Прав был отец. Во всем прав касательно знания. То, что я перешёл на этот уровень, сделало меня сильнее, но не сказать, чтобы очень. Я бы даже сказал, что внезапно обнаружился большой недостаток в моем образовании и навыках. К тому же Дарман не озвучил один из минусов — многообразие. Это только те, у кого дефицит таинств, мечтают о том, чтобы узнать побольше. Я же только около пятидесяти вариантов нашёл, как работать с задачей, когда надо отыскать старые следы, перекрытые всякими помехами.
И если кто-то думает, что архетип настолько щедр, что сразу предлагает наилучший вариант, то он сильно заблуждается. Нет, ты формируешь запрос, начинаешь ощущать, где находится что-то подходящее, отправляешься туда, погружаешься, исследуешь, оцениваешь, насколько это действительно соответствует запросу, и принимаешь решение, погружаться дальше или нет.
О том, чтобы изучить сразу все пятьдесят вариантов, не может быть и речи. Это нехило так мозги нагружает. Один, максимум два полноценных «куска» знания в сутки — вот мой предел.
Если не полноценных, осваивать по верхам, то нагрузка куда меньше. Этим подходом я и пользовался, потому что время поджимало, а задачу нужно быстро решать. Первым делом подыскал подходящие таинства, которые позволяли отделять «зерна от плевел». К этому добавил таинство, которое позволяло смотреть пересечение путей «в перспективе». Это и так можно было делать, выезжая на одном восприятии, но очень уж это неоднозначный способ. Спустя неделю два следа с разницей в час почти не отличались друг от друга. Здесь была нужна большая практика, чтобы на одном восприятии считать такие моменты. Вот я и подыскал инструмент, который обострял связь с архетипом таким образом, что чувствительность вырастала конкретно в этом вопросе.
За что расплатился легкой головной болью да повышенным расходом энергии на незнакомое и плохо освоенное таинство. Мне бы неделю на отработку конкретно этих таинств, таких бы проблем не было, и с задачей я справился бы куда быстрее, но что есть, то есть. Следом я ещё добавил поиск по следу, который остаётся при использовании стихий. Меня интересовала конкретно сила крови и смерти.
После ухода Кирия появился некто, кто воспользовался массовым убийством, энергией смерти — а любая смерть оставляет довольно много следов, как и высвобождает некоторые силы, которые можно потом использовать. Что и было сделано. Смерть, кровь, ритуал, ещё что-то — и вуаля, этого хватило, чтобы пробить грань между мирами, связать их и обеспечить проход демоническим полкам прямо в центр города.
Когда же твари разбежались, сея хаос и смерть, это лишь укрепило прорыв. С этим моментом я отдельно разбирался. Не внешней частью, про усиление я и раньше знал, а про то, что довольно большой поток силы уходил к прорыву. Часть оседала на укреплении, а вот другая — уходила куда-то дальше. Что-то мне подсказывало, что Самкарат так собирал силу. Учитывая, сколько он бед причинил, объем собранной энергии был очень даже… кхм… настораживающим. Не знаю, как именно демоны усиливаются, но, по моим прикидкам, того, что собрали, хватит на уничтожение ещё одного города. Ну и на открытие парочки прорывов тоже.
За эту информацию мне пришлось расплатиться куда более сильной головной болью.
Так что, когда вышел на этого мерзавца, я был в крайне плохом настроении.
***
А этот тип себе ни в чем не отказывал.
— Эйси, дорогой, может, задержишься ещё на денек? — успел я услышать, как его обрабатывает шлюха в борделе.
— Может, и останусь…
Не договорив, Эйси замер, к чему-то прислушиваясь. Неужели заметил меня?
Ах ты…
Я ушёл в сторону, и копье из крови, которое он вытянул прямо с женщины, пробило потолок. Следом и он сам заскочил на крышу.
— Кто это такой наглый посмел за мной следить?! — прорычал он гневно.
Не знаю, на что он там рассчитывал. В момент, когда он сфокусировался на мне, кулак полетел ему четко в лоб. А потом и сам Эйси полетел, сначала над улицей, а потом впечатался в стену здания напротив.
Люди внизу загомонили, кто-то испуганно бросился бежать.
