Из окружения я попытался вырваться, смяв того, кого заметил. План сработал лишь отчасти. Смять-то я смял, сломав ему несколько костей, чтобы потом в плен взять и допросить, но дальше меня накрыло чернотой. Ощущалась она не как тьма Каи. Что-то другое, ещё и замедляющее движения, словно через густой кисель пробираешься. Ещё кто-то новый в игру вступил? Да сколько их?!
Это уже становилось опасным, и под градом ударов, что посыпались на меня, я сплел таинство и взмыл в воздух.
Вовремя. Ещё чуть-чуть, и усиленный покров бы не выдержал.
Оказавшись в небе, увидел, как Магма удирает.
Что-то я недооценил силу врага. Если промедлю, они тупо отступят, и на этом поиск заказчика закончится. Не факт, что я смогу их выследить, учитывая уровень маскировки.
Быстро сплетя несколько таинств, я обострил восприятие и заставил дар видеть скрытое работать на полную.
Начав различать смутные тени, я сплел следующее таинство.
Лес копий!
Создав под сотню копий, я метнул их вниз. Силуэты сразу задвигались, уворачиваясь. Это помогло мне ещё лучше различить их. Главные убийцы пока скрывались, но две группы поддержки я увидел.
Пора браться за них всерьез.
***
Битва подзатянулась.
По многим причинам. Впервые я встретил кого-то более ловкого и быстрого, чем я. Ещё и в двойном экземпляре.
Тут надо сказать, что смещение, шаги мастера пути, перемещения на большие расстояния, движения в принципе, скорость и реакция — это несколько разные вещи, пусть и пересекающиеся между собой. К примеру, одно из моих коронных таинств, когда я раздваивался, строилось не только за счёт скорости движений, но благодаря их правильности. Убери движения, и таинство работать не будет. Одной скорости для такого трюка не хватит.
Если сравнивать меня с теми, с кем сражался, то я буду быстрее Алебарта, а вот с Сарко уже плюс-минус на равных. Про Самкарата и вовсе промолчу. Тот пусть и немного, но был быстрее всех нас, и, если бы Кирий этого не подавлял, да и я тоже не вносил свою лепту, сбивая ему движение, бой бы сложился иначе. На самом деле, скорее всего, я настоящей скорости Самкарата и не видел. Как раз в силу упомянутых причин. Сначала он дрался не в полную силу, а потом стало поздно разгоняться.
Эти же двое убийц могли составить конкуренцию демону, то есть были побыстрее меня. Не так чтобы на целую голову, но достаточно, чтобы успевать реагировать на мои атаки и бить в ответ. Поэтому скорость, однозначно, их сильная сторона. А вот пробивная мощь была однотипной. Они весь бой пытались меня задавить двумя таинствами — шипами и нитью. Да и защита у них, откровенно говоря, отстойная. Имею в виду, для мастеров такого уровня. У меня раз в пять крепче. У Твиста также. Про Самкарата молчу. Как и про запас энергии. Затяжные бои не их конек.
Вот и получалось, что, спикировав вниз, я быстро распинал группы поддержки. Кого-то убивал, кого-то нокаутировал и ноги ломал, чтобы не убежали. С этими же двумя пришлось повозиться.
Если бы не запасы энергии, которые я продолжил развивать в последний год, чтобы потянуть использование ножа, этот бой я бы не вытащил. А так, самым сложным было выдержать первый натиск. Через двадцать минут довольно интенсивной битвы я легко читал их движения, да и к невидимости подобрал ключик. Пусть их самих так до конца и не увидел, зато силуэты стал отличать. Что свело на нет одно из главных их преимуществ.
Где-то на тридцатой минуте, а на наших скоростях это очень много, они попытались убежать. Чего я им не позволил. Там ещё и Магма подключился, отвлёк одного из них. Дальше было дело техники. Себя убивать они отказались, и бой закончился так, как я и планировал — взятием ещё двух убийц в плен.
На словах это звучит не очень — взял и взял, что тут такого. А вот если посмотреть на оставленные разрушения… Город не разнесли, но квартал стерли. Странно, что никто не вмешался. Хотя нет, не странно. Город не самый большой, а без численного преимущества в знающих лезть в разборки такого уровня чревато.
Как закончил, выдохнул.
