испуганные лица зрительниц. Даже Ксия была подавлена. Где-то в глубине даже зашевелилось что-то злобное, обиженное когда-то этими людьми... Но не время злобствовать - это выглядело бы как-то мелочно и низко, нужно было вытащить этих пленников и собственноручно вырвать из них правду, пускай это будет стоить жизни Амрены, она давно нарывается.
Отстегнув плащ, легат взмахнула мечом и встала на изготовку перед Джайрой.
- Ты всегда превозносила себя, - изрекла она. - Будто ты высшее существо, а все остальные ничего не стоят. Даже сейчас, когда ты одна, за твоей спиной нет никого, кто бы тебя поддержал хотя бы словами пожелания удачи, ты продолжаешь вести себя так же высокомерно, как и прежде. В этом вся ты, в этом все отвратительное, что в тебе есть. Даже если я потерплю поражение, ты останешься уродом среди людей.
С воинственным кличем Амрена понеслась на Джайру. Усмехнувшись словам амазонки, наемница с легкостью парировала удар, даже не вынимая меч из ножен. Все удары и тактика легата были хорошо известны Джайре, предсказуемы и даже не волновали кровь горячей атмосферой схватки. Долгое время наемница с усмешкой на лице и с дьявольским блеском в глазах, преследующим взгляд соперницы, просто уворачивалась от атак амазонки, не применяя особых усилий и не тратя зря энергию, тогда как Амрена выдохлась уже после первых минут боя. Исход схватки был предопределен, это понимали все, но каждый с затаившимся дыханием наблюдал за танцем двух воительниц. Наконец, Джайре надоело отмахиваться. Уклонившись от очередного удара, она легкой подсечкой свалила с ног легата, раскинувшую руки и пораженно глядящую на купол. Издав короткий смешок и покачав головой, Джайра склонилась над ней, произнеся:
- Ты так ничего и не поняла. Твое поражение очернит мою репутацию у амазонок, и только. Но я давно уже вам не принадлежу, как и вы мне. Я не стремлюсь завоевать ваше расположение - оно мне не нужно. Потому что у меня есть гораздо большее, чем вы можете мне дать. Я могла бы с вами этим поделиться, но вместо дружелюбного приветствия и гостеприимства вы чуть ли не хотите сжечь меня на костре как чародея, или же подчинить себе, пускай даже насильно, - она исподлобья глянула на Акадию, понявшую намек и нахмурившуюся. - Но я тоже человек, у меня свои предпочтения, - повернувшись спиной к Амрене, словно пренебрегая врагом, Джайра отошла на пару шагов к клетке, не подавая виду, что она прислушивается к происходящему за спиной. - Пойми, Амрена, мне не нужна твоя смерть, мне она никакой пользы не принесет.
Вскочив, амазонка, выполнив сложный акробатический трюк, чтобы обмануть чутье наемницы, сделала выпад прямо в сердце, но реакция и скорость противницы оказались намного быстрее. Снова уйдя от атаки, она оглушила амазонку и выбила меч у нее из рук. Пытаясь привести в норму равновесие, Амрена обескуражено уставилась на Джайру.
- Признай свое поражение. Это удобный выход для тебя, - без капли угрозы проговорила наемница. - Ты сама сказала: я в любом случае в проигрышной ситуации, зато ты останешься жива.
Все еще переводя дыхание, Амрена склонила голову. Джайра самодовольно улыбнулась:
- Вот и умница.
Так и не обнажив оружия, Джайра снова направилась к клетке с пораженными пленниками. "Еще одни... У этих хотя бы нету страха в глазах..." За спиной послышался слабый свист рассекаемого воздуха, впрочем, вполне ожидаемый для Джайры. С моментальной реакцией она резко ушла в сторону и, круто повернувшись, выставила Шип, клинок ассасинов, спрятанный в левом наруче. Эффект был ошеломляющим. Все еще стоя рядом с ней, Амрена была поражена. Рука Джайры будто останавливала ее, ладонью лежа на левом боку. По расшитой рубашке амазонки медленно расплывалось пятно цвета вина.
- Я предупреждала тебя, но ты меня не послушала. Я дала тебе выбор, ты вновь решила остаться равнодушной к опасности. Не бойся, я тебя не убила, но это будет тебе уроком хотя бы того, почему нельзя нападать со спины. И проигрывать тоже надо уметь.