Как и сказал, этот самоуверенный тип ни в чем себе не отказывал. Из разрушенного селения он отправился в соседний город и провёл ночь в борделе. Потом двинулся дальше и посетил следующий город. Да-да, снова ночуя в борделе. Собственно, все девять дней после бойни он так и развлекался, коротая ночи в компании продажных дам.
После того как я взял его след, догнать было делом пары часов. Он не особо-то и спешил убраться подальше, странствуя как обычный путник.
— Хр-рр, — прохрипел Эйси, вываливаясь из каменный дыры. — Ты кто такой, здоровяк?
Представляться я ему не собирался. Бывали случаи, когда сектанты убивали себя, чтобы не попасть в лапы инквизиции. Думаю, у мастера крови для этого хватает возможностей. Ускорившись, я влепил ему пощечину. Таким образом, чтобы вырубить. Одновременно с этим надавливая аурой и подавляя.
Этого ему хватило, чтобы отключиться.
***
— Так-так-так, — довольно потер руки Сарко и начал засучивать рукава. — Это хорошо, что ты нашел его.
За те дни, которые мы не виделись, Сарко стал ещё лучше выглядеть в эмоциональном плане. Если так можно сказать про человека с синяками под глазами, по которому было отчетливо видно, что сейчас он собирается выпотрошить сектанта самолично.
— Господин, — обратился к нему палач. — Вы собираетесь работать сами?
Эйси я доставил прямо в цитадель инквизиции. Банально, потому что это важный свидетель в деле обеления Кирия. Заняться им нужно по высшего разряду, и, так как не особо доверял остальным инквизиторам, я собирался сдать его лично на руки Сарко. Что и произошло. Тот сразу прибежал, как до него новость дошла.
То ли пар хотел скинуть, то ли ему нужны были результаты.
— Какие-то проблемы? — ожег взглядом Сарко палача.
— Никак нет, — вытянул тот.
Палач был в маске, кстати. Издержки профессии. Умение выбивать сведения у инквизиторов ценилось, но вот настоящие мастера этого дела, кто занимался пытками на постоянной основе, предпочитали скрывать лицо. Не только ради конспирации, но ещё и тем самым отделяя обычную жизнь от работы. В маске они палачи, а без неё — обычные люди.
— Эрано, ты можешь идти. Бери Магму, и поищите, кто на меня покушение организовал. Заодно вопросы сможешь ему задать, — сверкнул Сарко глазами, сразу обозначая плату.
— Хорошо.
Смотреть, что будет дальше, я не собирался и вышел за дверь.
Там, в коридоре, стоял Магма. Тот самый убийца, который попытался устранить Сарко на похоронах. От ошейника он не избавился и сомневаюсь, что это когда-то произойдет.
— Ты идешь со мной, — сказал ему. — Приказ Сарко.
Магма пожал плечами едва заметно и отправился со мной наверх.
Глава 5. По следу
Сарко отмывал руки в уборной, когда туда зашёл прошлый министр.
— Работаешь, не покладая рук? — бросился тот с ухмылкой и прошёл к писсуару.
В цитадели инквизиторов имелась вполне себе развитая канализация и прочие удобства, присущие развитому обществу. Разумеется, конкретно в этот туалет абы кто зайти не мог. Он предназначался для личного пользования начальства. Никто, кроме Сарко и старика, им не пользовался. Поэтому Герцог, желая дать себе пару минут на восстановление душевного равновесия после жёсткого допроса, скривился, когда его достали и здесь.
Старика звали Джонатан Киртон.
В первую их встречу он полыхал раздражением и скрытым гневом. На следующий день эмоции поутихли. А ещё через пару дней старик начал буквально лучиться, сказав Сарко, что несказанно рад возможности больше времени проводить с семьей и внуками, вместо того чтобы разгребать наваленную демоном принцем гигантскую кучу дерьма.
Так что Джонатан приезжал в цитадель ближе к обеду, присутствовал там пару часов и, если не был нужен, отбывал обратно к себе в резиденцию.
Сарко на это в целом было плевать. Старик не саботировал его работу, на вопросы отвечал, необходимый минимум рассказал, кто есть кто, поведал. В этой ситуации о большем и мечтать не стоило.