— Арман! — нетерпеливо развернулся он навстречу спустившемуся по лестнице хозяину дома. — Извини за непрошеное вторжение, но нужно что-то делать. Штаб-квартира молчит, сообщения об отмене чрезвычайного положения тоже нет. Я уже созвонился и с Мадридом, и с Осло… Это те, кто может прибыть быстро. Марико Тагава в Брюсселе по делам бизнеса, тоже скоро будет в Париже. Но начать действовать в обход высшего руководства никто не решится. Я отправил сообщение на спецадрес, но ответа нет. Что с твоим отцом, ты можешь связаться с ним?
Арман, не успевший вставить ни слова в горячий монолог, повернулся к лестнице. Лафонтен вышел на освещенные верхние ступени:
— В этом уже нет необходимости, Деннис.
Грант поднял голову и с облегчением выдохнул и улыбнулся:
— Месье Антуан! Рад вас видеть в добром здравии, мы уже черт знает что думать начали.
— Благодарю за заботу. Вы очень вовремя, Деннис. Нам с вами есть о чем поговорить…
*
Заливистая трель телефона вернула его к настоящему.
— Да?
— Мы нашли их убежище, — доложил один из помощников Бэйкера. — Но на лабораторию не похоже. Если только поискать потайные двери.
— Ищите. Кедвин там?
— Нет. Но тут полный разгром и пара трупов.
— Разбирайтесь. И держите меня в курсе.
Лафонтен досадливо поморщился, отключая связь. Что там произошло, за пару минут не выяснить. Прямо сейчас важно одно: была ли там Кедвин? Или она где-то в Булонском лесу?
Последнее было бы лучшим вариантом, чтобы закончить конфликт с Митосом и дальше разбираться со своими проблемами.
Если вообще можно закончить подобный конфликт. Что еще придумает Старейший, чтобы рассчитаться за такое вторжение в свою жизнь?
Лафонтен быстро глянул на Дану. Она выглядела спокойной, будто ехала с ним в ресторан. Действительно так твердо верит в успех или хорошо скрывает чувства?
Он, вздохнув, отвернулся и стал смотреть в окно.
…После «Дела Галати», лишения полномочий и ареста Шапиро отделался очень легко. По всем правилам и пунктам Устава его ожидала смерть; он сам это знал и даже не пытался возражать или защищаться. Но заново избранный Трибунал, обсудив сложившуюся в европейских подразделениях Ордена обстановку, решил не подхватывать порочной эстафеты и не начинать своей работы с вынесения смертного приговора. Ордену нужна была демонстрация мудрости и милосердия, и Джек Шапиро мирно удалился в отставку. Волнения улеглись, жизнь Ордена вошла в обычную рабочую колею.
А теперь, спустя три года, стало ясно, что тактический выигрыш обернулся стратегической ошибкой. Потому что сам Шапиро не пожелал исчезнуть из жизни Ордена тихо и мирно.
Ну что ж, это его выбор.
…Дорога закончилась неожиданно. Выйдя из машины, Верховный огляделся — ничего и никого. Кромка Булонского леса на этом участке изгибалась причудливо, образуя то затененные деревьями поляны, то выступающие островки-рощи. На один такой и указал Бэйкер:
— Они вот за этой рощей. Ехать дальше нельзя, там все легко просматривается. А с этой стороны мы подойдем. Расстояние в пределах ста метров. Подлесок густой, подберемся вплотную. Часовых мои ребята проверят и снимут.
— Хорошо, — сказал Лафонтен. — С этой стороны так с этой. Окружайте их, но без команды не показывайтесь. Сначала надо выяснить, что там происходит. И да, Шапиро брать живым. Остальных — по возможности.
Бэйкер кивнул и исчез за деревьями.
— Мы тоже пойдем? — осторожно спросила Дана.
— Пойдем. Немного погодя. Дадим им время оценить обстановку.
Он отмерил, поглядывая на часы, пять минут. Потом жестом приказал охранникам следовать за собой и направился вслед за Бэйкером.
Они успели миновать половину пути, когда из-за деревьев быстро и бесшумно возник Бэйкер. Сообщил:
— Их было девять человек, вместе с Шапиро. Только что еще двое привезли МакЛауда — итого одиннадцать.
— Кедвин с ними?
— Нет. С ними Митос.
— Что? — напрягся Верховный. — Митос здесь? Точно?
