Колодка о краже почти сложилась. Джайра подняла глаза на маску.
— Я знаю тебя.
Белый лик усмехался.
— Филиппе Мичлессо.
«Заговор налицо. Никак иначе, на Тихой улице он лично встречался с Шершнем».
Как смог этот плут пробраться в казначеи короля?! Немыслимо! Впрочем, с его хитрыми мозгами и лукавым языком это было можно сделать. Он что-то замышлял, это как пить дать. То, что он обворовывает казну, это было понятно, но почему он так верно прислуживает архимагу?.. Здесь кроется что-то более зловещее, чем простая кража.
Вместо маски перед ней теперь было лицо ухмыляющегося старика.
— Что нужно такому старому игроку в Шпиле Королей? Тебе не хватило моих зубов в Китране, Жук?
— Мне нужно то же, что и тебе, — ответил казначей. — Только ты об этом еще не знаешь.
Лицо растворилось в дымке. Джайра ойкнула от слабого щипка. Пока она говорила с маской, к ее руке, именно той, что была повреждена накануне, подобрался скорпион. Она схватила его за хвост.
«Скорпион?.. Пещеры Скорпионов. Кавендах».
«…Темнейшего ожидают увидеть в ближайшем времени в Пещерах Скорпионов, но зачем — никто не знает…»
К краже будут причастны дроу? Или они ему помогают?
«…решил сделать предложение руки и сердца Каэле!.. Да нет! Это дроу! Говорю вам, это подлые темные эльфы решили предъявить права на более плодородные земли, чем их черные пески… Дроу, кто же еще! Видимо, их царица решила избавиться от главных противников ее народа, ведь она по слухам хочет вступить в брак с Амнисом…»
Что нужно Мортосу у них? Амнис, Каэла, Мортос. Невероятная связь.
«Что ему нужно в Шпиле Королей?»
«…Из-за них погибли король Лестр и королева Беатриче. Будто ты не знаешь эту историю! Ненависть к ним в крови у всех рыцарей, и должна быть у всех ардонцев!…»
«…Мы собираем согласия лордов Ардонии на прошение о независимых державах… Идет Год Дракона. Было много предсказаний, что именно в этот Год Дракона мир изменится и прекратится весь этот хаос…»
«…под Октавой находится оживший некрополь. Неужели никто об этом не знает?..»
«…Триумвират заключает с чародеями тайный союз… Сакротум настроен весьма решительно, потому что король глух к их отчаянию…»
«…Он сильнейший чародей всех времен, владеет всеми силами магии. Он и есть магия! Появись мы только в тысячи шагах у его пристанища — наша сила перетечет к нему, как песок сквозь пальцы! По какой причине нас осталось так мало? Почему эльфы закрыли границу? Почему природа увядает? Почему оживились нечисть и дроу? Потому что он высасывает всю магию мира! Что мы можем против него со своими жалкими способностями?..»
«…О Протекторах уже давно ничего не слышно, и некому помешать или остановить его. Возможно, он забирает и их силу, чтобы устроить хаос. А может, просто набирает мощь, чтобы их уничтожить. Исход все равно один, но мы здесь бессильны. Осталась только одна надежда — на то, что наши спасители беспокоятся за мир не меньше нас и уже начали действовать…»
«…Да поможет им Создатель…»
«…Ясно только одно: если не произойдет чудо, мир умрет. Вся его история может исчезнуть по прихоти только одного…»
«…Время. На все нужно время. Дождись своего момента, и ты все узнаешь. Не я должен тебе это рассказать, только не я. Твоя же протянутая Длань Протектора должна указать тебе путь мужества. Главное, не бойся оказывать милосердие, это отнюдь не слабость…»
Джайра потрясла головой. «Уже что-то невразумительное…»
Карты закружились вокруг нее красочным вихрем.
«…Ты сама поведала нам о том, что следишь за ним. В своих замыслах ты себя не ограничиваешь, так что мы можем разгадать твою тайну. Остерегись его. Миру будет плохо без героев…»
«…Ты тоже лучшая, но ты не можешь быть постоянно на привязи, пока не сочтешь это нужным…»
«…Если тебе повезет, ты останешься тем самым Героем Ардонии, не притязательным до славы и пожимающим плечами на любые сложности. Если же нет — ты вернешься безликим дворянином, таким же, как все, кто там будет…»
«…Я и сам порой не узнаю своих друзей, когда они снимают доспехи…»
«…Старый мир рушится, вот что. Его опоры прогнили насквозь и уже не отвечают требованиям людей. Если уж такие сильные люди, как сестра, не могут выдержать натиска грядущих перемен, то кто же сможет? Кто взвалит весь мир на свои плечи, когда обломятся эти опоры?..»
«…Тебя все ждали, это празднование в честь Героя Ардонии…»
«…Ты ненавидишь его, все это знают. Но, поверь мне, лучше ненавидеть в мыслях, чем на деле. Ненависть еще никогда не была венцом благотворных дел…»