По воде, вдобавок ко всему разносимое ветром, гремело эхом надрывное пение двух пьяных моряков, плывущих на опасно качающейся лодке посреди Эюны.
— … Сталь поет на ветру -
Зовет пронзить
Чье-то бренное тело…
Пережидая в тени, Джайра покачала головой на старую моряцкую балладу — Сказание о «Призраке». Несмотря на всю красоту и глубокий смысл этой песни, она была настолько своевременна, что вызывала неприязнь. В ней пелось не только о мужестве, но и о самоуверенности. Когда Джайра прокралась до стен дворца, ветер принес с собой три удара часового колокола. Осмотревшись, наемница взобралась по статуе титана, подпирающего своей головой лоджию, на второй этаж. В высоких окнах был виден свет свечей коридорных канделябров. Заметив в их мерцании лица, Джайра припала к простенку, но всмотревшись, облегченно вздохнула и усмехнулась сама над собой — вдоль всего коридора были развешаны портреты. Она осторожно толкнула раму одного из окон, как и говорил Фарен, и оно подалось внутрь, заскрипев несмазанными петлями. Даже через закрытые окна были слышны оры под Мостом Единства:
— … Грожу смерти
Кулаком я смело,
Судьбу держу за горло
Что морского змея.
Ведь знаю я -
Фаракана убережет меня!..
Дверь под лестницей в конце коридора — все, как было сказано. Из скрытой галереи прямо над залом совета тянуло чуть ли не могильным холодом, вокруг ни души. После потайной двери — снова пустой коридор, тот, который нужен.
«Дверь с золотыми змеями… дверь с золотыми змеями…»
Изогнутые ручки с разверстыми пастями сверкали как сокровища древности, захочешь — не пропустишь. На той стороне коридора из-за высоких белых дверей слышались женские голоса, из широкой щели, раздвинутой сквозняком, падала яркая полоска света, затмевающего приглушенный свет коридорных свечей. Пригнувшись под свисающими из высоких ваз белыми цветами, Джайра подкралась к золотым змеям. Из-за дверей донеслось:
— … прихоти принцессы ее апартаменты перенесли в это крыло. Гвардейцы по ее же приказу здесь этим вечером под ногами не мешаются, иначе я бы тебя сюда не провел.
— А чего бы не сейчас десяточку унять? Мне меньше возни, и тебе…
— Слушай меня, москит недобитый! Удача твоя, что я целую ночь не спать буду — все тревожиться, что холера эта к себе кого позовет. А вместе с этим в одной комнате — лучше уж сразу в могилу. А уж что в Осином будет… Завтра. Утром. Как я сказал. Понял?
— Как бы не Шершень, стал бы я под хомутом этим надрываться…
Шаги приближались к дверям. Думать было некогда, и Джайра шмыгнула в щель высоких дверей.
Мариин сидела перед зеркалом и под аккуратное расчесывание служанки почти не слушала ее болтовню. С самого утра, после той проповеди в Храме, где-то внутри нарастал трепет того, что сегодня ночью что-то должно произойти. Именно здесь, в этом крыле Шпиля Королей. Из-за этого она не могла уснуть и приказала приготовить для нее эту комнату. Кроме этого невыносимого волнения принцесса мучилась противоречивыми мыслями о данном ей разрешении Кровопийце. «Кто она — Герой Ардонии или воровка и убийца?.. Может, я зря это сделала?..» Джайра объяснила ей все крайне ясно: из дворца украдут что-то очень зловещее, что очень нужно темнейшему — Клан Хладнокровных может подчиняться еще разве что только личам. Что именно — принцесса даже знать не хотела — это бы лишило ее всякого чувства безопасности в своем доме. Но правильным ли было решение довериться этой наемнице?..
Вдруг мысли остановились, Мариин даже вздрогнула от неожиданности — в зеркале она увидела тень у полога кровати, обладающую глазами Кровопийцы. Джайра приложила указательный палец к повязке.
— Что-то не так, ваше высочество?
— Нет-нет, просто что-то здесь плохо натопили.
— Передать ваш приказ, ваше высочество?
— Нет, просто кажется, я наконец-то засну.
Тень чуть склонилась в поклоне и куда-то пропала. Немного отодвинувшись, скрипнули двери.
— О, в этом коридоре всегда сквозняки, — служанка закрыла двери и снова вернулась к зеркалу.
Присев за вазой с цветами, Джайра прислушивалась к удаляющимся шагам заговорщиков, водя отмычкой в замке между золотых змей. С шестой попытки замок поддался. Защелкнув за собой двери, она осмотрелась. По всей видимости, это был личный кабинет казначея, совмещенный с его опочивальней. Отражавшаяся в огромном зеркале за спинкой кресла, на столе одиноко горела свеча. Над грудой бумаг, свитков и чернильниц с разноцветными перьями возвышалась шкатулка из Камня Ведьм с высеченными магическими знаками. От нее, запечатанной заклинаниями, веяло странным притяжением. Чудился какой-то шепот, зовущий, что-то предлагающий, соблазняющий… Джайра поймала себя на том, что ее рука почти дотронулась до шкатулки. В шоке она прижала руку к себе другой рукой.