— Я — Гроссмейстер, — произнес он, поднимая руку так, чтобы Дана смогла разглядеть перстень.
Она кивнула:
— Я подумаю. Хорошо?
— Я улетаю в Париж послезавтра, Дана. Если надумаете — приходите завтра утром на мою виллу.
— Хорошо. — Она снова кивнула и улыбнулась. — Точно, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
*
Она пришла утром, одетая в строгий светлый костюм и аккуратно причесанная. Лафонтен даже не сразу ее узнал — настолько разительной была перемена, не только в одежде, но и в выражении лица, и манере держаться.
— Как я понимаю, вы решили принять мое предложение, — заметил он после приветствий.
— Да, — кивнула она. — Конечно, если вы проявите немного снисходительности… Все-таки такая работа для меня не очень привычна, потребуется время.
— Может быть, да, а может, нет, — мельком улыбнулся он. — Судя по тому, как легко вы сменили свой имидж…
— Имидж — внешность, — покачала она головой. — Шелуха. Ее я могу менять каждый день. Сейчас речь о другом. Но я постараюсь.
— Я уверен, что у вас получится, — кивнул он. — У меня есть срочная работа… Дэниел пока введет вас в курс дел. И да, вам лучше сразу перебраться сюда — чтобы завтра не тратить лишнее время на сборы.
— Хорошо, — пожала она плечами. — Тогда я схожу, заберу свои вещи.
— Мы сходим вместе, — предложил Дэниел. — По дороге и поговорим.
Они ушли.
Лафонтен вернулся к работе, еще раз про себя подивившись стремительному перевоплощению Даны из девчонки-сорвиголовы в строгую деловую даму. Нет, она очень даже не проста!
Вечером ему не спалось — не давали успокоиться полученные известия и предстоящее завтра путешествие. Около полуночи он встал и вышел на веранду, немного освежиться и отвлечься от мрачных раздумий. И услышал голоса — совсем рядом, возле окон веранды.
Дэниел и Дана.
Лафонтен хотел вернуться в дом, но, уловив в какой-то фразе свое имя, не удержался — остановился на пороге и прислушался.
— …Он не похож ни на кого из тех, с кем мне приходилось работать раньше, — говорила Дана. — Может, расскажешь еще что-нибудь о нем?
— Он сильный человек, — после короткой паузы отозвался Дэниел. — Очень сильный… и очень сильный лидер. Я знаю достаточно людей, которые пойдут за ним всюду. Буквально в огонь и в воду.
— И ты? Извини, это просто догадка, но… Ты чем-то ему обязан?
— Как тебе сказать… Моя мать рассказывала мне… Она ведь давно в Ордене, с молодости, и сейчас уже Региональный Координатор… Так вот, она говорила, что попала тогда, в самом начале, в одну неприятную историю. И встретила человека, который ей помог. Она считает, что эта встреча очень многое изменила в ее жизни. Хотя она никогда не называла его имени, я думаю, это был месье Антуан.
— Если она хранила это в тайне… Может, он твой настоящий отец?
— Было бы здорово, но увы. Хотя мой отец не сделал для меня и трети того, что он. Да, собственно, ничего не сделал, кроме того, что произвел меня на свет. Я даже фамилию матери взял, чтобы поменьше было напоминаний о нем.
— Вот ведь! А я и не помню своего отца толком… А месье Антуан… как с ним работается?
— Хорошо работается. Не пытайся его обманывать, это самое главное… Даже если вляпаешься во что-нибудь по глупости, лучше расскажи сразу. Будешь ему верна — поддержка и защита тебе обеспечены. Попытаешься обмануть или предать… Лучше и не пытаться.
— По-моему, он очень внимательный и деликатный.
— Верно. Он из тех, кто может убить, но не оскорбить и не унизить. Да, как говорят, ученики Торквемады все были такими…
— Ученики кого? — рассмеялась Дана.
— Торквемады. — Дэниел, похоже, улыбнулся в ответ. — Был у нас шеф Службы безопасности с таким прозвищем.
