– Уходите, я задержу, – подала голос последняя хранительница.
– Четверых? – усмехнулась Азима.
Предложение было абсолютно бессмысленным, и глава клана прекрасно понимала, что у неё нет ни единого шанса, чтобы уйти от преследования и хоть как-то избежать боя. Фатальное невезение – именно так можно было охарактеризовать ситуацию. Похоже, что повышенная активность Гордеевых и Кайсаровых в приграничной зоне не осталась без внимания, и спровоцировала местное племя на организацию набега. Либо, что вполне вероятно, российские кланы здесь совершенно не причём, а отряд аборигенок шёл к границам Эфиопии и совершенно случайно наткнулся на внедорожники Кайсаровых. Впрочем, как оно было на самом деле, уже не играло никакой роли. Надежда договориться и разойтись миром на секунду возникла в голове, но Азима понимала, что негритянки, находящиеся в походе, не отпустят двух женщин, которые представлялись им лёгкой добычей. Хотя…
– Выкуп, – громко проговорила Азима, вскинув левую руку и развернув ладонь в сторону аборигенок.
Она несколько раз произнесла это слово. Сначала на русском, потом на испанском и немецком, а после напряжённой работы мозга даже вспомнила аналог на арабском языке. Глава клана очень рассчитывала на африканские традиции, в которых брать выкуп за дорогих пленников было довольно-таки распространённой практикой. Предложение о сделке вызвало небольшой шум среди основной толпы негритянок. Однако четыре Альфы, сохраняя невозмутимые лица, поначалу никак не отреагировали на её слова, и лишь спустя несколько секунд владелица двух древнеегипетских мечей сделала шаг вперёд. Лёгкий гул множества голосов мгновенно стих, возвращая на поле полную тишину. Но Альфа не спешила отвечать, явно специально затягивая паузу и нагнетая обстановку. Азима нервничала всё больше и не знала, что ей думать и что ещё можно добавить к сказанному. Неожиданно чернокожая воительница ударила клинками друг об друга, издав тем самым громкий металлический лязг, и на ужасной смеси из русского и арабского языка проговорила:
– Нет. Я вызываю на поединок.
Толпа негритянок, находящаяся за спинами Альф, тут же что-то заулюлюкала и закричала на своём диалекте, явно поддерживая свою воительницу. Пока Азима пыталась сообразить, зачем африканке поединок, вперёд вышла её хранительница. Однако негритянка, наставив один из клинков в Азиму сказала:
– Сначала она.
«Ладно. Один на один всё-таки намного лучше, чем схватка четыре на два», – думала Азима, делая три шага вперёд. Рукоять сабли привычно лежала в её руке, и она очень надеялась, что после поединка они смогут разойтись миром с этими аборигенками. А всё, что нужно сделать главе клана, это лишь убить дикарку, которая, правда, даже с виду внушала глубокое уважение. Было предельно понятно: чтобы победить обоерукую соперницу, вооружённую очень редким оружием, потребуется применить всё своё мастерство.
– Джудес, – воскликнула чернокожая дева войны, вскинув правую руку с зажатым в ней мечом.
– Азима, – аналогичным образом отзеркалила Кайсарова негритянку.
Пауза, вызванная процедурой приветствия и знакомства, пролетела очень быстро, а вспыхнувший затем поединок мгновенно набрал предельную для воительниц скорость. Азима считала себя хорошей фехтовальщицей, во всяком случае, она уже очень давно и на равных сражалась со своей наставницей в этом виде боевого искусства. К сожалению, бедой всех высокородных было найти себе достойную соперницу. Если точнее, то наследницу Великого клана мало кто рисковал вызвать на дуэль, а значит, реального опыта настоящего сражения, когда на кону находится собственная жизнь, было очень мало. Многочисленные школьные турниры и учебные поединки, безусловно, оттачивали мастерство, но не могли всё-таки дать того опыта, который приобретается только на поле боя.
В магических дуэлях Азима участвовала много раз, но в поединках на настоящем артефактном оружии долгое время имела на счету только одну победу. Сегодня она уже успела срубить гордеевскую Альфу, и тем самым занести на свой счёт ещё один выигранный бой. Но сейчас Азима с нарастающим в душе ужасом начинала осознавать, что чернокожая соперница на порядок превосходит её в мастерстве. Клинки негритянки, чем-то отдалённо напоминающие крестьянские серпы, мелькали с фантастической скоростью, заставляя постоянно отступать и не оставляя ни малейшей возможности для атаки. Главе клана неоткуда было знать, что Джудес являлась лучшей воительницей племени Нуэр, имевшей за спиной уже двенадцать личных побед. Но увы! Если бы Азима знала такие подробности, то, наверное, поостереглась бы воспользоваться, как ей показалось, хорошим моментом.