Собирались эти эссенции в кристаллы, которых Дарман с собой притащил целый мешок. Отец пояснил, что, когда стало понятно, к чему всё идет, он попросил инквизиторов доставить ему из цитадели необходимое оборудование.
— Кая, а ты в курсе, что случилось с Сарко? — спросил я, пока работали. — Не в общем, а в конкретике?
— Если не считать того, что этот ушлый старикашка, никак не желающий сдохнуть, водил всех за нос эти годы, скрывая то, что осваивает заново стихию тьмы и добрался до ранга знающего, то… То он прыгнул выше головы. Но сделал это настолько мастерски, что отделался не так уж страшно. Деталей я тебе не скажу. Сама удивилась, когда увидела силу тьмы настолько высокого уровня.
— Кажется, у вас с отцом сложные взаимоотношения, — как бы невзначай заметил Дарман.
Кая набрала полную грудь воздуха, собираясь высказаться, но замерла и захлопнула рот. Потом снова открыла, перевела взгляд на меня и медленно выдохнула. Ответив куда более спокойно:
— Отцы такие отцы.
— Это точно, — с серьезным видом кивнул мужчина. — Мой меня приговорил к изгнанию.
— Всего лишь, — фыркнула Кая. — Мой меня как-то за крюки под ребра подвесил. Чтобы боль научилась терпеть.
— Это хуже, — также серьезно ответил Дарман. — Не думал, что Сарко Тон настолько жестокий.
— Может, он изменился, — машинально ответила Кая, опомнилась и бросила настороженный взгляд на меня.
Я же сделал вид, что оговорку не заметил.
Изначально я ожидал, что найти ребенка Сарко у нас не получится. Если того увели в демонические земли, то… То и всё. Твердый мир считался самым миролюбивым и безопасным, если сравнивать с другими. Демонический же куда более непригодный.
Поэтому шансы, откровенно говоря, были низки.
Тем не менее я собирался сделать всё возможное. И сделал.
Методично распутывал один след за другим. По мере того, как чистили пространство, это становилось легче делать.
Как и сказал, мне потребовалось два с половиной часа и пара минут, чтобы взять отчетливый след именно ребенка. Этот след сочетался с Катариной, его матерью, чьей судьбы я не знал. Также рядом обрывался след Алеит Тон. Её убили, и сделал это Кристиан.
На этом моменте я удивился. Кристиан не показался мне сильным. Хотя… Он всё же мужчина, воин, закаленный в боях. А Алеит Тон почти никогда в серьезных драках не участвовала. Тем не менее она была знающей. Что ещё раз доказывало, что знающие между собой сильно отличаются.
Дальше след Кристиана сплелся с ребенком. Он его отобрал. Перед этим сделав что-то с Катариной… Если честно, мне было мерзко в этом копаться, и то, что нашёл, я озвучивать не стал. Ребенка Кристиан отдал Самкарату. Его след было сложнее всего ощутить. Я ушёл в глубокую медитацию и прямо на месте искал недостающие фрагменты знания.
Так и продвигался. Шаг за шагом, пока не обнаружил, куда уводит след.
Вовсе не к месту прорыва. Самкарат отнёс ребенка к храму перехода. К тому самому, через который когда-то наша группа пришла на эти земли.
Демон отнёс ребенка на земли третьего порядка.
Глава 2. Возвращение
К моменту следующей нашей встречи Сарко Тон выглядел чуть лучше. На его лице было заметно нетерпение, сосредоточенность и беспокойство.
— У вас будет два часа, — сказал Сарко нам с Каей. — После чего я сам зайду и поведу отряд.
— Если он ещё там, нам этого времени хватит, — ответил я. — Как минимум нащупать направление, в котором его увели.
Сарко кивнул и самолично открыл проход в храме.
Несмотря на мрачность ситуации, я испытал чувство дежавю.
На той стороне в нос ударил запах песка и пустыни. Но не это меня волновало. След ребенка уходил куда-то вперед и… Останавливался где-то в городе. Не обрывался, а именно останавливался.
— Он здесь, — обернулся я к Сарко.
Тот нахмурился и перешёл вслед за мной.
— Действуй, Эрано, — сказал он.
Пусть Сарко и силен, но я куда быстрее него.
