— Отвлекусь на какое-то время, — предупредил Каю. — Ты аккуратнее.
Книг здесь было два десятка. По десятку на полке. Таинство я применил на верхнюю, и внимания оно отнимало много, из-за контроля мелких объектов. Усилием воли вытянув первую книгу, я аккуратно развернул и осмотрел первую страницу. Работало. Не зря на мелком песке столько тренировался.
Осмотр и запоминание всех книг у меня заняли часа два, после чего я отпустил таинство и дал им рассыпаться. Измотало это меня ничуть не меньше, чем открытие прохода. Ну ладно, поменьше всё же, но удерживать в статике таинства — это тот ещё труд.
— Закончил? — спросила Кая, зевнув.
— Да.
— Понял что-нибудь?
— Нет. Потом перепишу и буду искать ключи, чтобы расшифровать язык. А ты что нашла?
— Пару непонятных артефактов и один нож, похожий на тот, чем пользуется Сарко.
— Если так, то попадание сюда сильно упростится.
— Продолжаем или возвращаемся?
— Продолжаем. Раз так повезло, то грех прекращать.
***
За следующую неделю мы штук двадцать хранилищ отыскали. Целых. А сколько их было разрушенных — после пятого десятка я перестал считать.
В каждом находилось что-то ценное. Артефакты, накопители, книги. То, что было способно пережить века одиночества. Если вначале добыча радовала и будоражила, то потом как-то быстро приелась. Одним артефактом больше, одним меньше, это было не так интересно на фоне другого.
При путешествии через артефакты миры можно было связывать в разных точках, создавая между ними тоннель перехода. При этом сами миры находились в одном положении относительно друг друга. Иначе говоря, имелись все шансы найти что-то интересное в «центре кругов», и мы не ошиблись в своих предположениях. Там находился настоящий храм. Выглядел он как купол на колоннах. Колонны стояли на большой каменной платформе, окруженной лестницей. На первой ступени легко поместится взвод солдат, площадь там приличная. И вот вокруг храма на этой первой ступени стояли какие-то подозрительные существа. Не каменные люди. Вообще непонятно кто. Выглядели они хищно, метра под два ростом, с четырьмя конечностями-руками.
Посмотрели мы на них с Каей, подумали, развернулись и ушли. Чутье говорило — лучше туда не соваться. Тем более когда у тебя по два мешка артефактов и накопителей на каждого.
— Подозрительные они, — сказала Кая, когда отошли. — Смотрю и прямо кожей ощущаю, что легко не будет. Ты что-то заметил?
— Нет. Они словно неживые.
— А кто сказал, что живые? Вдруг это продвинутые артефакты. Големы какие-нибудь. Если храм находится там же, где гробница, то этих существ могли создать не обычные аристократы, а сам убийца богов. Что как бы намекает на их уровень силы.
— Их там сотни две.
— Вот-вот. Бррр… До сих пор мурашки по коже. Давай выбираться отсюда. Через проход или темный мир?
— Давай задумку с темным проверим. Надо же знать, насколько этот способ работает.
— Как скажешь…
Сработал. Открыли, перешли в темный мир, дали по щам сунувшимся к нам тварям, вернулись в мир людей. Недалеко от десятого круга, где оставили маяки.
— Домой? — спросила Кая.
— Надо бы озаботиться запасным местом.
— Это каким? — заинтересовалась Кая.
— Таким, где можно изучать артефакты, порталы и не бояться, что враги заглянут.
— То есть домик в глуши?
— Можно на берегу моря.
— Это получается недалеко от храма света.
— Если там, то это будет след.
— А насколько ты хочешь спрятаться ото всех? Если совсем глушь нужна, то лучше здесь, но тут нет моря.
— Хм… Если честно, детально вопрос я не обдумывал.
— Ты, и не обдумывал? Главный зануда королевства? — окинула меня Кая скептическим взглядом.
— С каких пор я зануда?!
— С этих самых. Самый занудный ответ, какой только может быть.
Кая насмотрелась на меня, подошла к дереву и срубила его. Когда то рухнуло, уселась.
— Варварша.
— Я женщина, которая давно не лежала в хорошей ванне. Это куда хуже. Улавливаешь, к чему я?