Ее рука слегка дрогнула будто от толчка, одновременно звякнул Шип, возвращаясь на свое место, и пошатнулась Амрена, попятившись назад. Рана была действительно не смертельна, но могла вывести ее из строя на довольно длительное время. Несколько мгновений движение в зале создавала только наемница, дошедшая до клетки и открывшая замок на ней. Наконец, зашевелились легаты.
- Стой!..
- Ты не уйдешь от правосудия!..
- Замолчите! - голос Акадии перекрыл все остальные выкрики, немедленно их прервав. - Это был честный бой, она заслужила право спокойно уйти.
Джайра фыркнула про себя: "Хм, заслужила... Даже право дышать воздухом у них нужно заслужить". Тем не менее, она повернулась к Акадии, встретившись с ней взглядом, и грациозно поклонилась, не без гордости. Теперь на лице легиоры читалась скорбь, утрата чего-то важного, но Джайре уже не было до этого дела. Слишком много времени в пустую пришлось потратить, чтобы показать этим одичалым воительницам, что не им с ней тягаться. Толпа без препятствий пропустила ее с пленными к выходу. Эльф тут же принялся за благодарности.
- Спасибо вам огромное! А вы друг Эврикиды Антиварра? Вы не представляете, как мы вам благодарны! Я просто не могу себе представить, что бы с нами было, не будь вы здесь!..
- Сделай мне одолжение, - вдруг произнесла Джайра.
- Все что угодно!
- Можешь помолчать?.. Идите за мной.
За спиной наемницы уже вновь назревала ссора. Амазонки обступили Акадию:
- Как ты можешь так просто отпустить эту преступницу! Она заслуживает кары, еще большей, чем прежняя.
- Она должна последовать за своей наставницей. Только туда ей и дорога!
- Замолчите! - в гневе Акадия была очень похожа на Эврикиду - от такого тяжелого и гнетущего взгляда любому мир мог показаться с игольное ушко. - Я не желаю опять выслушивать чьи-то обвинения и требования. Оставьте меня в покое...
Амазонки будто не слышали ее. Первой подала голос Амрена, в сознании которую держал гнев:
- Верните Джайру... Мы не закончили с ней. По всем ардонским законам она должна быть казнена.
Только настоящие властные люди, достойно несущие свое могущество, могли одним малейшим движением обратить взоры всех к себе и внушить повиновение. Акадия медленно поднялась с трона и сошла к поверженной амазонке.
- Пока здесь правлю я, никогда женщина не будет казнена амазонками, тем более - Джайра. Каков бы ни был закон, он не дает нам права забывать напрочь о милосердии и заступничестве. Только попробуйте тронуть ее, начать на нее охоту, подвергнуть анафеме амазонок - сами отправитесь в ад...
В это время Джайра уже с триумфом вышла из дворца. Ее догнала Ксия и пошла рядом.
- Ты сумасшедшая, - прошептала она ей. - Теперь они тебя будут преследовать. Зачем тебе эти двое? Неужели ты хочешь завести себе слуг?
- Что ж ты не сказала "рабов", ведь это более подходящее слово для амазонок...
- Прекрати! Я не хочу с тобой ссориться! Это не я сказала, что ты... Джайра, я просто не могу тебя понять. Зачем ты это сделала?
- Я уже говорила тебе: я не хочу нарушать спокойствие твоего сна и мыслей, рассказав все мои сокровенные тайны. Тебе лучше отойти от меня - чего доброго они еще и тебя презирать будут.
- Что ж, если они так подумают на меня, то мне на них наплевать. Но вот что ты с ними сделаешь?
Обе взглянули на некроманта и эльфа, прислушивавшихся к их разговору.
- Для начала - выведу их из поселения...
- Спасибо за хлопотливость, - прервал ее некромант. Джайра встала как вкопанная, со смешанными чувствами слушая наглого вора, - но, думаю, мы сами сможем за себя постоять.
Повернувшись к нему, она встретилась с ним глазами. "Какой вежливый! И это наемник? Да никогда в жизни я этому не поверю. Как бы его раскусить?.. Эльф тоже хорош - быстро меняет маску с молящего просителя на раболепного должника". А некромант продолжал, глянув на эльфа - дал знак не встревать: