Это не критично, но определенные сложности возникли. Достаточные, чтобы я притормозил и задумался, а надо ли углубляться дальше. Делать ставку на одно лишь тело не казалось разумным. Куда проще вести бой на средней и дальней дистанции. Ну, или не проще, а жизненно необходимо.
Став действовать осторожнее, отказываться от этого пути я так сразу не стал и начал искать решения. И они нашлись. Куда легче, чем ожидалось.
— Странно… — сказал Яспер. — Но вполне объяснимо. У нас сначала развивают тело, а потом уже… А потом уже ничего не развивают, — почесал он макушку. — Но предположу, что, углубившись в одно, сложнее потом освоить другое. Ты же в этом плане, пожалуй, сможешь балансировать…
Это он сказал, после того как я пару дней посвятил тренировкам с применением внешних сил и вернул прошлые кондиции. Нужно было лишь подобрать баланс между чистой телесной энергией, научиться её не смешить внутри тела, но при этом пропускать внешнюю силу через себя. Задачка упиралась в контроль и облегчалась с помощью воли. Ничего такого, с чем бы я не смог справиться. Это также натолкнуло меня на мысль, как превратить часть тела во внешнюю силу.
В одну из ночей, засыпая, я составил список, что ещё нужно сделать, и приуныл. Восхождение на вершину обещает быть долгим.
Глава 16. Если долго мучиться
Если долго мучиться, что-нибудь получится. Под с таким девизом я провёл три года, посвятив себя исследованиям. Если не считать редких вылазок на охоту, чтобы обеспечить себя деньгами, подработок на инквизицию, тоже редких, и встреч с Каей, регулярных.
Ладно, ладно, были ещё попойки с друзьями и охотниками, но про это промолчу. Резано с Халой вернулись на земли Тон и продолжили заниматься поселением, но это отдельная история.
Три года я отметил, потому что именно по истечении этого времени ко мне заявился Сарко. Заявился прямо домой. Обычно я раз в пару месяцев появлялся в цитадели, получал задание, выполнял — и мы снова прощались. До этого момента сам Сарко ко мне не приходил.
За прошедшее время в плане внешности Герцог изменился куда сильнее меня. Я как был бугаем, так и остался. Он же чуть вытянулся, прибавил в плечах, черты лица стали более взрослыми и жесткими. Уже не юноша, а молодой мужчина. По нему сразу видно, что потомственный аристократ, привыкший повелевать. Самое интересное — что он пытался это скрыть. Раньше носил волосы до плеч, а сейчас отпустил хвост, да и в целом выглядел как щеголь. Дорого, модно, со вкусом. Мы это с ним обсуждали. Он разыгрывал маску «неопытного и слишком юного министра». На которую некоторые до сих пор продолжали вестись.
— Чем обязан? — спросил я, встретив Сарко, когда он вошёл в дом.
Появился он во дворе, открыв портал. Утром, когда я ещё дома был, завтракал.
— Пора заняться делами, — сказал он буднично.
— Проходи тогда. Насколько серьезными?
— Очень серьезными, — без тени иронии ответил Сарко.
— Хорошо. Завтракать будешь?
— Уже поел. Но ты ешь.
Мы прошли в столовую, я подал знак прислуге, и та растворилась в доме.
— Ходят слухи, что король плох и вот-вот умрет. Мне тоже намекнули, что надо поторопиться с исследованиями, — с ходу выдал Сарко.
— Так… — протянул я, пытаясь прикинуть, к чему приведет повышение ставок. — А что ты хочешь от меня?
— Хочу попросить отправиться к кругам и исследовать, что находится в центре. Если без лишних слов, то я готов поспорить на что угодно — грядут весёленькие деньки, и новая сила не помешает.
— Ты и так сильный.
— Это так. Но я нахожусь на планке между средним и сильным знающим. Даже не пик. Не говоря уж про мистиков.
Любопытно. Я свой уровень тоже оценивал как средний знающий. До пика возможностей ещё не добрался. Всегда находилось что-то, что можно было освоить чуть лучше.
Ключевое слово — чуть. Та проблема, которая стояла передо мной три года назад, никуда не делась, а лишь усугубилась. Сейчас мне было ещё сложнее сделать даже маленький рывок вперед.
Не скажу, что эти года прошли зря. Особенно когда оглядываешься и подсчитываешь, сколько этих «маленьких рывков» сделал. Там чуть-чуть, здесь ещё немного, а в итоге получаются существенные прибавки. К сожалению, вертикальный рост не особо получился, зато перестройка фундамента и горизонтальное развитие прошло на ура.
— Допустим, — ответил я. — Но с чего ты взял, что там есть подходящая сила?
— Предположение, не больше, — пожал Сарко плечами. — Ты сам видел, что в центре находится аномалия. Тогда нам не хватило силы и мастерства, чтобы проникнуть внутрь. Да этого никому в королевстве не хватило. Имею в виду тех, кто туда отправлялся, — поправился он.
— С чего взял, что хватит сейчас?
— Это я и прошу тебя оценить. Ты ведь стал сильнее? — спросил Сарко, внимательно меня разглядывая.
— Немного.
— Не скромничай, — фыркнул он.
— Ну, можно проверить.
— Спарринг? — оживился Сарко. — А давай. Только место надо выбрать, чтобы посторонних не было.
— Разумеется, — мои губы расплылись в улыбке.
Ещё одна проблема на моем уровне развития — отсутствие противников. Если живешь тихой, мирной жизнью, то как-то не появляется врагов. А среди друзей — с Каей мне давным-давно надоело тренироваться. Как и ей со мной. Со всеми остальными… Нет, при желании можно найти кого-то более-менее подходящего, но это сложно, надо заморочиться. Да и в полную силу развернуться не получится. В общем, найти подходящего соперника — это та ещё морока. Сарко на эту роль отлично подходил. Он силен, мы давно не видели друг друга в бою.
Не откладывая, вскоре оказались на территории диких земель — я тупо перебросил нас туда.
— Какие-то ограничения? — спросил Сарко.
— Сложно сказать, — честно задумался я. — Давай по нарастающей, а там, как пойдет.
— Хорошо, начали…
Стоило ему это сказать, как я оказался рядом и от щедрот вмазал Сарко по лицу. Его отбросило, и он, как камушек по водной глади, улетел, подпрыгивая. Остановился метров через пятьдесят.
Поднялся Сарко показушно медленно. Волосы его растрепало, хвост не выдержал и рассыпался. Да и одежду помяло, весь лоск исчез.
Многообещающий взгляд я встретил довольной улыбкой. Столько грузить себя теорией, отрабатывать её на практике, провести сотню операций по усилению тела на охотниках-добровольцах, самому пройти через ряд трансформацией. Всё это и много чего ещё стоило того. По скорости я догнал Улию и перегнал её. Уверен, сейчас и с Самкаратом смог бы посоперничать.
Встав, Сарко сложил ладони перед собой и выпустил в меня сотни проекций серебристого ножа. Ну, это он что-то слабенько. Я мелочиться не стал и активировал режим боевого восприятия.
Исследования нервной системы, мозга и органов восприятия даром не прошли. Я научился воспринимать куда быстрее. Даже быстрее, чем двигаюсь. Поэтому ножи, что полетели в меня, двигались в боевом режиме медленно. Десять раз можно успеть среагировать. Правда, тут стоит уточнить, что одним лишь общением с Яспером этот результат не ограничился. Я потратил всё заработанное в столице и ещё сверху новые доходы добавил, чтобы купить специи. Да и сам по королевствам прошвырнулся, добывая самое-самое.