Прикинув минусы одного и другого, Еремеевы решили, что потеря репутации и дисквалификация на пятьдесят лет – это не так страшно по сравнению с вероятным изгнанием из империи. Восстановить репутацию сложно, но всё-таки возможно, а касаемо именно этого поединка, то, как мне кажется, этот вынужденный союз, не особо был им нужен и носил чисто временный характер. Запрет на обращение в Зал Вызова на столь длительный срок, конечно, неприятно, но Ереемевы всё равно смогут участвовать в поединках, но только как вызываемая сторона. Мгновенно прогнав эти мысли, я сосредоточился на происходящем внизу диалоге. А там глава финского клана всё ещё пыталась нащупать лазейку и сдвинуть сроки поединка.
– То есть вас совершенно не смущает, что глава Сильнейшего клана пропала всего за сутки до начала поединка? Этот факт кажется мне слишком подозрительным на фоне грандиозной заявки, озвученной графиней Вяземской.
«Ни хрена себе предъява», – мысленно присвистнул я. Финку явно понесло не в ту степь.
– Во-первых, отсутствие здесь Еремеевой совсем не означает, что она пропала, – голос девушки в алой мантии зазвенел. – Как я уже сказала, старейшины клана не сообщили нам о каких-либо проблемах. А во-вторых! Я правильно понимаю, что вы хотите обвинить графиню Вяземскую в совершении преступных действий против главы Еремеевых? У вас есть доказательства или это просто необоснованные и беспочвенные подозрения?
Пауза и ответ финки, явно произнесённый сквозь стиснутые зубы:
– Нет. Я ни в чём не обвиняю. Но прошу отсрочку хотя бы на сутки, для прояснения ситуации с главой наших союзниц.
– Сутки даются, если часть основной техники не может выйти на арену.
– А у нас как раз такой случай. Десять сверхтяжёлых не могут выйти на поле боя.
– А если мои люди обнаружат, что поломки подстроены?
– А я и не говорю, что это случайность, – вывернулась Карпелан.
– То есть вы хотите заявить о диверсии? – вкрадчиво поинтересовалась главная распорядительница.
Опять пауза, но в этот раз главу финского клана опередила Рокоссовская Ирина:
– Иви, хватит. Успокойся и прими как неизбежное – мы проиграли.
Но мудрые слова не возымели должного действия, а Карпелан вдруг сделала шаг вперёд и вошла в красный круг. А лёгкий гул, пронёсшийся по террасе после слов Рокоссовской, мгновенно стих.
– Как временно избранная глава союза Сильнейших, и принимая во внимание сложившуюся ситуацию, а именно: невозможность решить наш спор в обычном порядке посредством поединка роботов – я предлагаю графине Вяземской принять мой вызов на поединок. На артефактном оружии и до смерти одной из участниц.
«Ах ты ж, сучка крашенная!», – мысленно воскликнул я. Вот это вилы! Если Владислава откажется, то Сильнейшие, несмотря на засчитанное им техническое поражение, будут выглядеть хорошо во всех ракурсах. А наш союз, как и сама победа, не вызовет такого восхищения, а язвительные языки буду говорить, что нам повезло и мы тупо соскочили. Стоявшая справа от меня Катя явственно напряглась, как и я, напряжённо наблюдая за развитием событий. А тем временем, обращаясь к Вяземской, голос подала распорядительница:
– Тонущий часто хватается за соломинку, но у вас есть право не оказывать ему помощь. Еремеевы нарушили правила, а их союзницам засчитано справедливое поражение. Вас никто не вправе осудить за отказ от бессмысленного риска.
Учитывая, что жрица была из рода Небольсиных, входящих в клан Романовых, то нет ничего удивительного, что она старалась подыграть нашему союзу.
– Поддерживаю блюстительницу порядка, – добавила Ольга. – Не вижу никакого смысла рисковать понапрасну. Это не вызов на дуэль, и твоя честь не пострадает.
В принципе, я был согласен со словами моей жены, вот только она забыла, что Вяземские совсем недавно получили статус Великого клана, и Владиславе явно хотелось ему соответствовать. Поэтому я совсем не удивился, когда Влада шагнула в круг и спокойно сказала:
– Я принимаю вызов.
Зрители на террасе мгновенно отреагировали какими-то невразумительными выкриками, но после того, как распорядительница ударила концом посоха о мраморный пол, вновь наступила полная тишина.