Выжала меня эта битва… Пожалуй, как последняя битва с Твистом. Выше головы не прыгнул, но выложился на все сто, в первую очередь, из-за типа противника. Всё же я больше под прямые столкновения заточен, нежели вот так с убийцами разбираться. Что несколько странно, и есть повод задуматься, потому что меня и самого ведь как убийцу готовили. Собственно, это одна из причин, почему я сам затягивал бой и не спешил с ними разобраться по-быстрому. Опыт. Когда ещё таких противников встретишь?
— Ты какой-то неубиваемый, — сказал мне Магма, подходя к одному из убийц.
Я их надежно в нокаут отправил. Сжал аурой и «придушил» немного. По ощущениям, такой удар сопоставим…. Ну, предположу, что с телепортацией на дно океана, когда гигантские массы воды сразу со всех стороны придавливают. Выдержать закаленному практику можно, но не тогда, когда он выдохся.
— О как! — сказал Магма, сдергивая капюшон и маску с убийцы. — А я знал, что баба! Знал! Плоская, как доска, но баба ведь!
Под маской и правда скрывалась женщина. Не молодая, но и не старая. С возрастом сложно угадать, практики живут слишком по-разному.
— Лучшая убийца и баба! — сокрушался Магма.
Второго он тоже раскрыл. Они оба пришли в серых маскирующих одеждах. Только глаза и были видны. До того, как маски сняли, конечно же. Вторым оказался мужик с тремя шрамами на лице. Кто-то рассёк ему подбородок и губу, правую скулу, ещё и по черепу прошёлся. Волосы в том месте у него не росли, и выглядело это отвратно.
— Что дальше с ними думаешь делать? — спросил Магма. — По уму, надо убить. Таких личностей лучше не оставлять в живых.
— По этой логике ты первым должен стать.
— Это да, — не стал отрицать Магма.
— Сарко обещал отпустить за службу?
— Если постараюсь, — оскалился он. — Лет через десять. Я в такой бред не верю.
— Ясно… Убивать не будем. На допрос их. Давай тащите сюда остальных, кто жив. А я пока этих запакую как надо.
Сказано — сделано. Минут за десять управились. Что показательно — никто к нам на шум битвы не прибежал. Ни стража, ни какая-нибудь гвардия, ни аристократы. Я, если честно, не знал, есть ли здесь такие. По идее должны быть. Город, пусть и средний по размерам, всё же торговым узлом.
Решили не вмешиваться? Хорошо, что так. Меньше проблем.
— Если через инквизиторов их потащишь, об этом сразу узнают, — озвучил очевидное Магма.
— Да и пусть. С таким уловом я бы очень хотел посмотреть, как они дальше следы заметать будут.
— Твоё дело, — пожал он плечами. — Трактирщика найти?
— А он знает, кто заказчик?
— Нет. Они через нескольких посредников работают, имен никогда не называют.
— Хм… Слушай, а найди всё равно его. Он хотя бы сможет назвать место и время, когда брал заказ.
— Как хочешь.
Магма растворился и вернулся ещё минут через десять.
— Пытался сбежать из города, — пояснил убийца. — Умный, сволочь.
Создав жгуты из чистой энергии, я оплел всех пойманных и отправился в штаб местных инквизиторов. Заодно посмотрим, кто из них занервничает и куда побежит.
***
Хорошо, когда у человека есть чувство юмора, даже в тяжелой ситуации. Попав в рабство, Магма смеяться не разучился и, когда я транспортировал пленников, а те застряли в проходе, из-за чего мне пришлось подналечь, и они по чистой случайности впечатались в стену, он ржал, как конь.
И это всё под немного то ли удивленными, то ли ошарашенными взглядами инквизиторов.
Пропустили нас без проблем. Сарко выдал мне особые полномочия, позволяющие свободно пользоваться транспортной сетью. Стоило их подтвердить, как дежурный отправил сигнал в цитадель. Как он это сделал, я не увидел, всё происходило за закрытыми дверьми в неплохо экранированной и защищенной от шпионажа комнате.
Так что в цитадель груз доставили без проблем.
Одним из первых нас встретил Дарман. Мы вышли из комнаты, поднялись по лестнице и попали в общий внутренний двор, через который он и шёл.