— Возвращаемся домой, — вздохнул я.
— То-то же.
— Только ты не думала, что будет, если люди короля спалят, что мы притащили кучу запрещенных артефактов?
— У него появится официальный повод прижать нас? Отлично. Тогда нам не надо будет жить в постоянном страхе, что на нас нападут. Свалим и помашем королю ручкой.
— Не то чтобы это походило на план…
— Ты и так со своим отцом дом оборудовал, — махнула рукой Кая. — Мало шансов, что наблюдатели что-то узнают.
Аргумент, который я и сам знал. От многих способов слежения мы и правда дом закрыли. Как и в целом его укрепили. Но это не давало стопроцентной гарантии, что не найдется мастер, который легко нашу защиту обойдет.
С другой стороны, запасного дома всё равно нет. Где его расположить — я понятия не имею. Слишком сложный вопрос. Если вдали от цивилизации, то мы не получим всех благ, таких, как прислуга и доставка еды на дом. Мелочь, но именно из таких мелочей и состоит жизнь. Нужно найти место, определиться с удалённостью от населенных пунктов, построить дом, оборудовать его всем необходимым. Я могу переместить человека, но здоровенную ванну не дотащу. Её проще через проход между мирами закинуть. Короче, сложностей хватает. Можно было бы поселиться рядом с какой-то деревней, но там сразу пойдут слухи, что поблизости обосновались сильные практики. Слухи дойдут до торговцев и соседних деревень. И через какое-то время знающие из королевства, где мы осядем, узнают о нас. Может, им плевать будет, а может, полезут проверять, кто мы такие и что с нас можно поиметь.
Уже ночью, лежа в постели, потная и довольная, Кая прижалась ко мне и выдала:
— Построить свою крепость — хорошая идея.
Сказано это было таким тоном, что сразу понятно — это не простые мысли вслух.
— Крепость? Обычного дома тебе мало?
— Ну… — протянула она, проведя ногтем по моей груди. — Вдруг нам потребуется много свободного пространства. Хороший климат, чтобы никаких проблем рядом, и никто нас найти не смог.
— Так-так-так… — протянул я тоном инквизитора, который застал с поличным оргию сектантов. — На что это вы намекаете, миледи?
— Всё ты понял, — ткнула она меня в бок. — Закончим с этим делом, валим подальше от короля и его проблем, обустраиваем место и… Как пойдет.
— И в каком количестве ты представляешь это «как пойдет»? — хмыкнул я.
— Говорят, это жутко больно. Поэтому начнем с одного, а там… как пойдет, — выделила она это слово. — Или ты не хочешь?
— Разве можно от такого отказаться?
Возраст — забавная штука.
Когда ты юн, то о детях даже не думаешь. А когда тебе ближе к тридцати, а если учесть обе жизни, то за тридцать, природа даёт знать о себе, каким бы ты практиком ни был.
Среди крестьян девушке норма завести ребенка до двадцати. У аристократок — та же самая история. Исключение — женщины-практики. Те могут и до сорока тянуть, но это скорее редкость.
Впрочем, неважно. Речь про двух конкретных практиков.
Не будь Каи в моей жизни, скорее всего, я бы не рассматривал вопрос детей. Слишком много ещё нужно сделать и изучить. Другие королевства посетить. В столицу империи попасть.
Но Кая…
Я не мог сказать, что между нами великая любовь, которую описывают в романах. Но, как по мне, там скорее всякие глупости описаны, оторванные от реальности. Первичная влюбленность — это прекрасно, спорить не будут.
Но она не включает в себя множество того, что действительно важно.
Доверие. Возможность положиться на человека.
Кае я доверял во всем. То есть не было вещей, планов или мыслей, которые я ей не мог доверить. Не могу говорить за неё, но ничего, что бы она скрывала, я тоже не замечал. Планы мы составляли вместе. Тайны своей силы свободно открывали, обсуждали и думали, как их улучшить. Даже против Сарко методы вырабатывали совместно. Кая легко мне раскрыла то, что узнала в его заначке. К тому же не стоит забывать, что Кая — сильная знающая. Талантливая безмерно.