Сойдя с места, я оказался на ближайшей крыше, оттуда переместился ещё дальше, ко дворцу. А там уже увидел во дворе людей и ребенка. Кажется, мелкого чем-то кормили…
Какой-то старик заносил ложку. Оказавшись рядом ещё до того, как он успел меня заметить, я забрал ребенка, окутал его силой, чтобы не размазало на моих скоростях, и шагнул обратно, к Сарко.
Тут наконец-то его безэмоциональность пробило. Лицо дрогнуло, Сарко бросился ко мне и подхватил сына.
— Живой! — воскликнул он.
***
Кая залпом допила настойку, стукнула кружкой о стол и бросила взгляд на трактирщика. Тот понятливо кивнул, засуетился и вскоре распечатал нам ещё бутылочку.
— Забористая, — сказала уважительно девушка, следя за тем, как разливают жидкость по кружкам.
— Помянем, — сказал я, когда трактирщик отошёл.
— За Сергиуса.
— И его дочь.
Молча выпили.
Не ожидал я, что так всё обернется, не ожидал.
Хотя, если бы немного подумал, сложил бы два и два. Кристиан… Вот же падаль. Пустил демонов к себе в доминион. Дал им порезвиться и вырезать всех. Если не считать нескольких семей, которые остались в городе, присматривали за ребенком, а до этого создавали видимость, что жизнь продолжается, тем самым обманывая людей Тон, никого больше не осталось.
Всё, закончились три герцогства. Всех жителей перебили. Я специально прогулялся, проверил, деревню нашу старую навестил. Трагедия так давно случилась, что никаких следов, кроме разрушенных домов, не нашёл. Демоны сделали свою работу на отлично.
Сука.
Сергиуса я боги знают сколько времени не видел. Да и не вспоминал про него. Но всё равно обидно за него. На пенсию человек вышел, дочь растил. Может, и другие дети появились. Только закончилось всё это.
Из-за одной мрази.
С остальными знакомыми тоже непонятно что. Церен неизвестно где пропадал. Этот мог и выжить.
— Будешь мстить? — деловито спросила Кая.
— Буду.
— Я с тобой. Эта падаль в демонический мир сбежала? Долго он там не протянет. Выберется рано или поздно.
— Сомневаюсь, что после смерти Самкарата ему кто-то будет помогать, — согласился я. — Либо сожрут, либо выберется. Маловероятно, что вдали от этих земель. Но пока ничего не чувствую.
— Пусть бегает. Рано или поздно кара настигнет его, — пообещала Кая. — Не хочу сейчас об этом. Давай напиваться.
Как-то так вышло, что мы оба настроились на серьезную драку, исходя из того, что ребенка если и получится вернуть, то просто это не будет. С чем и обломались. Хвала удаче.
Признаюсь, я очень сильно удивился, что с мелким вообще ничего не делали. Может, это и не так, но никто из нас, включая Дармана, следов вмешательства обнаружить не смог. А ведь искали. Тщательно искали.
Это было подозрительно. Самкарат настолько рассчитывал победить, что не успел переправить ребенка в другой мир? Это можно было оправдать тем, что мелкого в демоническом измерении просто размазало и убило сразу же, поэтому его оставили там, чтобы постепенно подготовить. Но что-то мне не верилось, что всё так просто. Это же Самкарат. Он настолько сложный и масштабный план замутил, что мозг отказывался признавать, что никакой подлянки не будет.
Поэтому не удивлюсь, если в будущем, скором или отдаленном, нам ещё предстоит столкнуться с последствиями разыгранной комбинации.
— Как насчёт отправиться в дальние земли? — спросила Кая, разбивая повисшее молчание.
— Насколько дальние?
— Насколько получится. Хочу узнать, насколько этот мир большой.
— Это ты из-за…
— Нет.
— Потому что…
— Да.
Кая не захотела говорить это вслух, что, в общем-то, правильно. Мало ли кто сейчас за нами наблюдает. Уйти она хотела вовсе не из-за отца, а из-за короля. Слишком уж ценными знаниями владела Кая, чтобы теперь спать спокойно.
Сарко об этом не рассказывал, но, по логике, его должны были спросить и про это. Если только королю не плевать. Вдруг он сотней схожих таинств владеет. Почему бы и нет? Тогда да, можно расслабиться. Только вот проверить это никак нельзя, и, получается, единственное, что может нас обезопасить, — это расстояние. Перебраться на другой край империи, а то и вовсе в другую страну свалить.