Дальше Лафонтен слушать не стал. Тихо вернулся в дом и ушел в спальню. Он привык к своей популярности, но временами это восторженное поклонение начинало его тяготить…
*
…Отвратительное чувство — знать, что рядом с тобой происходит нечто, очень неправильное и опасное, и знать в то же время, что ты не можешь исправить эту неправильность, и любое решение грозит обернуться трагедией.
Лафонтен вернулся к столу, сел и взялся еще раз изучать последние сведения. Он не может ошибиться. Нельзя ошибаться! Потому что сейчас все много хуже, чем три года назад. Тогда у него было время, которого сейчас нет. И уже не будет. Никогда.
Значит, в этот раз задача должна быть решена с первой попытки. Каким бы сложным это решение ни было…
========== Глава 9 ==========
«…Предварительное расследование показало, что обнаружен труп Иосифа Крамера, преступника, бывшего в розыске по подозрению в проведении незаконных опытов на людях. Есть мнение, что в особняке располагалась его тайная лаборатория. Какого рода исследования там проводились, установить пока не удалось. Полиция избегает официально оглашать какие-либо версии произошедшего, но нам удалось узнать, что рассматривается версия заказного убийства. Наша газета предполагает, что исследования, проводившиеся в подпольной лаборатории, и стали причиной этого преступления. В нем чувствуется рука профессионального киллера. Ждите новостей в следующих выпусках».
Он свернул и бросил на стол газету. Откинулся в кресле, поставил локти на подлокотники и сцепил пальцы мостиком. Посмотрел на сидящего напротив Криса Бэйкера.
— Итак, мы искали сбежавшего изобретателя месяц и в результате нашли его труп, потому что наши друзья-Бессмертные нашли изобретателя первыми.
Бэйкер поднял на него спокойный взгляд, явив истинно английскую невозмутимость.
— Мы в поисках двигались параллельно с ними. Непосредственно на укрытие Крамера они вышли случайно, предугадать такой поворот было невозможно. Если вы считаете это нашим промахом, я готов подать рапорт.
Лафонтен качнул головой:
— Не нужно, Крис. Вы сделали все возможное… Ни одного человека я не стал бы упрекать в том, что он проиграл Митосу. Значит, генератор уничтожен, восстановить его некому, и история становится историей.
— Не совсем, месье Лафонтен.
— То есть?
— Мы там нашли кое-что, кроме обломков машины и трупа изобретателя. Крамер прятал свои расчеты и записи, но кто-то снимал с них копию. Очевидно, в его окружении кто-то работал не на него.
— Значит, существует копия расчетов Крамера? И связь этих, гх-м, исследователей с Орденом все еще не вычислена… Что ж, продолжайте работать. В конце концов, мы занимаемся не поисками генератора, а расследуем дело об утечке информации. Что еще есть такого, о чем вы не упомянули в рапорте?
Бэйкер тяжело вздохнул:
— Камилл Розье хорошо скрывает свои отношения с Шапиро. Я ждал, что он воспользуется для прикрытия знакомством с Элен. Но нет. И она, похоже, ничего о делах отца не знает.
— Может быть, да, а может, и нет, — произнес Лафонтен. — Возможно, он и не посвящает ее ни во что, но дети бывают очень глазастыми. Присмотрите за ней, Крис. И выясните, не присматривает ли за ней кто-нибудь еще.
Бэйкер кивнул. Поднялся, и, коротко попрощавшись, удалился.
Оставшись один, Лафонтен взял газету и снова пробежал глазами статью о загадочном убийстве. Что ж, основные факты изложены верно, хоть и бульварная газетка. Только вот новостей по этому делу ждать не стоит. Не найдет никто ни улик в особняке, ни загадочного киллера.
Бэйкер прав, охота за сумасшедшим изобретателем закончилась внезапно и случайно. Семеро Бессмертных под водительством все того же Митоса заметили в городе и выследили помощника Крамера, который и привел их к тайной лаборатории. В преследовании участвовали также парни из группы Доусона и помощники частного детектива Ника Вольфа, но вдруг Митос вывел из дела всех, кроме своих собратьев. После этого Наблюдатели их потеряли, а когда нашли, все было кончено. Лаборатория разгромлена, изобретатель убит (одним точным выстрелом в лоб, что и породило разговоры о профессиональном киллере), его наемники частью мертвы, частью заперты в разных помещениях особняка.