— Абсолютно. Не связан, не заперт в машине. Значит, сумел как-то с ними сторговаться.
Лафонтен отступил к ближайшему дереву и оперся рукой о ствол.
О такой возможности он не подумал. Вот она, инертность мышления! Ведь даже сомнений не вызвало, что информационная атака — это надежное укрытие с мощным компьютером и хорошей связью. Но компьютер все-таки есть, и наверняка Митос с собой его не притащил. А раз так, то… либо автоматический режим, либо сообщник.
И это значит…
Это значит, что они не могут ничего прямо сейчас. Устраивать атаку на заговорщиков нельзя — появление десятка вооруженных людей только накалит ситуацию. Если Митос сгоряча решит, что они пытаются устранить проблему силой, он силой и ответит.
Даже просто подстрелить его, чтобы перехватить инициативу, нельзя — схема «если я не выйду на связь во столько-то, нажми вот эту кнопку» стара как мир, примитивна, но по-прежнему действенна.
Ничего нельзя, только попытаться договориться миром.
Договориться с Бессмертным, который считает их виновными в исчезновении его подруги. И не на пустом месте считает, группа Шапиро все-таки из Наблюдателей состоит…
А вестей о Кедвин по-прежнему нет.
Но выбирать, увы, не из чего.
— Выбирать не из чего, — повторил он вслух, взглянув на Бэйкера. — Идем. Никакой стрельбы, никаких резких движений. Вы не показывайтесь без команды, что бы ни было.
— Да, — кивнул Бэйкер. — Следуйте за мной, есть место с очень хорошим обзором.
Верховный глянул на своих охранников, на Дану.
— Скорость реакции Бессмертных всем известна? Оружия в его сторону не направлять даже мимоходом. Пошли.
Привядшая трава гасила звук шагов, и подойти к краю поляны незамеченными оказалось нетрудно. Густой подлесок в одном месте подходил вплотную к кромке деревьев; оттуда в самом деле можно было осмотреться и при этом остаться невидимым.
А услышать кое-что и того проще.
— Ну что, Джек, теперь можно поговорить на равных. Где она?
— Тебя это разве интересует?..
— Заткнись! Спрашиваю последний раз, где она?
Лафонтен про себя усмехнулся ощущению дежа вю: снова он из укрытия слышит, как очередной Бессмертный угрожает Джеку Шапиро, на сей раз требуя вернуть похищенную подругу. Те несколько минут, что ушли на разговоры и раздумья, Митос времени зря не терял.
Говорят, история повторяется дважды, сначала в виде трагедии, потом в виде фарса. Трагедию они пережили три года назад, но сведется ли сейчас все только к фарсу?..
Подобравшись к кромке поляны, Верховный осторожно отвел мешавшие обзору ветки кустов.
По странной иронии полукруглая поляна, окруженная ровным рядом деревьев, напоминала театральную сцену. И представление, которое на этой сцене разыгрывалось, было в самом разгаре.
Джек Шапиро едва трепыхался в захвате, которым сдавил его шею Митос. Одной рукой, в другой, похоже был невидимый с этой стороны пистолет.
Из машин прямо на краю поляны стояла одна — небольшой фургон. Дверцы в ней были распахнуты, кузов очевидно пуст. Рядом с фургоном, с пистолетами в обеих руках, стоял Дункан МакЛауд; на земле в паре шагов от него лежали двое, не разобрать, оглушенные или уже мертвые. Еще четверо — на ногах тут же, тоже с оружием наготове. У кромки поляны еще трое.
Девять. Где же еще один?
Кусты на другой стороне поляны качнулись — выстрел, вскрик и треск веток.
Десятый?..
— Я хорошо стреляю, — прошипел Митос. — Хочешь, чтобы я повторил вопрос?
— На вашем месте я бы не стал запираться, господин Шапиро, — произнес Лафонтен, выступая из-за деревьев.
Митос вздрогнул и вскинулся; его глаза опасно сузились, но рука с пистолетом не дрогнула.
Телохранители обступили Лафонтена полукругом. Рядом справа оказалась Дана. Теперь главное, чтобы ни у кого раньше времени не сдали нервы.
МакЛауд небрежно передвинулся, так, что они все тоже оказались в секторе обстрела. Замечательно!
— Всем стоять на месте. Оружие на землю! — жестко приказал Лафонтен.