Нужно было пройти всего несколько метров по дорожке до крыльца, но, поднявшись по пологим ступеням, он с трудом перевел дыхание.
— Я мог бы сказать, что рад вас видеть, но не вижу смысла кривить душой.
В такой своеобразной форме поприветствовал его Митос, жестом приглашая в гостиную. Нужно было ответить что-нибудь соответствующее, но дыхания не хватило.
Лгать с непроницаемым видом умеют все Бессмертные, даже самые честные и благородные, это их способ существования в мире людей. Если Митос таким приветствием дает понять, что в этом разговоре не намерен играть в игры, это очень даже неплохо.
Взглянуть на жилище старейшего из Бессмертных было весьма интересно, но, вопреки ожиданиям, никакого специфического отпечатка настоящей личности хозяина обстановка гостиной не несла. На первом месте здесь были удобство и комфорт — пухлые кресла и диваны, плотные шторы, глушащее шаги покрытие на полу. И совершенная система кондиционирования, наличие которой выдавал воздух, прохладный и чистый, наверняка безотносительно погоде и времени года.
О личности хозяина этого царства уюта наверняка много больше рассказал бы рабочий кабинет, но туда Митос гостя не пригласил. Придвинул к столу в гостиной два деревянных стула с высокими спинками и подлокотниками.
Лафонтен сел на предложенный стул и немного расслабился.
Дышать стало легче.
— Выпьете что-нибудь? Кофе? Коньяк?
Верховный ответил:
— Благодарю, но мне не пойдет на пользу ничего крепче воды. Впрочем… Вы позволите? — добавил он, доставая портсигар.
— Будь я вашим врачом, сказал бы «нет», — отозвался Митос, ставя на стол пепельницу.
— Вот как? — Лафонтен закурил и положил зажигалку на стол, рядом с портсигаром. — Вы успели ознакомиться с моей историей болезни?
Митос уселся напротив, откинулся на спинку стула, поставил локти на подлокотники. И сразу будто сам стал деталью обстановки своего жилища. Да… примерно так это и описывалось в рапортах.
— В этом нет необходимости. Я, если помните, изучал медицину задолго до появления диагностических приборов…
— Помню. Очень любезно с вашей стороны заботиться о моем здоровье. Особенно после вчерашнего инцидента.
Митос улыбнулся, едва заметно, почти одними глазами.
Наблюдать за ним вот так, в разговоре, было чистым удовольствием. Много интереснее, чем рассматривать сделанные исподтишка фотографии. Лафонтену приходилось иметь дело с Бессмертными и лично, но в своем настоящем качестве руководителя Ордена — до сих пор никогда. Отсутствие прикрытия тайной было ощущением новым.
Он глянул на Митоса сквозь дым сигареты, щурясь и детально воспроизводя виденный на снимках жест. Прямо заявить: «Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь», для такой беседы было бы слишком неуклюже, а понять намек Старейший наверняка способен.
Улыбка Митоса погасла.
Значит, он понял. Прекрасно…
— Итак, если обмен любезностями закончен, хотелось бы перейти к делу. Вы догадываетесь, зачем я здесь?
Митос кивнул:
— Думаю, вы хотите узнать, как мне удалось добраться до вашей базы данных.
— Вы правильно думаете. Но лучше начать с начала…
Он аккуратно стряхнул пепел с сигареты, на эти мгновения отведя взгляд от лица Митоса.
— Поверьте, я сожалею о случившемся и понимаю, что виноваты во всем этом мы. Я сам, если угодно. Однако ваше покушение на целостность Ордена вывело это происшествие далеко за рамки частного конфликта. Свести все к собственному нежеланию обострять ситуацию я уже не могу. Для вас не будет открытием, что я не управляю Орденом полностью. Мое влияние велико, но это именно влияние, а не единоличная власть. Далеко не все мои коллеги были согласны с моим намерением встретиться с вами лично. Они полагали, что я теряю достоинство, идя на поклон к Бессмертному. Именно поэтому я не стал откладывать этот визит, чтобы не дать им опомниться и найти основательные возражения.
Митос кивнул:
— Понимаю логику ваших коллег. Хотя не вижу никакого урона вашей чести в попытке их же оградить от опасности.
— Я тоже не вижу. Тем более что опасность все еще реальна.
— Да. Хотя нужная информация попала мне в руки случайно, и я не думал использовать ее для шантажа. Я предполагал сообщить все это Доусону — в порядке дружеской услуги. Но ситуация изменилась.
— То есть вы не собираетесь делиться своим открытием с нами? — уточнил Лафонтен.
Митос развел руками:
— Увы. Не хочу вводить вас в искушение.
Лафонтен усмехнулся:
— Да. Соблазн устранить опасность в вашем лице раз и навсегда был бы велик. Не буду изображать негодование, такой приказ мог бы отдать даже я сам. Поговорим о другом.
— Есть и другое?
— Есть.
Он сделал паузу, оценивая реакцию собеседника. Реакции не было, Митос просто ждал продолжения.
— О существовании так называемого генератора нам стало известно еще во время первой вашей стычки с его создателем. Позже Джозеф Доусон упомянул, что вы не хотите, чтобы Наблюдатели участвовали в поисках генератора, потому что не желаете допускать нас к такой информации. О, не беспокойтесь, это была частная беседа, без протокола! Так вот, с этим я вынужден был согласиться. Но, как и в вашем случае, ситуация изменилась.
— Шапиро. — Голос Митоса сделался холодным и отчужденным.
— А вам это известно?
— Вчера он хотел с моей помощью заманить в ловушку Дункана МакЛауда — чтобы продолжить эксперимент. Я уверен, что изобретателя пресловутого генератора информацией о Бессмертных снабжал именно Шапиро.
— И то, и другое верно. — Лафонтен достал из кармана пиджака коробку с компакт-диском. — Взгляните вот на это.
— Одну минуту.
Митос встал, вышел из комнаты и вернулся с ноутбуком. Поставил его на стол, поднял крышку, поставил диск в привод.
На диске были электронные копии тех же страниц, что лежали в черной папке, это Верховный проверил первым делом. Поймет ли Митос, что видит сейчас?
Митос листал электронные страницы, все более мрачнея и все более нервно давя на кнопку ноутбука. Досмотрев, он открыл привод, переложил диск в коробку и откинулся на спинку стула, движением более резким, чем делал это прежде.
— Откуда это?
Его нервозность без слов показала Лафонтену, что Митос прекрасно понял, что именно видел только что.
— Судя по вашей реакции, мы все поняли правильно. — Лафонтен извлек из портсигара вторую сигарету. — Вокруг генератора творились темные дела, а сам изобретатель был обманут. К счастью, мы смогли докопаться до истины, и в том числе благодаря вашим подсказкам.
— Моим подсказкам?
— Ну да. — Он достал записную книжку и нашел нужную страницу. — Первый раз, когда вы сообщили о фальсификации Хроники Шарля Буто. На тот момент негласное расследование уже было начато, но информации катастрофически недоставало. А так мы смогли четко определить, кого и где мы ищем… Потом история с нападением на вашу юную подружку.
— Ну да, мальчишка, похожий на итальянца, с фальшивыми документами. Помню.
Митос уже взял себя в руки, его голос снова был ровным и спокойным.
— Да, именно так. Юноша был родом из Марселя, там и инициировался полгода назад… В нашем случае он был проходной пешкой, но через него и его досье мы вышли на человека, с которым поддерживал связь Шапиро. Можно считать, что именно вы и указали нам путь к решению задачи.
— Доусон передавал вам полезные сведения со ссылкой на источник?
— Я не принимаю сведений без ссылки на источник. Да, я знаю, с чьей помощью нам удалось схватить за руку очередного Отступника.
— Значит, есть еще одна теневая фигура, — хмыкнул Митос. — Я знаю этого человека?
— Нет, не знаете.
— Он из младшего поколения Наблюдателей?
— Почему вы так решили?
— Я уже отвечал на этот вопрос. Рассадник инфекции в Ордене — Академия. До тех пор, пока вы не разберетесь, откуда идет зараза, неприятные инциденты будут повторяться снова и снова.
— Вы проводили собственное расследование?